退朝後，朱瞻基單獨留下亦失哈。
“此案辦得不錯。”朱瞻基難得露出笑容，“但朝中非議也不少。你以為，東廠今後該如何自處？”
亦失哈沉吟道：“老奴以為，東廠應專注於都察院難以查辦的要案大案。同時，所有行動應遵循律法，證據確鑿，讓人無話可說。”
“說得好！”朱瞻基讚許道，“朕要的正是如此。東廠不是法外之地，而是整飭吏治的利器。”
隨著李昶案的落幕，東廠在朝中的形象開始發生微妙變化。雖然仍有不少官員對其心存忌憚，但也不得不承認，東廠在打擊貪腐方麵確實成效顯著。
八月，亦失哈決定擴大行動範圍。在朱瞻基的支持下，東廠開始在各省設立監察點，重點監控地方官員的貪腐行為。
範宏被派往江南，那裡是賦稅重地，也是貪腐高發區。臨行前，亦失哈特意叮囑：“江南官場盤根錯節，切記謹慎行事。不要急於求成，而要穩紮穩打。”
“屬下明白。”範宏鄭重領命。
然而，江南的情況比想象的更為複雜。範宏到達南京不久，就發現當地官員與商人勾結，形成了一張龐大的利益網。
“督主，情況比預想的複雜。”範宏在密信中寫道，“南京守備太監與地方官員過從甚密，恐已形成利益共同體。”
亦失哈接信後，陷入沉思。涉及太監，事情就更加敏感。他考慮再三，決定親自南下。
九月的南京，暑氣未消。亦失哈以巡視東廠事務為名，低調抵達。在與範宏密談後，他意識到問題的嚴重性：不僅南京守備太監，就連部分鎮守太監也卷入貪腐網絡。
“此事若處理不當，恐引發宦官集團的內鬥。”亦失哈憂心忡忡。
範宏建議：“是否暫時擱置，從長計議？”
亦失哈搖頭：“皇上銳意改革，若知我等因顧忌而退縮，必會失望。”
他沉思良久，終於做出決定：“查！但要講究方法。先從外圍入手，逐步深入。”
在亦失哈的指揮下，東廠開始了謹慎而縝密的調查。他們避開太監係統，先從地方官員和商人入手，逐步收集證據。
然而，消息還是走漏了。南京守備太監李興派人送來請柬，邀亦失哈過府一敘。
宴席上，李興開門見山：“亦公公，咱們都是內侍之人，何苦自相殘殺？東廠在江南的行動，可否網開一麵？”
亦失哈淡然回應：“李公公誤會了。東廠奉旨整飭吏治，並非針對任何人。若李公公清正廉潔，又何須擔心？”
李興麵色微變：“亦公公這是不給麵子了？”
“非是不給麵子，而是職責所在。”亦失哈不卑不亢。
宴席不歡而散。當夜，亦失哈住所外出現可疑人影，顯然是李興派的監視者。
“督主，情況危險，是否暫避鋒芒？”程洛擔憂地問。
亦失哈鎮定自若：“此時退縮，前功儘棄。加緊收集證據，同時加強戒備。”
十日後的深夜，範宏匆匆來報：“督主，找到關鍵證據了！李興通過白糧折銀，貪墨軍餉的證據確鑿！”
亦失哈精神一振：“立即整理案卷，六百裡加急呈報皇上！”
然而，就在信使出發後第二天，異變突生。一夥不明身份的人襲擊了東廠在南京的衙署，幸好亦失哈早有防備，未造成損失。
“李興狗急跳牆了。”亦失哈冷笑，“傳令下去，全麵監控李興及其黨羽，防止他們銷毀證據或外逃。”
就在這緊張時刻，朱瞻基的密旨到了。皇帝對亦失哈的作為表示全力支持，並授權他在必要時可先斬後奏。
有了皇帝的支持，亦失哈立即行動。在東廠和錦衣衛的聯合行動下，李興及其黨羽被一網打儘。查獲的贓款贓物之多，令人觸目驚心。
案件審理過程中，亦失哈堅持依法辦事，所有證據鏈完整，程序合規，讓那些準備彈劾東廠越權的人無話可說。
十一月初，亦失哈返京複命。朱瞻基在武英殿親自接見。
“亦公公此次江南之行，功績卓著。”朱瞻基讚賞道，“不僅懲辦了貪官，更樹立了東廠的新形象。”
亦失哈謙遜道：“此乃皇上洪福，老奴不敢居功。”
朱瞻基意味深長地道：“經過此事，朝中對東廠的看法已有所改變。望你繼續保持，讓東廠真正成為整飭吏治的利器。”
退出武英殿，亦失哈漫步在宮道上。初冬的陽光透過光禿的樹枝，在地上投下斑駁的影子。
東廠的角色確實在轉變，從令人恐懼的特務機構，逐漸轉變為整飭吏治的工具。這個過程不會一帆風順，但方向已經明確。
回到東廠衙署，範宏和程洛早已等候多時。
“督主，江南案後，各地官員聞風喪膽，貪腐行為有所收斂。”範宏興奮地報告。
程洛補充道：“都察院也主動與我們聯係，希望在某些案件上合作。”
亦失哈滿意地點頭：“這是好現象。但我們要記住，權力越大，責任越重。東廠絕不能重蹈覆轍，成為無法無天的存在。”
他望著衙署院中那棵已是枯枝的老槐樹，意味深長地道：“東廠的轉型才剛剛開始。在新朝中，我們要找到自己的定位，既要不負皇恩，也要不負民心。”
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