萬曆二年的元宵，乾清宮筵席，是專為萬曆皇帝朱翊鈞設的家宴，雖無外臣叨擾，卻也規矩森嚴。年僅十一歲的萬曆皇帝，身著明黃色的龍袍，端坐在禦座上。
“陛下，嘗嘗這元宵羹？”侍立在禦案旁的馮保，輕聲提醒道。
萬曆點點頭，接過玉碗，用銀勺舀了一勺送入口中。元宵軟糯香甜，甜而不膩，順著喉嚨滑下，暖意漫遍全身。他眼睛一亮，接連吃了好幾勺，臉上的笑意更濃了。“馮伴伴，這元宵真好吃！”他含糊不清地說道，孩童的天性展露無遺。
馮保臉上露出一絲笑意，語氣卻依舊恭敬：“陛下喜歡就好。這是禦膳房特意為陛下做的，用的是江南進貢的糯米，餡料也是精選的黑芝麻，磨得極為細膩。他指著酒壺，對馮保說：“馮伴伴，朕想喝點酒。”
馮保眉頭微不可察地皺了一下。他取來一個小巧的玉杯，倒了半杯遞給萬曆：“陛下少飲些，莫要貪杯。”
萬曆接過酒杯，仰頭便喝了下去。甜酒入口甘甜，帶著淡淡的酒香，比元宵羹更多了幾分滋味。他意猶未儘，又讓馮保倒了一杯。一來二去，不知不覺間，他竟喝了滿滿三杯。那甜酒雖度數低，可架不住喝得多，加之他年紀尚小，酒量本就淺，片刻後，醉意便漸漸上湧。
他的臉頰泛起酡紅，眼神也變得朦朧起來，原本挺直的腰板微微晃動，說話的語氣也帶上了幾分含糊。殿內的絲竹之音在他聽來，仿佛變得更加遙遠，又更加悅耳，讓他忍不住想做點什麼，來宣泄心中的暢快。
就在這時，一個身著淡綠色宮裝的宮女，端著一盤新鮮的水果，輕步走到禦案旁。這宮女約莫十五六歲年紀，生得眉清目秀，肌膚白皙，因是第一次參加這樣的家宴，臉上帶著幾分羞澀，低著頭，不敢直視禦座上的皇帝。
萬曆醉眼朦朧地看著她，隻覺得這宮女模樣甚是好看，像畫上的仙女一般。他一時興起，竟猛地伸出手，拉住了那宮女的手腕。宮女猝不及防，手中的水果盤“哐當”一聲掉在地上，蘋果、橘子滾了一地。她嚇得臉色慘白，渾身顫抖，“撲通”一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：“陛下饒命！陛下饒命！”
殿內的絲竹之音戛然而止，原本喜慶的氣氛瞬間凝固。樂師們麵麵相覷，宮女太監們更是嚇得大氣不敢出，紛紛低下頭，生怕惹禍上身。
萬曆卻全然不覺，依舊拉著宮女的手，醉醺醺地嚷嚷著：“你……你長得真好看……朕喜歡你……朕現在就封你為妃……哈哈哈……”他一邊說，一邊傻笑，全然忘了自己是九五之尊，忘了宮廷的規矩，更忘了一言一行都關乎天下。
侍立在一旁的馮保，臉色驟然大變。他心中咯噔一下，暗道不好。
馮保畢竟是曆經宮廷風浪之人，雖心中焦急，麵上卻依舊鎮定。他立刻上前一步，不動聲色地掰開萬曆拉著宮女的手，對著旁邊的兩個小太監使了個眼色，沉聲道：“把她帶下去，好好安置，不許聲張。”
那兩個小太監不敢耽擱，連忙上前，扶起嚇得魂不守舍的宮女，快步退出了乾清宮。馮保又轉過身，對著殿內的眾人厲聲道：“今日之事，誰也不許外傳，若是走漏了風聲，仔細你們的皮！”
眾人連忙磕頭應道：“奴才奴婢）遵旨！”
處理完這一切，馮保看了一眼依舊醉醺醺的萬曆，心中暗歎一聲。於是他對著旁邊的一個心腹太監吩咐道：“好生伺候陛下，讓他醒醒酒，不許再胡鬨。”
交代完畢，馮保便急匆匆地轉身，快步走出乾清宮，從乾清宮到慈寧宮，平日裡要走一炷香的功夫，今日他卻隻用了半炷香，便已來到慈寧宮門外。
慈寧宮是李太後的居所，與乾清宮的喜慶熱鬨不同，這裡雖也張著燈，卻透著幾分肅穆。馮保整理了一下衣袍，定了定神，對著守門的太監低聲道：“煩請通稟太後，馮保有要事稟報。”
守門太監見馮保神色凝重，不敢耽擱，連忙快步走進宮內。片刻後，太監出來傳話：“太後宣馮保進見。”
馮保深吸一口氣，推門走進慈寧宮。殿內燈火通明，李太後正坐在榻上，手中拿著一本《論語》，身旁站著幾個貼身宮女。李太後雖已年過三十，卻依舊風姿綽約，她身著深藍色的宮裝，頭戴點翠鳳冠，臉上未施粉黛，卻自有一股威嚴。她出身平民，深知江山得來不易，自萬曆登基以來，便對他嚴加管教，期望他能成為一代明君。
見馮保進來，李太後放下手中的書，語氣平淡地問道：“深夜前來，有何事稟報？”
馮保“撲通”一聲跪倒在地，磕了一個頭，聲音帶著幾分惶恐：“啟稟太後，陛下今日元宵家宴，飲酒過量，出了點岔子。”
李太後眉頭一皺，心中升起一絲不好的預感：“何事？仔細說來。”
