墜星湖重歸死寂。粘稠的星輝“湖水”緩緩平複，隻剩下些許殘留的能量漣漪，如同巨獸蟄伏後細微的呼吸。空氣中彌漫著一種空蕩的、能量被抽乾後的虛浮感，混合著星辰塵埃特有的清冷與焦糊氣味。那座懸浮的古陣殘骸，在投射出最後的星圖與信息後，已然徹底黯淡，沉入深不見底的湖中，仿佛從未存在過。唯有淩雲掌心那枚碎片依舊滾燙，以及腦海中烙印下的、殘缺卻指向明確的星圖路徑，證明著方才發生的一切並非幻夢。
淩雲靜立虛空，衣袍無風自動。他閉著眼，體內正發生著天翻地覆的變化。那顆接近煉虛層次的混亂星核，所蘊含的磅礴能量與破碎的星辰法則碎片，正被混沌元嬰瘋狂吞噬、煉化。這不是溫和的滋養，而是狂暴的灌注。海量的、駁雜的、充滿混亂意誌的星辰本源，如同決堤的星河，衝擊著他的經脈、丹田、識海。
“天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物。”易經的箴言在心間流淌。自強不息，是逆天而行的勇氣；厚德載物，是容納萬物的胸襟。此刻，他正以混沌為“德”，承載、消化這狂暴的“天行”之力。
皮膚之下，隱約有銀灰色的星光流轉，時而凝聚成細微的符文，時而又炸裂成點點星屑，那是未被完全煉化的法則碎片在衝突。他的氣息如同潮汐般起伏不定，化神中期的壁壘早已衝破，正向更深處穩固、拓展。丹田內，混沌元嬰寶相莊嚴，七道碑影凝實如同實質，緩緩旋轉，將湧入的星辰之力碾碎、提純、化為最本源的混沌之氣。第八道碑影的輪廓，愈發清晰，隱隱散發出一種銳利、破滅的氣息，與那“金”之奧義隱隱呼應。
足足過了半個時辰，淩雲周身沸騰的氣息才漸漸平複。他睜開眼，眸中深邃如古井，卻有萬千星辰生滅的幻影一閃而逝，最終歸於一片混沌的平靜。化神中期，已成！而且非是初入，而是直達中期巔峰，距離後期，亦隻差一線之隔。更重要的是，他對星辰法則的感悟，尤其是其中“毀滅”、“寂滅”、“引力”、“潮汐”等偏向破壞與掌控的側麵，有了質的飛躍。舉手投足間，隱隱能引動周遭稀薄的星辰之力共鳴。
他緩緩落到一塊相對完整的黑色礁石上，腳下傳來的不再是冰冷的觸感，而是一種奇異的、與地脈深處殘存星力隱隱呼應的微顫。攤開手掌，那枚碎片依舊溫熱，但其中傳來的悸動已變得平和，甚至……多了一絲微弱的、指向性的牽引，遙遙指向東北方——正是那星圖所示“葬劍穀”的方向。
“淩大哥，你沒事吧？”蘇小蠻第一個湊過來，小臉還有些蒼白，剛才布陣抵禦星獸力場消耗頗巨，但眼睛亮晶晶的，滿是後怕與興奮交織的光芒，“剛才那怪物……還有那古陣……太、太嚇人了，但也太神奇了！那陣紋，我隻看清了一點點，就感覺腦袋要炸開一樣，可又好像……明白了點什麼……”她語速極快，手指無意識地纏繞著衣角，這是她極度激動時的習慣。
淩雲搖了搖頭，目光掃過同伴。石昊盤坐在不遠處，渾身氣血如烘爐，正在煉化硬抗觸手時侵入體內的混亂星力，體表隱隱有暗金色的光澤流轉，氣息比之前更加沉凝厚重，顯然收獲不小。葉清雪靜立一旁，星辰古劍已然歸鞘，但她周身繚繞的劍意，卻比之前更加凝練、更加深邃，隱隱與頭頂那片虛假的星空產生著玄妙的共鳴，顯然在方才觀戰與古陣星輝的刺激下，劍道又有精進。影七的身影在不遠處的陰影中若隱若現，氣息幽深，難以揣度。
“無礙，略有收獲。”淩雲言簡意賅，拇指習慣性地摩挲著食指上的混沌戒，冰涼的觸感讓他心神更加清明，“此地不宜久留。方才動靜太大，恐已驚動四方。”
話音未落，他忽然抬頭，望向東南方向的天際。混沌之眼賦予的超凡感知，讓他捕捉到數道強大的氣息，正以極快的速度破空而來，其中一道，晦澀陰冷，帶著熟悉的、令人厭惡的侵蝕感——蝕靈族！而另外幾道，則淩厲鋒銳，蘊含著純粹的庚金殺伐之氣，顯然是劍修，且修為不弱，至少是化神層次！
“有人來了，速度很快，至少三名化神，其中一道是蝕靈氣息。還有四道……純粹的劍意，應是劍修，來意不明。”淩雲沉聲道，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
