“扶穩些。”
客印月抬手推開左側攙扶的小宮女，指尖在對方手背上用力按了按。那宮女身子一僵，連忙調整姿勢，將力道儘數落在她的肘彎處。右側的宮女不敢作聲，隻把頭埋得更低，視線死死盯著地麵的青磚縫。
客印月停下腳步，抬手理了理鬢邊的珠花，目光越過麵前的新柳，直直投向池邊走來的一行人。為首那人蟒袍玉帶，身後跟著七八名東廠番子，腳步沉穩，腰間的繡春刀隨著動作輕輕晃動。
“退下。”客印月揮了揮手，聲音不高，卻帶著不容置喙的威嚴。兩個小宮女應聲躬身，倒退著離開，直到走出數十步，才敢轉身快步離去。
“廠公今日好興致。”客印月往前迎了兩步，嘴角勾起，聲音拖得稍長，帶著幾分刻意的熟稔。
魏忠賢腳步一頓，看清來人，臉上立刻堆起笑，加快腳步走上前：“原來是奉聖夫人。這春光正好，夫人怎麼獨自在此？”他抬手示意身後的隨從停下，自己則往前走了三步，與客印月保持著不遠不近的距離。
“宮裡悶得慌，出來透透氣。”客印月側身，抬手引了引，“廠公若是無事，不如陪我走兩步？”
魏忠賢點頭：“固所願也，不敢請耳。”
兩人沿著池邊慢慢走，身後的隨從們遠遠跟著，形成一個鬆散的圈子。
“廠公近來倒是清閒，”客印月目光掃過遠處的宮殿，語氣隨意，“前日聽聞東廠拿了禦史周宗建，皇上可有聖諭？”
魏忠賢眼底閃過一絲精光，笑道：“不過是些捕風捉影的事，皇上聖明，隻令咱家查問清楚，並未深究。”
“查問清楚？”客印月停下腳步，轉頭看向魏忠賢，“周宗建彈劾的是廠公你，查問清楚，便是給廠公一個交代？”
魏忠賢臉上的笑淡了些：“夫人說笑了，咱家一心為陛下辦事，旁人怎麼說，自有公論。”
“公論？”客印月輕笑一聲，抬手掩了掩嘴，“這宮裡的公論，不就是皇上的一句話？皇上信你，你說的便是公論；皇上不信你，縱有千般理由，也是枉然。”她往前湊了半步，聲音壓低，“廠公如今是司禮監秉筆，提督東廠，可謂是內相爺了，隻是，這位置……坐得可還安穩？”
魏忠賢心頭一緊，麵上卻依舊平靜：“夫人何出此言？咱家對陛下忠心耿耿，自當恪儘職守。”
“忠心？”客印月伸出手指，輕輕點在魏忠賢的胸口，指尖的蔻丹紅得刺眼，“光有忠心可不夠。廠公可知，為何那些閣老、言官，明裡暗裡總跟咱們過不去？”
魏忠賢眉頭微蹙，沒有說話，等著她繼續說。
“因為他們怕！”客印月加重語氣，眼神銳利起來，“怕咱們這些皇上身邊最近的人，真的成了氣候，分了他們的權！”她收回手指，轉身走向不遠處的假山，“隨我來。”
魏忠賢遲疑了一下，隨後跟上。兩人走到假山石後，客印月再次回頭，確認左右無人，才壓低聲音：“皇上年紀輕，貪玩，心思不在朝政上。這正是你我的機會！”
魏忠賢瞳孔微縮，下意識地挺直了身子。
“廠公手握東廠，天下事儘在你掌握之中；老身我在皇上跟前，說的話比那些太妃娘娘還管用。”客印月湊近他，聲音如同耳語，“咱們裡應外合，將皇上牢牢‘護’在掌心。他想玩，咱們就陪他玩；他不想看的奏章，咱們就替他壓下；他想批紅的，咱們就替他斟酌。外頭那些大臣，順我者昌，逆我者亡！這大明天下，說到底，不就是皇上的一句話麼？掌握了皇上，還怕那些清流嗡嗡叫？”
魏忠賢隻覺得心臟“咚咚”狂跳，血液瞬間衝上頭頂。他盯著客印月，嘴唇動了動，卻一時說不出話來。
客印月看著他的反應，嘴角露出一絲得意的笑：“廠公是個聰明人，該知道這其中的好處。”
魏忠賢深吸一口氣，壓下心頭的激動，沉聲道：“夫人高見！隻是此事關係重大，需得從長計議，步步為營。”
“這個自然。”客印月點頭，“具體如何行事，老身這裡已有計較。比如前日皇上想修乾清宮西暖閣，內閣那群人百般阻攔，說國庫空虛。明日我便在皇上跟前說，東廠最近查抄了幾個貪官，抄沒的家產足以支撐修繕費用，到時候廠公再遞上個折子，此事便可成。既順了皇上的意，又能讓內閣知道，你我說話的分量。”
魏忠賢眼睛一亮：“夫人想得周到！”
“這隻是第一步。”客印月抬手拍了拍他的胳膊，“日後還有更多事，需得你我同心協力。”
