丹鼎宗的太上長老姓薑，是個瘦小乾巴的老頭。穿一身洗得發白的灰袍，頭發稀疏得能數清有幾根，背還有點駝。但那雙眼睛亮得嚇人，像兩盞小燈，看人的時候能盯進骨頭裡去。
他被老皇叔引到雲緲峰的偏殿時，鳳臨已經抱著星瀾等在那兒了。
薑長老看見鳳臨，眼睛猛地一亮。他沒行禮，也沒客套，直接往前湊了兩步，鼻子動了動，像在聞什麼。
“混沌氣。”他喃喃道，眼睛盯著鳳臨眉心的蓮花印記，“還混著青蓮的生機……妙啊，妙啊！”
說著就要伸手去摸。
鳳臨往後退了半步。
薑長老的手僵在半空，也不尷尬，嘿嘿笑了兩聲：“小氣。”
然後他轉頭看向星瀾，眼神更亮了。
“你就是那個硬拔寂滅之核的丫頭？”他繞著她走了兩圈，嘴裡嘖嘖有聲，“了不得，了不得……元嬰期的身子，扛了三股本源力量，還沒炸成灰。混沌之體果然名不虛傳。”
星瀾被他看得有點發毛，往鳳臨懷裡縮了縮。
鳳臨的手臂收緊了些，看著薑長老：“說正事。”
“急什麼。”薑長老從懷裡摸出個油紙包，打開，裡麵是幾塊黑乎乎的糕點。他拿了一塊塞進嘴裡，嚼得吧唧響，一邊嚼一邊說，“壽元損傷，說難也難，說簡單也簡單。”
“怎麼說？”鳳臨問。
“難在它傷的是‘根本’。”薑長老咽下糕點，拍了拍手上的碎屑，“壽元是什麼？是天地給你的‘時間配額’。這東西無形無質，但又真實存在。普通傷勢傷皮肉傷筋骨，丹藥能治。壽元傷的是‘存在本身’，你說怎麼治？”
星瀾的心沉了下去。
但薑長老話鋒一轉：“但是——”
他拖長了聲音，又摸了一塊糕點，“你這丫頭的情況特殊。你體內有三股本源力量，其中一股是寂滅之核轉化的死寂能量。這東西雖然差點要了你的命，但也給你留了條路。”
“什麼路？”鳳臨的聲音緊了緊。
“以死證生。”薑長老吐出四個字，眼睛盯著星瀾鬢角那縷灰白，“寂滅是終結，是‘死’。但死到極致，不就是生嗎？你現在的身體，一半是混沌生機，一半是寂滅死氣，剛好達到了一個極致的平衡。”
他往前走了一步，這次鳳臨沒攔他。
薑長老伸出枯瘦的手指，輕輕碰了碰星瀾那縷灰白發絲。
發絲在他指尖微微發光，不是銀白的光，是一種很淡很淡的青灰色。
“看見沒？”薑長老說，“這不是單純的壽元損傷，這是‘死氣外顯’。隻要你把這縷死氣煉化，讓它重新融入你的混沌本源，不但壽元能補回來，還能……”
他頓了頓，眼睛更亮了：“還能讓你對混沌的領悟，再深一層。”
星瀾愣住了。
鳳臨也愣住了。
“怎麼煉化？”鳳臨問。
薑長老從袖子裡掏出一枚玉簡，扔給鳳臨：“法子在裡麵。需要的藥材我列了個單子，有些我這有，有些得你們自己找。”
鳳臨接過玉簡，神識一掃，眉頭微微皺起。
“千年以上的‘陰陽並蒂蓮’？”他看向薑長老，“這東西不是早就絕跡了？”
“絕跡的是野生的。”薑長老又塞了塊糕點，“丹鼎宗後山有個藥園，我師父的師父的師父種過一株，算算時間，今年剛好滿千年。你們要，我去摘。”
“條件？”鳳臨問得很直接。
薑長老笑了，笑得皺紋都擠在一起。
“簡單。”他說，“我要看你們倆練功。”
鳳臨：“……”
星瀾：“……”
“彆誤會。”薑長老擺擺手，“我不是要偷學。我是煉丹的，對‘氣’最敏感。你們倆，一個混沌神道，一個混沌之體，力量同源卻又不同質。這樣的兩個人一起修煉，產生的‘共鳴’很有意思。我想看看，記下來，說不定能創出種新丹藥。”
鳳臨沉默了一會兒，看向星瀾。
星瀾點點頭：“可以。”
薑長老一拍大腿：“爽快！那我現在就去摘花，你們準備準備，明天開始治療！”
說完，他轉身就走，走到門口又回頭，補了一句：“對了，治療過程會很疼。比你在歸墟裡重塑身體還疼。忍住了，熬過去，就是一片新天地。”
話音落下，人已不見了。
偏殿裡安靜下來。
星瀾靠在鳳臨懷裡，輕聲問：“你覺得……能成嗎？”
鳳臨低頭看她，金色的眼睛裡映著她的影子。
“能。”他說，一個字，斬釘截鐵。
·
第二天一早，薑長老就來了。
他帶來了一朵花。
真的是一朵“並蒂蓮”——一根莖上開出兩朵花，一朵純白，一朵純黑。白的那朵花瓣層層疊疊，像雪一樣乾淨。黑的那朵幽深得像夜空，仔細看，花瓣上還有細碎的銀色光點，像星星。
兩朵花挨在一起，白的更白，黑的更黑，對比鮮明，卻又異常和諧。
“好東西吧？”薑長老得意地說，“我守了它九百年，就差最後一百年的時候，差點被宗裡那群小兔崽子偷去煉什麼陰陽合歡丹。氣得我打斷了兩條腿，扔後山麵壁去了。”