“陛下……陛下醉後，拉著一位侍宴宮女的手，說要即刻封她為妃。”馮保低著頭，不敢看李太後的眼睛，一字一句地將事情的經過原原本本稟報出來，連萬曆的醉話都複述得一字不差。
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“放肆！”不等馮保說完，李太後猛地一拍榻邊的矮幾，怒聲喝道。她鳳顏大怒，原本平靜的臉上布滿了寒霜，眼中閃過一絲失望與痛心。“哀家平日裡如何教導他？天子身係天下，一言一行皆為萬民表率，他怎能如此胡作非為！”
李太後站起身，在殿內來回踱步，身上的鳳冠隨著動作輕輕晃動，發出清脆的響聲，卻更添了幾分威嚴。她想起自己當年從一個平民女子，一步步走到太後的位置，曆經了多少艱辛。萬曆是大明的未來，她對他寄予了厚望，可他卻如此不爭氣，竟在元宵佳節做出這等失儀之事。
“江山社稷，祖宗基業，豈能容他如此兒戲！”李太後的聲音帶著幾分顫抖，既有憤怒，也有深深的擔憂。她深知，皇帝的一言一行都牽動著天下，今日一句醉話，若是傳出去，不僅會被百姓恥笑，還可能讓朝堂動蕩，甚至給那些彆有用心之人可乘之機。
盛怒之下，李太後停下腳步，目光銳利地看著馮保：“傳哀家懿旨，即刻命皇帝前往奉先殿，在祖宗牌位前跪誦《皇明祖訓》，深刻反省自己的過錯！沒有哀家的旨意，不許他起來，不許任何人給他送水送食！”
“奴才遵旨！”馮保連忙磕頭應道。
李太後看著他，語氣又加重了幾分：“你親自去監督，務必讓他好好反省，明白自己錯在哪裡！若是他敢偷懶耍滑，即刻稟報哀家！”
“奴才明白！”馮保再次磕頭，隨後起身，快步退出了慈寧宮，心中暗自慶幸自己及時稟報，也暗自為萬曆捏了一把汗。
此時的乾清宮內，萬曆的酒意已經醒了幾分。他看著殿內鴉雀無聲的眾人，又想起自己方才的所作所為，臉上一陣紅一陣白，心中既有幾分愧疚，又有幾分不服氣。他覺得自己不過是喝多了酒，說了句玩笑話，沒必要這麼大驚小怪。
就在這時，馮保回來了。他神色嚴肅地走到萬曆麵前，躬身道：“陛下，太後懿旨，命您即刻前往奉先殿，在祖宗牌位前跪誦《皇明祖訓》，深刻反省過錯。”
萬曆臉上的神色瞬間僵住了。他知道奉先殿是供奉明朝曆代帝後神位之地，莊嚴肅穆，平日裡除非祭祀大典，否則很少有人前往。而跪誦《皇明祖訓》，更是極為嚴厲的懲罰。他心中頓時湧起一股委屈，眼眶微微泛紅：“馮伴伴，朕不過是說了句玩笑話，太後為何要如此懲罰朕？”
“陛下，太後也是為了您好。”馮保語氣沉重，“天子無戲言，您的一言一行都關乎天下，太後是希望您能銘記祖宗創業之艱，日後成為一代明君。”
“朕不去！”萬曆耍起了孩童脾氣，猛地坐回禦座上，扭過頭去。
馮保心中一急，卻不敢強迫，隻能耐著性子勸道：“陛下，太後懿旨，豈能違抗？若是惹得太後更加動怒，後果不堪設想啊。”
旁邊的幾個太監宮女也連忙跪下，勸道：“陛下，遵旨吧，莫要讓太後生氣了。”
萬曆看著眾人哀求的眼神，又想起李太後發怒時的模樣，心中雖不情願，卻也知道自己無法違抗懿旨。他重重地哼了一聲，站起身，賭氣似的說道：“去就去！”
馮保鬆了口氣，連忙吩咐人備好車駕，陪著萬曆前往奉先殿。
奉先殿位於紫禁城的東側，遠離了乾清宮的喜慶熱鬨，這裡顯得格外莊嚴肅穆。殿門緊閉，隻在門縫中透出一絲微弱的燈光。推開殿門，一股濃鬱的香火味撲麵而來，讓人不由得心生敬畏。殿內供奉著明朝曆代帝後的神位，一個個牌位整齊地排列在供桌上，牌位前燃著長明燈，火焰搖曳，映得整個大殿陰森而肅穆。
馮保扶著萬曆走進殿內，指著供桌前的空地，沉聲道：“陛下，請跪下吧。”
萬曆看著那些冰冷的牌位，心中湧起一股莫名的恐懼，卻依舊強撐著，慢吞吞地跪在了冰冷的金磚上。金磚堅硬而冰冷，寒氣透過薄薄的龍袍，瞬間侵入體內，讓他忍不住打了個寒顫。
“陛下，這是《皇明祖訓》，您需跪誦一遍，深刻反省自己的過錯。”馮保將一本厚厚的《皇明祖訓》放在萬曆麵前，語氣嚴肅地說道。
萬曆拿起《皇明祖訓》，書頁厚重，帶著一股陳舊的墨香。他看著上麵密密麻麻的文字，隻覺得頭暈眼花，心中的委屈和怨恨更甚。可他不敢違抗，隻能咬著牙，一字一句地讀了起來。
馮保在一旁監督著，見萬曆開始誦讀，便悄悄退到殿外，守在門口，防止有人打擾。
夜深人靜，整個紫禁城都陷入了沉睡，唯有奉先殿內，還回蕩著萬曆稚嫩而委屈的誦讀聲。長明燈的火焰搖曳不定，將他的身影投射在冰冷的宮牆上，顯得格外孤單。