找到線索後的第三天，事情開始不對勁了。
那天早上，星瀾起得很早。她這幾天像著了魔一樣，除了必要的修煉和吃飯睡覺，所有時間都泡在那些古籍堆裡。鳳臨收藏的古籍不少，堆在木屋角落的箱子裡，足足有七八箱。星瀾一本一本翻，一卷一卷看，眼睛都熬紅了。
她看不懂那些古老的文字，就拿著去問鳳臨。鳳臨很有耐心，她問什麼，他就翻譯什麼。但翻譯出來的內容大多沒什麼用，要麼是些早已失傳的功法殘篇，要麼是些無關緊要的上古逸聞，關於混沌青蓮的記載少得可憐。
除了那卷獸皮卷上那句“蓮藕可塑身，蓮籽可補源”，星瀾再沒找到第二處明確的記載。
但她沒放棄。她總覺得漏掉了什麼，總覺得那些古籍裡還藏著沒被發現的線索。所以她一遍遍地翻，一遍遍地找，連吃飯時手裡都拿著卷軸，邊吃邊看。
這天早上，她照例早起，簡單洗漱後，就抱著幾卷新翻出來的古籍坐到石桌旁，準備開始新一天的“尋寶”。
鳳臨起得比她稍晚些。他從屋裡出來時，臉色看起來還行，隻是眼下的青影比前幾天又重了些。星瀾注意到了，心裡一緊，但沒說什麼，隻是把倒好的茶往他麵前推了推。
“早。”鳳臨在她對麵坐下，端起茶杯抿了一口。
“早。”星瀾應了一聲，眼睛還盯著手裡的卷軸，“鳳臨，你看看這段，這寫的什麼？”
她把卷軸推過去，指著一行彎彎曲曲的古文字。
鳳臨湊過去看了看。
“這段說的是‘天地初開，清氣上升為天，濁氣下沉為地’。”他翻譯道，“後麵講了女媧造人的傳說，跟混沌青蓮沒關係。”
星瀾有點失望，把卷軸拿回來，繼續翻下一頁。
鳳臨看著她專注的樣子，沒說什麼，隻是慢慢喝著茶。
陽光漸漸升起，山穀裡亮了起來。鳥雀開始鳴叫，山澗的水聲叮叮咚咚，一切都很平常。
過了一會兒，鳳臨放下茶杯。
“今天繼續練‘混沌千幻刃’。”他說，“你現在的掌握程度還差得遠。”
星瀾抬起頭，看了看他，又看了看手裡的卷軸，有點不舍。
“能不能晚點再練？”她商量道，“我想先把這幾卷看完，昨天翻到一半，總覺得後麵可能……”
“不行。”鳳臨打斷她，語氣不容商量，“修煉是根本，查資料是其次。本末倒置，得不償失。”
星瀾撇了撇嘴，但沒敢反駁。她知道鳳臨說得對，隻是心裡著急。
她放下卷軸，站起身，走到空地上。
鳳臨也起身走過來，在她麵前站定。
“今天練習的內容是‘三刃齊發，攻防轉換’。”他說，“凝聚三把氣刃，一把主攻，一把輔助，一把護身。在移動中保持三刃的形態和功能，並能隨時根據情況轉換。”
這比之前單純的形態變化難多了。不僅要同時操控三把氣刃，還要賦予它們不同的功能，還要在移動中維持，還要隨時轉換。
星瀾深吸一口氣，集中精神。
她伸出手，掌心向上。三縷灰色的混沌之氣從掌心湧出，開始凝聚成形。
第一把氣刃很快成型，是一把筆直的短匕狀，邊緣金芒凝實，散發著鋒銳的氣息——這是主攻刃。
第二把稍慢一些，形態彎彎曲曲，像一條靈活的小蛇，在空中緩緩遊動——這是輔助刃，用於乾擾和牽製。
第三把最難。星瀾嘗試了幾次，才勉強凝聚出一麵巴掌大小的、半透明的灰色圓盾，懸浮在她身側——這是護身刃。
三把氣刃成型，星瀾額頭上已經滲出細汗。
“保持形態，開始移動。”鳳臨說。
星瀾咬著牙，開始慢慢往左移動。她的腳步很慢，很小心，因為要分心維持三把氣刃，她不敢走太快。
剛挪了三步，最右邊的護身圓盾就晃了一下，邊緣開始模糊。
“穩住。”鳳臨的聲音很平靜，“護身刃的關鍵在於‘固’，不是‘形’。你的心神太分散了，要集中。”
星瀾連忙調整呼吸，把更多注意力放在護身刃上。圓盾重新穩定下來，但主攻刃和輔助刃又開始搖晃。
就這樣，她像個剛學會走路的嬰兒，一步一停，一步一調整，艱難地維持著三把氣刃的平衡。
鳳臨在旁邊看著，偶爾出聲指點一兩句。
“輔助刃太僵硬了，要靈活，像活物一樣。”
“主攻刃的鋒銳度不夠，再凝實些。”
“護身刃的位置不對，應該在右前方三步，那裡是你的視線死角。”
星瀾照著他說的調整，漸漸找到一點感覺。雖然還是走得很慢，但至少三把氣刃能勉強維持住了。
她慢慢挪到空地中央，又慢慢挪回來。來回走了兩趟，額頭的汗已經彙成珠子往下滴。
“還不錯。”鳳臨說，“現在嘗試轉換。把主攻刃變成護身刃，護身刃變成輔助刃，輔助刃變成主攻刃。要快，要順暢。”
星瀾點頭，深吸一口氣，開始嘗試。