魏忠賢重重點頭：“夫人放心，咱家定不負所托！”
兩人又低聲商議了片刻，客印月才揮揮手：“廠公先回去吧，此事切記不可聲張。”
魏忠賢躬身應下，轉身離開假山，腳步比來時輕快了許多，隻是眼底的興奮與忐忑交織在一起，難掩心緒。他走出不遠，又回頭看了一眼假山方向，客印月的身影隱在陰影裡，如同蟄伏的毒蛇。
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魏忠賢定了定神，快步走向自己的隨從，沉聲道：“回府。”
一行人浩浩蕩蕩離開太液池，魏忠賢坐在轎中，腦海裡反複回響著客印月的話。控製皇帝！這三個字像一把火，灼燒著他的內心。他從一個街頭乞丐，到如今的司禮監秉筆、東廠提督，一路摸爬滾打，受儘了白眼與欺辱，所求的不就是權柄嗎？客印月的提議，無疑是一條通往權力巔峰的捷徑。
可不知為何，他心頭又隱隱有些不安。他想起了王安，那個在他最落魄時接濟過他的人，那個一直勸他謹守本分的“兄長”。
轎子行至王安府前，魏忠賢鬼使神差地吩咐道：“停轎。”
他下了轎，對隨從說：“你們在此等候，咱家去見王公公。”
魏忠賢獨自走進王安府中，守門的小太監見是他，連忙躬身行禮：“魏公公安好，王公公正在書房看書。”
“帶我去見他。”
魏忠賢跟著小太監走進書房，王安正坐在案前，手裡捧著一卷書。見他進來，王安放下書卷，起身笑道：“賢弟今日怎麼有空過來？”
“兄長，”魏忠賢拱了拱手，找了個座位坐下，“今日得閒，特來探望兄長。”
王安示意小太監上茶，笑道：“你如今身居要職，日理萬機，還能想著愚兄，倒是難得。”
魏忠賢端起茶杯，抿了一口，沉吟片刻，開口道：“兄長，小弟今日來，是有一事想與兄長商議。”
“哦？何事？”王安看向他。
魏忠賢組織了一下語言，避開了“控製皇帝”的核心，隻說道：“如今朝中大臣與內廷多有不和，常常相互攻訐，耽誤朝政。奉聖夫人有意與小弟合作，由她在皇上麵前多進善言，引導皇上專注政務，小弟則整頓東廠，查訪奸佞，屏蔽朝中雜音，以提高理政效率。兄長覺得此事可行否？”
王安臉上的笑容瞬間消失，臉色沉了下來。他盯著魏忠賢，目光銳利：“賢弟！你糊塗！”
魏忠賢心頭一緊，辯解道：“兄長，小弟也是為了大明江山，為了陛下啊！”
“為了陛下？”王安站起身，聲音都有些發顫，“客氏何人？一介乳母，恃寵而驕，乾涉內廷已是逾矩！你乃司禮監秉筆，朝廷內臣，豈可與她深結，行此隔絕聖聽、蒙蔽聖聰之事？！”
“兄長此言差矣！”魏忠賢也站起身，“客氏深得陛下信任，有她相助，方能更好地輔佐陛下！那些東林黨人，動輒以祖宗法度約束陛下，實則是想架空皇權，小弟與客氏合作，正是為了鞏固皇權！”
“鞏固皇權？”王安氣得發笑，指著他道，“你這是在自欺欺人！自古權閹與內寵勾結，有幾個能得善終？趙高、劉瑾，哪個不是身敗名裂，禍國殃民？你這是在玩火！必將引火燒身，累及家族！”
“趙高、劉瑾？”魏忠賢臉色一沉，“兄長怎能將小弟與他們相提並論？小弟一心為國，絕非奸佞之輩！”
“一心為國？”王安上前一步，逼近他，“那你告訴我，何為為國？是勸諫陛下向學，親賢臣，遠小人，還是與內寵勾結，隔絕聖聽？陛下年幼，更需正直之臣引導，使其通達政務，而不是被你我這些內官蒙蔽！你這樣做，是將陛下置於何地？將大明江山置於何地？！”
魏忠賢被王安的話刺得心頭火起，他冷笑一聲：“王大哥！時至今日，你還是這套說辭！引導？勸諫？你讓皇上親近的那些東林君子，哪個不是把‘祖宗法度’、‘聖人教誨’掛在嘴邊，處處與你我為難？他們何曾真正把咱們這些閹人放在眼裡？！”
他往前逼近一步，語氣充滿了譏諷與不屑：“你說這是取禍之道？我看固步自封，坐以待斃，才是真正的取死之道！客夫人能直達天聽，這是你我求都求不來的優勢！亂世用重典，非常之時行非常之事！隻有將權柄牢牢抓在手中，讓皇上隻聽咱們的，才能做成大事，才能保住你我的榮華富貴，才能……才能真正地，不再被人當狗看！”