方舟在金色的通道裡緩緩前進。
船身兩側，那道由鳳臨生命之火構築的屏障靜靜地燃燒著。金色的火焰像活物般跳躍、流淌，在虛空中劃出兩道筆直的光牆。光牆外是翻騰的灰色影子海，那些融合怪物們還在瘋狂地衝擊、撕咬，爪子撓在火焰屏障上發出刺耳的“滋滋”聲，卻始終無法突破這最後的防線。
光牆內，卻是一片難得的寧靜。
沒有寂滅之氣，沒有扭曲的空間褶皺，連那種令人窒息的存在感壓迫都減輕了許多。隻有淡淡的、溫暖的金色光輝籠罩著通道，光輝中飄浮著細碎的光屑——那是鳳臨身體崩解後留下的最後痕跡，像夏夜的螢火，微弱，卻執著地發著光。
星瀾還站在水晶麵板前。
她的雙手已經從麵板上滑落，垂在身側，指尖還在微微發抖。手掌邊緣剛才摳得太用力，指甲裂開了幾處，滲出的血珠已經凝固，變成暗紅色的痂。她臉上全是淚痕，新的眼淚還在往下淌，但她感覺不到，隻是呆呆地看著外麵。
看著那條筆直的金色通道。
看著通道外那些瘋狂卻徒勞的影子。
看著通道內飄浮的、一點點熄滅的金色光屑。
她的腦子是空的。像一間被搬空了的屋子，什麼都沒有，隻有回聲。回聲裡全是剛才的畫麵——他燃燒的樣子，他消失的樣子，他最後說“保重”的口型。
一遍一遍，像永不停歇的走馬燈。
方舟在通道中平穩地航行，速度不快，像在穿過一條神聖的、不容褻瀆的走廊。船尾推進器的嗡鳴聲壓得很低，像是怕驚擾了什麼。
艙內沒有人說話。
赤炎和鳳翎衛們已經重新站到了各自的崗位。他們背挺得筆直，手按在符文節點上，眼睛盯著前方，臉上沒有任何表情。但如果仔細看，能看見他們的眼眶還是紅的，眼角還有未擦乾淨的水跡，嘴唇抿成僵直的線，像在死死壓抑著什麼。
青鋒坐在控製台前，雙手放在操作麵板上，手指偶爾動一下，調整航向。他的背微微佝僂，肩膀塌著，整個人像老了好幾歲。他盯著麵板上的數據流，眼睛卻有些失焦，好幾次需要調整的參數都是旁邊的手下小聲提醒，他才反應過來。
赤璃坐在地板上，背靠著艙壁。她懷裡還抱著那個昏迷的貓耳青年，一隻手輕輕拍著他的背，另一隻手無意識地卷著自己的頭發。她的眼睛也是紅的，腫得像桃子，時不時吸一下鼻子，卻再沒有眼淚流出來——好像剛才已經流乾了。
墨淵站在艙室中央，麵朝前方。他雙手抱在胸前，眼睛閉著，像是在養神。但他的呼吸節奏比平時快了些許，胸口有輕微的起伏。眉心那道劍痕的光芒完全內斂，幾乎看不見，隻有偶爾睫毛顫動時，能瞥見眼底一閃而逝的青色微光。
所有人都在沉默。
沉默地航行，沉默地看著那條用生命換來的路，沉默地承受著心裡那塊越來越重的石頭。
通道很長。
從起點到青蓮虛影下方，至少有七八裡距離。以方舟現在的速度，需要差不多半盞茶的時間才能走完。
這半盞茶，像一輩子那麼長。
星瀾慢慢轉過身，背靠著水晶麵板，滑坐到地板上。她的腿軟得站不住，膝蓋撞在地麵上發出沉悶的響聲，但她感覺不到疼。她抱著自己的膝蓋，把臉埋進去。
眼淚又湧出來了。
這次不是無聲的流淚，是壓抑的、從喉嚨深處擠出來的嗚咽。像受傷的小獸，躲在角落裡，不敢大聲哭，隻能一下一下地抽氣，肩膀跟著一聳一聳。
赤璃聽見聲音，抬起頭看向她，嘴唇動了動，想說什麼，最終隻是歎了口氣，把懷裡的貓耳青年輕輕放下，挪到星瀾身邊，挨著她坐下。
她沒有安慰，沒有說話，隻是伸出手，輕輕環住星瀾的肩膀。
星瀾的身體僵了一下，然後更用力地蜷縮起來，把臉埋得更深。
嗚咽聲變成了斷斷續續的哭聲，很輕，卻撕心裂肺。
“他……他說過要回來的……”星瀾的聲音從膝蓋間傳出來，悶悶的，破碎得不成調，“他說過……要帶我回家……他答應過的……”
赤璃的眼睛又紅了，她把下巴抵在星瀾頭頂，輕輕拍了拍她的背。
“我知道。”赤璃的聲音也啞了，“我知道。”
“為什麼……”星瀾抬起頭，臉上全是淚，眼睛腫得幾乎睜不開，“為什麼要這樣……我們可以一起想辦法……可以再等等……為什麼非得……”
