靈濟宮偏殿的鎏金銅燈，被打磨得鋥亮，燭火跳躍，將殿內映照得燈火通明。絲竹聲從殿角的樂師席緩緩流淌而出，時而悠揚婉轉，時而輕快靈動，纏繞著空氣中彌漫的酒肉香氣，營造出一派歌舞升平的景象。一場為張永、楊一清“平定”安化之亂凱旋的慶功宴，正在這裡舉行。
劉瑾身著一身蟒紋常服，端坐於主位之上，腰間係著玉帶，手中把玩著一枚羊脂玉扳指。他臉上掛著難得的和煦笑容，眼角的皺紋都仿佛舒展開來，看向下方的張永和楊一清時，眼神裡滿是“關切”。“永弟、楊公，此番出征，平定叛逆，勞苦功高！”他端起麵前的酒杯，聲音洪亮，帶著幾分刻意的爽朗，“咱家代皇上，敬二位一杯！”
張永身著從征時的錦袍，雖已換下鎧甲，卻依舊帶著幾分沙場的淩厲。他與楊一清一同起身，雙手舉杯，微微躬身：“謝劉公公厚愛，此乃臣等分內之事，不敢居功。”兩人的目光在空中短暫交彙，不過一瞬便迅速移開，眼底卻都藏著心照不宣的警惕——這場慶功宴，絕非表麵這般簡單。
楊一清身著藏青色官袍，須發皆白，卻精神矍鑠。他從容舉杯，與劉瑾、張永隔空示意，而後淺酌一口，目光看似隨意地掃過殿內的每一個角落：樂師席上，樂師們低頭演奏，指尖卻隱隱有些發顫；舞姬們身姿曼妙，舞步輕盈，眼神裡卻藏著一絲不易察覺的慌亂；殿外的廊柱後，似乎有衣角一閃而過，隱約能聽見甲胄摩擦的細微聲響。他心中了然，劉瑾的網，早已悄然張開。
席間觥籌交錯，賓客們紛紛起身向張永和楊一清敬酒，說著各種阿諛奉承的話語。劉瑾始終談笑風生，不住稱讚張永“用兵如神，膽識過人”，又誇楊一清“運籌帷幄，決勝千裡”，仿佛之前克扣張永軍功、力薦神英導致初戰失利的事情，從未發生過一般。
“永弟，你在西北鏖戰數月，想必吃了不少苦。”劉瑾夾了一筷子肥美的鹿肉，放入張永麵前的餐盤，“這鹿肉是今早剛獵的，鮮嫩得很，快嘗嘗。”
張永笑著道謝，拿起筷子，卻並未立刻動筷。他知道，劉瑾的每一份“好意”，背後都可能藏著致命的陷阱。他眼角的餘光瞥了眼身旁的楊一清，見對方依舊從容不迫地用餐，心中稍定，也夾起一小塊鹿肉，慢慢咀嚼起來——他早已命人提前查驗過食物，暫時無礙，但這隻是開始。
酒過三巡，菜過五味。劉瑾臉上的笑容愈發“真摯”，他忽然放下酒杯，朝殿角的小太監使了個眼色。那小太監立刻心領神會，捧著一個精致的描金酒壺，快步走到張永麵前，小心翼翼地為他斟滿一杯琥珀色的美酒。
酒液剛一斟出，一股濃鬱的異香便彌漫開來，沁人心脾。殿內不少人都露出了驚歎的神色，顯然這酒極為珍貴。
“永弟，”劉瑾端起自己的酒杯，笑容愈發深邃，眼底卻閃過一絲不易察覺的算計，“此乃西域進貢的葡萄珍釀，據說飲之有強身健體、延年益壽之效。皇上特意賜予咱家，咱家一直舍不得獨享，今日恰逢永弟凱旋，特為你慶功，你可得好好嘗嘗。”
張永看著杯中那澄澈透亮、香氣誘人的美酒，又抬眼看向劉瑾那看似真誠卻暗藏冰棱的眼睛，心中警鈴大作。他早已收到密報，劉瑾在暗中籌備毒酒，欲在宴會上取他性命。這杯酒，定然就是那致命的毒酒。
但他麵上絲毫不顯，反而哈哈一笑，端起酒杯，作勢要飲：“多謝大哥厚愛！能得大哥如此看重，小弟真是受寵若驚！”