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他說得輕描淡寫，但星瀾聽得眼皮直跳。
鳳臨倒是很平靜：“開始吧。”
治療地點選在雲緲峰後山的一處溫泉。
溫泉是天然的，水是乳白色，冒著熱氣，水底鋪著光滑的鵝卵石。空氣裡有硫磺的味道，混著草木的清香。
薑長老在溫泉周圍布了個陣，用的是三十六麵小旗，旗麵顏色各異，插在地上圍成一圈。陣法啟動時，小旗無風自動，發出嗡嗡的輕響。
“脫衣服，進去。”薑長老對星瀾說，語氣像在說“吃飯了”。
星瀾的臉“唰”地紅了。
她轉頭看鳳臨。
鳳臨的表情也有點僵。
“看什麼看？”薑長老翻了個白眼，“都雙修道侶了還害羞？趕緊的，陣法撐不了太久。”
星瀾咬了咬牙，轉過身，開始解衣帶。
外袍，中衣，裡衣……
一件件脫下來，疊好放在旁邊的石頭上。
最後隻剩一件貼身的肚兜時，她的手停住了。
身後傳來入水的聲音。
鳳臨已經脫了外袍，隻穿著一條長褲，先一步踏進了溫泉。乳白色的水漫過他的腰，漫過他的胸膛，水汽氤氳，模糊了他的輪廓。
他轉過身，朝星瀾伸出手。
星瀾深吸一口氣，解開最後的束縛，快速踏進水裡。
水很暖，包裹住身體的瞬間，她舒服得歎了口氣。
然後她發現——水是乳白色的，其實什麼都看不見。
她鬆了口氣，往鳳臨那邊靠了靠。
鳳臨的手臂環過來，把她圈進懷裡。他的胸膛很暖，心跳沉穩有力，貼著她的手背。
薑長老站在岸邊，手裡托著那朵陰陽並蒂蓮。他閉著眼，嘴裡念念有詞，枯瘦的手指在花莖上輕輕一點。
並蒂蓮輕輕一震。
白色的那朵花開始散發柔和的白光，黑色的那朵則湧出淡淡的黑氣。兩股氣息在空中交織，旋轉，最後化作一道半白半黑的光柱，緩緩落入溫泉。
光柱入水的瞬間，星瀾渾身一顫。
不是冷，也不是熱，是一種很奇怪的……拉扯感。
像身體裡有什麼東西被喚醒了，蠢蠢欲動。
“閉眼，沉心。”薑長老的聲音傳來，“感受你體內的混沌本源，感受那縷死氣。用混沌之力包裹它，引導它，讓它順著陰陽二氣遊走，最後……”
他頓了頓：“最後把它逼到發根處，我會用並蒂蓮的力量，幫你把它煉化。”
星瀾閉上眼睛。
她沉入內視，看見了自己的身體。
經脈是淡青色的，像玉做的管道，裡麵流淌著混沌色的靈力。這些靈力很溫順，緩緩流動，滋養著每一寸血肉。
但在識海深處，有一小團暗灰色的東西。
那就是薑長老說的“死氣”。它蜷縮在那兒，像一團沉睡的霧，安靜，但透著股讓人不安的氣息。
星瀾調動混沌之力，小心翼翼地向它靠近。
混沌之力觸碰到死氣的瞬間，那團霧猛地一震！
它醒了。
不是溫和地醒來，是暴烈地、凶狠地醒來。它猛地膨脹，化作無數細絲，順著經脈瘋狂蔓延！
“唔……”星瀾悶哼一聲，額頭滲出冷汗。
疼。
不是肉體的疼，是那種……從靈魂深處透出來的、冰冷的疼。像有無數根冰針紮進識海，紮進神魂，紮進每一寸意識。
“穩住。”鳳臨的聲音在耳邊響起，很低，但很穩，“我幫你。”
他的手臂收緊，溫熱的胸膛貼緊她的背。同時，一股溫和卻磅礴的神力，從他掌心湧入她的身體。
那是混沌神道的力量。
和星瀾的混沌之力同源，但更高階，更深邃。它像一片海，溫柔卻不可抗拒地包裹住那些暴走的死氣，一點一點，把它們往回收攏。
死氣掙紮，衝撞，像被困的野獸。
但鳳臨的神力太強了，強到那些死氣根本衝不破。
它們被一點點逼退，從全身各處，沿著經脈，向頭頂彙聚。
星瀾感覺到，鬢角那縷灰白發絲開始發燙。
不是溫熱的燙，是那種刺骨的、像要燒起來的燙。
岸上，薑長老眼睛一眯，雙手結印。
並蒂蓮懸浮起來，白花和黑花同時綻放。白光和黑氣交織成一張細密的網，緩緩落下，罩住星瀾的頭頂。
網接觸到發絲的瞬間——
“啊——！”
星瀾終於忍不住，慘叫出聲。
太疼了！
像有無數把鈍刀在刮她的頭皮，刮她的神魂。那縷死氣在瘋狂反抗，它不想被煉化，它要留在她體內，要蠶食她的生機，要拖著她一起沉入永恒的“死”！
“忍住了！”薑長老厲喝，“這是最關鍵的時候！熬過去，海闊天空！熬不過去，前功儘棄！”
星瀾咬緊牙關，嘴唇都咬出了血。
她不能放棄。
不能辜負鳳臨為她做的一切，不能辜負青蓮的犧牲，不能辜負……她好不容易才抓住的、活下來的機會。
她閉上眼，腦海裡閃過很多畫麵。
青嵐鎮的破廟，鳳臨重傷倒地的樣子。
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