有了段家莊源源不斷的錢糧支持，房山寨險峻的地利，再加上李助的運籌帷幄和西門慶不擇手段、賞罰分明的狠辣作風，他們的勢力如同滾雪球般迅速壯大。
他們不再滿足於小打小鬨，開始有組織地打家劫舍，攻打富戶莊園，甚至敢於對抗前來圍剿的州縣官兵，聲威日盛，儼然成了淮西一帶新近崛起的、令人談之色變的巨寇。
這一日，房山寨聚義廳內，燈火通明。西門慶身著簇新的錦袍，高踞於鋪著斑斕虎皮的首位交椅之上，昔日的市儈精明已被一股草莽梟雄的戾氣所取代。
段三娘一身勁裝，手持寒光閃閃的樸刀，如同護法金剛般立於其側。
李助則羽扇輕搖，神色莫測地坐在左下首第一把交椅上。
廳下，黑壓壓地站滿了數百名手持兵刃、麵目凶悍的嘍兵，目光灼灼地望著上首。
西門慶望著下方這片由他一手掌控的力量，想起自己在陽穀縣被王倫如同螻蟻般拿捏的奇恥大辱，一股壓抑了太久太久的暴戾之氣，如同火山噴發般直衝頂門！
他猛地站起身，一把抽出腰間那柄飲過血的佩刀，運足內力，狠狠劈在麵前的硬木案幾上！
“哢嚓！”一聲巨響，案幾一角應聲而碎！
“諸位兄弟！”西門慶目光掃視全場，聲音因激動而顯得有些嘶啞，卻帶著一種蠱惑人心的力量。
“如今天下是個什麼光景？朝廷昏聵無道，皇帝老兒隻知修仙煉丹！奸臣蔡京、童貫之流把持朝政，貪腐橫行！我等皆是堂堂好漢，豈能任由這群蠹蟲欺壓，永無出頭之日？！”
他揮刀指向廳外，厲聲喝道：“這世道，已爛到根子裡了！王侯將相，寧有種乎？！”
“我王慶，蒙各位兄弟不棄，擁立為主！自今日起，我等便扯旗放炮，反了這鳥朝廷！打出我們自己的江山社稷！順我者昌，逆我者亡！”
“反了！反了！”
“願誓死追隨王慶寨主！”
“殺上東京，奪了鳥位！”
山寨之中，頓時響起一片狂熱的、如同野獸咆哮般的呼應聲，聲震山林，久久不息。
西門慶——不，此刻起，他便是淮西巨寇王慶了。
這個從陽穀縣的富家公子、潑皮劫匪、生藥鋪掌櫃，曆經追殺、逃亡、入贅、弑主、奪寨，最終踏著他人的屍骨與鮮血，在這動蕩的末世，於淮西之地，正式扯起了反旗，將自己的命運，投入了那即將席卷天下的滔天洪流之中。
淮西之地，王慶與“金劍先生”李助扯旗造反，攻城掠地，勢頭迅猛的消息，終究是紙包不住火。
這消息通過沿途驛站、潰敗官兵以及驚惶失措的地方官吏，一路北飛，最終化作一份份加急軍報，重重地砸在了東京汴梁的樞密院案頭，也擺在了宋徽宗趙佶的禦案之上。
起初，隻是零星的“淮西有寇聚眾”、“房山賊勢大”等語焉不詳的奏報，並未引起中樞的足夠重視。
然而，隨著王慶接連攻破數座縣城，斬殺朝廷命官，甚至打出了“楚王”的旗號，其規模與危害已遠非尋常草寇可比。
軍報上的措辭也一次比一次嚴峻，終於讓宋徽宗再也無法安坐於他的“皇道”修行。
這一日，垂拱殿內氣氛凝重。
趙佶拿著最新一份來自淮西製置使的告急文書，臉色鐵青。