她說不出那個詞。
犧牲。
用他的命，換他們的路。
“因為他沒得選。”一個平靜的聲音插了進來。
星瀾和赤璃同時抬頭。
墨淵不知何時睜開了眼睛，正看著她們。他的眼神很冷靜，冷靜得近乎殘酷。
“方舟的能量隻剩一成半，防護罩隨時會碎。影子海無窮無儘，耗下去所有人都會死。”墨淵的聲音沒有起伏，像在陳述一個與己無關的事實，“他手裡有蓮子這把鑰匙，知道該怎麼做。他是唯一有機會衝到青蓮跟前的人。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
他頓了頓，補充道：“而且，就算我們所有人都衝出去，結果也不會改變。隻會死得更快，更沒價值。”
星瀾呆呆地看著他，嘴唇顫抖：“可是……”
“沒有可是。”墨淵打斷她，“這就是現實。在歸墟這種地方，沒有兩全其美的選擇。要麼一起死，要麼有人用命換一條生路。他選了後者。”
他的目光轉向艙外那條金色的通道，眼神深處有什麼東西閃了一下。
“這條路，是他用命鋪的。”墨淵的聲音低了些許，“所以，不管多難，我們都得走下去。否則，他就白死了。”
這話像一記重錘，砸在星瀾心上。
她張了張嘴，想反駁，想說“我寧願一起死”，想說“我不要他這樣換來的生路”。但所有話都卡在喉嚨裡，因為她知道，墨淵說的是對的。
鳳臨做出那個選擇的時候，就已經想清楚了。
他要他們活。
哪怕代價是他自己死。
星瀾重新低下頭，把臉埋回膝蓋裡。哭聲停了，隻剩下壓抑的抽噎，肩膀一下下地抖。
艙內又陷入沉默。
隻有方舟引擎的低鳴，和通道外影子們徒勞的撞擊聲。
時間一點點過去。
通道內的金色光輝開始出現變化。
最開始是通道邊緣的火焰屏障——那些跳躍的金色火焰，光芒開始黯淡。不是一下子變暗，是像油燈快燒乾時那樣，火焰的高度降低，光芒變得稀薄，顏色也從明亮的金色逐漸轉向淡金色，再轉向淺黃。
接著是飄浮在通道裡的那些光屑。
它們原本像螢火蟲般緩緩飛舞，散發著溫暖微光。但現在，它們飛舞的速度變慢了，有的甚至停滯在空中，光芒也開始閃爍、明滅不定。然後，一點點地，開始有光屑熄滅。
不是同時熄滅，是一個接一個。
像夏夜裡被人用手指撚滅的燭火，噗，噗，噗……輕微到幾乎聽不見的聲音，卻讓艙內所有人的心都跟著一緊。
每熄滅一點光屑，通道內的光芒就黯淡一分。
每黯淡一分，通道外影子們的衝擊就更瘋狂一分——它們似乎能感覺到屏障在衰弱，猩紅的眼睛裡閃爍著貪婪和急切，攻擊的力度和頻率都在增加。
火焰屏障開始出現波動。
原本平滑的光牆表麵，出現了漣漪般的褶皺。褶皺處光芒明顯薄弱，有些地方甚至出現了細微的裂痕。裂痕很細，像頭發絲，但正在緩慢地延伸、擴大。
“通道……在衰弱。”青鋒盯著監測麵板，聲音乾澀，“按照這個速度，最多還能維持……一百息。”
一百息。
不到一盞茶的時間。
艙內的氣氛驟然緊繃。
赤炎和鳳翎衛們的手同時握緊了武器，身體微微前傾，像隨時準備撲出去的獵豹。青鋒的手指在控製麵板上快速滑動，將推進功率推到最大——方舟開始加速，船身在通道中帶起一陣輕微的氣流，吹得那些飄浮的光屑四散飛舞。
赤璃鬆開環著星瀾的手，站起身，回到那個貓耳青年身邊。她檢查了一下他的狀態，又從懷裡掏出一個小布袋，倒出幾顆綠色的藥丸，掰開他的嘴塞進去。做完這些，她才重新看向前方，雙手在身側握成拳，指節發白。
墨淵也動了。
他放下抱在胸前的雙手，垂在身側。右手抬起，輕輕按在腰間的劍柄上。沒有拔劍，隻是按著，像在確認什麼。他的眼睛盯著前方通道的儘頭——那裡，青蓮虛影已經越來越近，近到能看清蓮葉上每一道葉脈的紋路，能看清花苞頂端那滴緩緩滾動的青色光露。
星瀾還坐在地上。
但她抬起了頭。
臉上的淚痕還沒乾，眼睛還腫著，但眼神已經不再空洞。她看著外麵那條正在衰弱的金色通道，看著那些一點點熄滅的光屑，看著通道儘頭越來越清晰的青蓮。