王爺，這步棋若是落下，就再沒有回頭路了。
姚廣孝的手指懸在棋盤上方，指尖的黑子在燭光下泛著幽光。朱棣凝視著棋局，手中的白子遲遲未落。窗外夏蟲鳴叫，北平城的夜靜謐得令人不安。
突然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，在王府門前戛然而止。緊接著是沉重的腳步聲穿過庭院，鎧甲摩擦聲在靜夜中格外刺耳。
報！八百裡加急！
傳令兵幾乎是撞開殿門的，滿身塵土，嘴唇乾裂。他顫抖著呈上一封火漆密信，封皮上二字在燭光下顯得格外猙獰。
馬和立即上前接過密信，熟練地用銀刀拆開火漆。他的動作從容不迫，仿佛早已預料到這一刻的到來。
朱棣的聲音異常平靜，但手中的白子已被捏得溫熱。
齊泰、黃子澄聯名上奏，以藩王勢大，恐生不臣之心為由，請旨削藩。馬和的聲音在寂靜的大殿中格外清晰，周王朱橚已被廢為庶人，囚車正押往南京。下一個是齊王朱榑，再下一個...
他沒有再說下去，但殿內所有人都明白那未竟之語。
一聲，朱棣手中的白子重重砸在棋盤上，震得棋局大亂。
好一個建文皇帝！朱棣突然大笑，笑聲中透著刺骨的寒意，這是要將他所有的叔父趕儘殺絕啊！
張玉猛地拍案而起，鎧甲鏗鏘作響：王爺！不能再坐以待斃了！
朱能地拔出佩劍，劍鋒在燭光下泛著寒光：末將願為先鋒！
姚廣孝緩緩起身，目光掃過殿內眾將：諸位可知道，朝廷為何選擇在此時削藩？
大殿內頓時安靜下來。馬和輕聲接話，從文書中抽出一份抄本：學生前日整理南京來的文書，發現方孝孺上月連上三折，稱藩王擁兵自重，非國家之福。其中特彆提到，王爺您坐擁北疆精兵，又得蒙古部落效忠，其心叵測
張玉倒吸一口涼氣：這是要把王爺的子嗣都扣作人質啊！
朱棣緩緩起身，走到大殿中央的沙盤前。他的手指劃過沙盤上的北疆，聲音低沉而有力：你們可知道，為何先帝要分封諸王鎮守邊疆？
眾將沉默。馬和輕聲答道：先帝曾言：天下之大，必建藩屏，上衛國家，下安生民。北元殘部時刻覬覦中原，若無藩王鎮守，邊疆早無寧日。
不錯。朱棣的目光變得深邃，如今皇上聽信讒言，自毀長城，這是要斷送大明江山！
這時，又一名斥候衝進大殿：報！齊王在青州被擒，王府上下三百餘口全部下獄！連繈褓中的嬰兒都未能幸免！
朱棣眼中閃過一絲痛色，拳頭不自覺地握緊。姚廣孝適時開口：王爺，還記得老僧三年前在慶壽寺說過的話嗎？
紫微移位，帝星晦暗，天道循環，終有變數朱棣緩緩抬頭，目光如炬，看來，這個變數到了。
馬和默默展開一幅巨大的大明疆域圖。朱棣走到圖前，聲音響徹大殿：建文元年，皇上登基之初，便采納方孝孺建議，更改祖製，削奪藩王權力。先是周王，再是齊王，接下來就是本王、代王、岷王...這是要將先帝的子嗣一網打儘啊！
張玉單膝跪地，聲音鏗鏘：王爺！與其坐以待斃，不如奮起一搏！
可曾想過，姚廣孝緩緩道，此舉必被天下人視為謀反。
朱棣突然轉向馬和：你怎麼看？
馬和躬身道：學生近日整理典籍，見《史記》有載：湯武革命，順乎天而應乎人。如今朝廷倒行逆施，殘害宗親，已是失道。王爺若起兵，非為謀反，實為靖難。
好一個！朱棣眼中精光一閃，傳令！全軍集結！
號角聲頓時響徹北平城。馬和快步跟上朱棣：王爺，學生建議立即派人聯絡寧王。寧王手握朵顏三衛，若能得其相助，勝算大增。
朱棣頷首：此計甚善。張玉，你親自去一趟大寧，務必說服寧王相助。
姚廣孝補充道：還需立即控製北平九門，防止消息走漏。特彆是要監視朝廷派來的布政使張昺和都指揮使謝貴。
當夜，燕王府燈火通明。馬和正在整理軍報，突然聽見窗外傳來陣陣馬蹄聲。他推開窗，看見一隊騎兵舉著火把疾馳而出，為首的正是張玉。
在看什麼？朱棣不知何時出現在身後。
馬和躬身道：學生在想，寧王會作何選擇。
朱棣冷笑：朱權那個牆頭草，不見兔子不撒鷹。不過...他手下的朵顏三衛，本王誌在必得。
三日後，噩耗接連傳來。代王朱桂、岷王朱楩相繼被廢。朝中大臣上書要求燕王自解兵權的聲音越來越響。
王爺！南京又來聖旨了！傳令兵的聲音帶著顫抖。
馬和接過聖旨，快速瀏覽後臉色微變：皇上要求王爺立即交出兵權，並遣三位世子入京...伴駕。
伴駕？分明是扣作人質！朱能勃然大怒，佩劍已然出鞘半寸。
朱棣沉默良久，突然問馬和：若你是本王，當如何抉擇？
馬和平靜地回答：學生聽聞，先帝在世時曾言：朕封諸子為藩王，非為享樂，實為守土。如今北元虎視眈眈，若交出兵權，邊疆必生大亂。為江山社稷計，王爺...當以天下為重。
朱棣緩緩起身，目光掃過眾將：傳檄天下：朝無正臣，內有奸惡，必舉兵誅討，以清君側！
建文元年七月癸酉，燕王朱棣在北平誓師起兵。校場上，數萬將士肅立，刀槍如林，旌旗蔽日。
朱棣登上點將台，聲如洪鐘：將士們！朝廷奸佞當道，蒙蔽聖聽，殘害宗親！今日我朱棣舉兵，非為謀逆，實為靖難！清君側，安社稷！
清君側！安社稷！震天的呐喊聲驚起林間飛鳥。
馬和站在點將台下，看著大旗在狂風中獵獵作響。他注意到張玉已經帶著一隊精銳悄悄離營，朝著大寧方向疾馳而去。
姚廣孝走近馬和，低聲道：從今日起，你我要協助王爺完成這項偉業。
馬和望著遠方，輕聲道：學生明白。
朱棣走下點將台，目光堅毅：傳令！大軍開拔，目標通州！
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