就在酒杯即將碰到唇邊的刹那，他手腕卻猛地一抖，仿佛不勝酒力，醉酒失態一般，整杯酒液大半潑灑在自己的蟒袍袖口上，瞬間浸濕了一片錦紋。
“哎呀！”張永連忙放下酒杯，一臉“惶恐”地站起身，對著劉瑾躬身致歉，“臣失儀！臣該死！今日太過高興，竟有些貪杯了，汙了公公的宴席，還望公公恕罪！”
劉瑾眼底閃過一絲不易察覺的陰鷙，那抹陰鷙快得如同閃電，稍縱即逝。他麵上卻依舊保持著寬容的笑容，擺了擺手：“無妨，無妨！”語氣顯得格外大度，“永弟是為國操勞，今日慶功，高興失態也是人之常情，何須自責？來人，給張公公換杯盞，再取件乾淨的外袍來！”
“謝公公寬宏大量！”張永再次躬身，心中卻冷笑不已——劉瑾，你的第一招，落空了。
坐在下首的穀大用，一直低著頭，默默飲酒，仿佛對殿內的熱鬨充耳不聞。他是“八虎”之一，早已被劉瑾的專橫打壓得心生怨恨，此次暗中與張永結盟，便是要借張永之手，扳倒劉瑾。此刻見張永化解了毒酒之險，他知道，約定的信號該發出了。
穀大用猛地捂住胸口，劇烈地咳嗽起來：“咳……咳咳……”一聲接著一聲，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出來一般。他彎著腰，雙手撐在桌麵上，臉色漲得通紅，看起來痛苦不堪。
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這突如其來的咳嗽聲，在原本還算喧鬨的殿內顯得格外突兀。正是張永與穀大用、馬永成等人約定的信號——伏兵即將動手，準備反擊！
殿外的陰影裡，早已埋伏好的數十名刀斧手，聽到這聲咳嗽，立刻握緊了手中的兵器。一陣輕微的甲胄摩擦聲響起，他們正要蜂擁而入，對殿內的張永和楊一清下手——
“保護提督和監軍！”一聲暴喝如驚雷般炸響！
張永帶來的親兵侍衛隊長，早已按計劃做好了準備。他猛地拔出腰間的佩刀，寒光一閃，率眾反身，瞬間堵住了殿門！這些親兵都是張永從西北戰場上挑選出的精銳，個個彪悍勇猛，眼神銳利如鷹，顯然早有準備。他們手持利刃，排成一道人牆，與即將湧入的劉瑾伏兵形成對峙！
殿內的樂聲戛然而止，樂師們嚇得紛紛癱倒在地，手中的樂器摔得滿地都是。舞姬們更是花容失色，尖叫著抱頭蹲下，有的甚至直接癱軟在地，渾身發抖。方才還觥籌交錯、笑語喧嘩的宴會，氣氛瞬間降至冰點，空氣中彌漫著濃濃的殺氣。
劉瑾臉上的笑容終於徹底消失，如同被寒霜凍結。他緩緩放下酒杯，雙手按在桌麵上，身體微微前傾，死死盯著張永，眼神冰冷刺骨：“永弟，你這是何意？”
張永一邊任由小太監為自己更換外袍，一邊慢條斯理地擦著袖口殘留的酒漬，語氣平淡得仿佛隻是在談論天氣：“大哥設宴款待，深情厚誼，小弟感激不儘。”他抬眼看向劉瑾，嘴角勾起一抹似有若無的笑意，“隻是我這些侍衛們，都是從死人堆裡爬出來的，護主心切，怕是誤會了什麼，以為有人要對我不利。大哥莫怪。”
“誤會？”劉瑾冷哼一聲，目光掃過堵在門口的親兵，又看向殿外那些被攔住的伏兵，臉色愈發陰沉，“永弟，你帶這麼多精銳親兵赴宴，莫非是早就料到，咱家會對你不利？”