一個月後的考核，馬和是所有南方宦官中唯一通過的人。徐太監破天荒地對他點了點頭：“明日去書房當差。”
這個消息在同伴中引起了不小的震動。書房是王府的要地，能去那裡當差，意味著脫離了最底層的雜役。
“你倒是會討好那老閹狗。”鄭亨陰陽怪氣地說。
馬和正在收拾行李，聞言抬起頭，第一次正視鄭亨的眼睛：“在這裡，活下去最重要。”
第二天清晨，馬和踏進了燕王府的書房。這是一間寬敞的屋子，四壁都是書架，空氣中彌漫著墨香和書卷特有的陳舊氣息。
一個中年太監正在整理文書，見他進來，微微頷首：“我是黃儼，書房的主管。你的差事是整理書籍、抄錄文書，偶爾也要伺候王爺筆墨。”
馬和恭敬地行禮：“謹遵黃公公教誨。”
“王府的書房不比彆處。”黃儼意味深長地說，“這裡的每本書、每份文書都可能關係到朝廷大事。記住，在這裡當差，最重要的不是聰明，是謹慎。”
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馬和垂首稱是。他明白，這是一個新的開始，也是一個更大的考驗。
午後，燕王朱棣突然駕臨書房。這是馬和第一次近距離見到這位威名赫赫的親王。朱棣年約三十，麵容剛毅，步伐沉穩，一身常服也掩不住與生俱來的威儀。
“前日送來的《輿地全圖》在何處？”朱棣問道，聲音洪亮有力。
黃儼急忙示意馬和去取圖。馬和記得那卷地圖的位置，很快就取了過來。
朱棣展開地圖，目光在北方邊境線上停留良久：“漠北不寧，遼東未定......”
馬和垂手侍立在一旁，屏息靜氣。他看見地圖上標注的每一個地名，都想起父親曾經講述過的那些遠方。隻是如今，那些地方不再是傳說中的仙境，而是關係著國家安危的要塞。
朱棣忽然抬眼看了看馬和：“新來的？”
“回王爺，是。”馬和躬身答道。
“哪裡人？”
“雲南昆陽。”
朱棣的目光在他臉上停留片刻：“雲南...是個好地方。可惜了...”
這句話說得沒頭沒尾，但馬和明白其中的含義。他低下頭，沒有接話。
朱棣不再多問，繼續研究地圖。馬和安靜地侍立在側，偶爾為王爺添茶。他注意到朱棣對北方地形了如指掌，每一個關隘、每一條河流都記得清清楚楚。
黃昏時分，朱棣終於離開。黃儼長舒一口氣，對馬和點了點頭：“今日做得不錯。在王爺麵前，不多言、不多事，這就是本分。”
當晚，馬和躺在書房的耳房裡，久久不能入睡。窗外，北風呼嘯，與記憶中滇南的夜雨聲截然不同。他想起了父親，想起了那些關於星辰與遠方的教誨，想起了淨身房裡的日日夜夜。
如今，他身在北平，在燕王府，在一個可能改變命運的地方。他知道，從今往後，他必須更加謹慎，更加隱忍。在這座王府裡，他不僅要活下去，還要活得有價值。
遠處傳來更夫敲梆的聲音。三更了。
馬和閉上眼，將所有的情緒深深埋藏。
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