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她首先把注意力集中在主攻刃上，嘗試改變它的形態和功能。筆直的短匕開始彎曲，邊緣的金芒內斂，鋒銳的氣息減弱，轉為一種厚重的、防禦性的感覺。
但就在主攻刃即將轉換成護身刃的刹那，意外發生了。
星瀾眼角的餘光瞥見，站在她側前方的鳳臨，身體忽然晃了一下。
那晃動很輕微，輕微到如果是平時，她可能根本不會注意。但此刻她全神貫注，感官格外敏銳，所以看見了。
不僅看見了，她還看見鳳臨的臉色在那一瞬間變得極其蒼白，比紙還白。他的眼睛原本正看著她，但忽然間就失去了焦點，眼神空茫地望著前方，像是看到了什麼很遠很遠的東西。
他的手垂在身側，手指幾不可查地抽搐了一下。
星瀾心裡一緊，心神頓時亂了。
剛轉換到一半的主攻刃“噗”地一聲爆散，輔助刃和護身刃也跟著搖晃，眼看就要失控。
“集中！”鳳臨的聲音忽然響起，依舊平靜，但比剛才急促了些。
星瀾連忙收回心神，強行穩住剩下的兩把氣刃。但她的眼睛還是忍不住往鳳臨那邊瞟。
鳳臨的臉色已經恢複了正常，眼神也重新聚焦，正看著她，眉頭微蹙。
“看什麼？”他說，“我臉上有字？”
星瀾張了張嘴，想問“你剛才怎麼了”，但話到嘴邊又咽了回去。
“沒、沒什麼。”她低下頭，重新凝聚氣刃。
接下來的練習，她總是心不在焉。眼睛時不時往鳳臨那邊瞟，觀察他的臉色，他的眼神，他的動作。
然後她發現了更多不對勁的地方。
鳳臨指導她時，說話會偶爾停頓。不是那種思考的停頓，而是像忽然忘了要說什麼，愣在那裡，過一會兒才接上。
有一次她問問題，問了兩遍，鳳臨才反應過來，說“你剛才說什麼？我沒聽清。”
還有一次，她練完一個階段，停下來等他點評。他站在那裡，眼睛看著她，但眼神是空的，像是透過她在看彆的什麼。過了好幾息，他才像突然回神似的，說“嗯，還可以，繼續。”
這些細節都很小，小到如果不是刻意觀察，根本不會注意。但星瀾注意到了，而且越注意，心裡越慌。
中午休息時，她試探著問“鳳臨，你最近……是不是沒休息好？”
鳳臨正在倒茶，聞言手頓了一下，茶壺嘴歪了，茶水灑出來一點，濺在石桌上。
“還好。”他說，拿布擦掉水漬，“怎麼了？”
“我看你好像……有點累。”星瀾小心翼翼地說，“臉色不太好，說話也……”
“沒事。”鳳臨打斷她，語氣平淡，“可能這幾天陪你查資料，看得多了，眼睛有點花。”
這個解釋合情合理。星瀾自己這幾天熬夜翻古籍，眼睛也又乾又澀。但她總覺得不是這麼簡單。
下午繼續練習時，又發生了一件事。
星瀾在練習移動中轉換氣刃，這次她集中精神，沒再分心觀察鳳臨。練到一半時，她忽然聽見鳳臨叫她的名字。
“瀾兒。”
她停下來，轉頭看他“怎麼了？”
鳳臨站在她左側方三步遠的地方，眼睛卻看著她右後方的空地，眉頭微蹙，像是在找什麼。
“你站那麼遠乾什麼？”他說，“過來點。”
星瀾愣住了。
她看看自己站的位置，再看看鳳臨看的方向，心裡咯噔一下。
她明明就站在鳳臨左側三步遠，正對著他。可鳳臨的眼睛看的卻是她右後方的空地，那裡什麼都沒有。
“鳳臨，”她輕聲說，“我就在這兒。”
鳳臨聞言，眼睛動了一下，轉向她。眼神從空茫到聚焦，隻用了一瞬間。
“哦。”他說，語氣如常，“看錯了。還以為你站那邊去了。”
星瀾看著他，心裡那種不安越來越濃。
這已經不是第一次了。昨天下午，她也在屋裡聽見鳳臨在外麵叫她，應聲出去後，卻發現鳳臨根本沒叫她，隻是在石桌旁看書。
她問他“你剛才叫我？”
鳳臨抬起頭，一臉茫然“沒有啊。”
當時她以為是自己聽錯了。但現在看來，可能不是。
練習結束後，星瀾回到屋裡繼續翻古籍。但她的心思已經不在那些古老的文字上了。
她坐在桌前，手裡拿著卷軸，眼睛卻盯著窗外。
鳳臨在屋外的空地上打坐調息。他閉著眼睛，坐姿端正，呼吸平穩。看起來一切正常。
但星瀾總覺得不對勁。
她想起鳳臨說過的話——“本源神印缺失，會不斷吞噬剩餘的本源，直至耗儘”。
吞噬的過程會是什麼樣？隻是慢慢變虛弱？還是會有彆的表現？
比如……偶爾的失神？短暫的感知錯亂？甚至……幻覺？
星瀾不敢往下想。
她強迫自己把注意力拉回古籍上，繼續翻找。但越急越找不到，翻了好幾卷，全是些沒用的內容。
傍晚時分，鳳臨進屋準備晚飯。