石昊猛地睜開眼，眸中凶光一閃，舔了舔有些乾裂的嘴唇，嘿然笑道：“嘿，剛活動開筋骨，就有送上門來的？蝕靈族的雜碎，正好試試俺這新漲的力氣！”他扭了扭脖子，發出哢吧的脆響。
葉清雪按劍的手微微收緊，清冷的眸光瞥向東南方，指尖在劍鐔上輕輕一叩，發出細微的清鳴，仿佛在回應遠方傳來的鋒銳氣息。蘇小蠻臉色一緊，立刻開始檢查手中陣盤和剩餘符籙。影七的身影則徹底融入了礁石的陰影，再無半點聲息。
“走。”淩雲當機立斷，並非畏懼，而是不願在狀態未複、底牌已露些許的情況下，與不明底細的強敵糾纏。他大袖一卷，混沌之氣裹住眾人，身形化作一道淡不可查的灰色流光，並非向著來敵方向，也非原路返回，而是朝著東北方——葬劍穀的方向，電射而去。臨走前，他屈指一彈，一點混沌星火落入下方湖麵，將殘留的、屬於他們的氣息痕跡焚燒殆儘。
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就在他們離開不到十息，數道顏色各異的遁光撕裂天際，悍然降臨在墜星湖上空。
為首者，是一名身著暗綠色長袍、麵容籠罩在一層蠕動灰霧中的身影，周身散發著陰冷、腐朽、吞噬生機的氣息，正是蝕靈族！其氣息赫然達到了化神後期，比之當初天木界遭遇的蝕骨將軍，似乎更凝實幾分。他身後，跟著兩名同樣綠袍、但氣息稍弱、約莫化神中期的蝕靈將。
另一側，則是四名身著白衣、背負古劍的修士。三人是中年模樣，麵容冷峻，目光如劍，氣息都在化神中期。為首的卻是一名看起來二十出頭的青年，劍眉星目，麵容俊朗，但眉眼間帶著一股揮之不去的傲氣與淩厲。他負手而立，並未背負劍器，但整個人站在那裡，就如同一柄出了鞘的絕世神兵，鋒芒畢露，其修為，竟也達到了化神中期頂峰，距離後期僅一步之遙！他身側三人，隱隱以其為首。
兩方人馬顯然並非一路，彼此間隔著一段距離，氣氛微妙而緊張。
“蝕幽長老，好快的鼻子。”那白衣青年率先開口，聲音清越，卻帶著金石摩擦般的質感，目光掃過下方漸漸平複卻仍殘留著恐怖能量波動的湖麵，尤其在古陣殘骸沉沒處略一停留，眼中閃過一絲精光，“這墜星湖異動，看來驚動的不止我‘天劍閣’一家啊。”
被稱為蝕幽的蝕靈族長老，籠罩在灰霧下的麵孔看不清表情，隻發出一陣嘶啞難聽的笑聲，如同砂紙摩擦：“桀桀……劍無塵，你們天劍閣消息也不慢。方才那波動，絕非尋常星力潮汐，倒像是……有什麼東西被強行吞噬、湮滅。此地殘留的混沌氣息雖然微弱，卻做不得假。”他灰霧下的目光如同毒蛇，掃過湖麵，又緩緩移向淩雲等人離去的方向，雖然痕跡已被混沌星火焚燒，但那瞬間的空間擾動和氣息殘留，瞞不過他這等存在。
“混沌氣息？”劍無塵眉頭一挑，眼中淩厲之色更盛，“莫非是那些藏頭露尾的混沌餘孽？還是……得了混沌遺澤的幸運兒？”他身後三名天劍閣化神聞言，手已按上了劍柄，劍氣隱而不發。
“是與不是，追上便知。”蝕幽長老陰惻惻道，“此地方圓萬裡，能引發如此動靜，又身懷混沌氣息者，寥寥無幾。方才那幾道遁光……似乎是往東北去了。那裡，好像是‘葬劍穀’的方向？桀桀，真是巧了……”
劍無塵冷哼一聲：“葬劍穀乃庚金絕地，煞氣衝霄，非劍道大成者不可入。蝕幽長老對那裡也有興趣？”
“興趣？當然有。”蝕幽嘶啞道，“我族對一切‘異常’之物，皆有興趣。尤其是……可能與上古某些不該存在的傳承有關的東西。”他話中有話，灰霧下的目光意味深長地瞥了劍無塵一眼。
劍無塵麵色不變，心中卻是微微一沉。蝕靈族對“混沌”相關之物的執著，在靈界高層並非秘密。而他們天劍閣此番前來，表麵是為查探墜星湖異動，實則另有所圖，閣中秘典記載，墜星湖深處的古陣殘跡，可能指向一樁與上古劍修大能有關的秘藏，或許就與葬劍穀有關。沒想到，竟與蝕靈族的目標疑似重合，還牽扯到了神秘的“混沌”氣息。