“咳、咳咳……”蘇小蠻被灰塵嗆得連聲咳嗽，小臉皺成一團，眼淚都飆了出來。她手忙腳亂地從一堆滑膩的、不知是苔蘚還是某種軟體生物屍骸的粘稠物上爬起來，嫌惡地甩著手，又忍不住摸了摸自己摔疼的屁股，齜牙咧嘴。她環顧四周，那高不見頂的斷裂巨柱，那鋪天蓋地的塵埃，那死寂到令人心悸的、仿佛能凍結靈魂的寂靜，讓她本就蒼白的小臉更白了幾分，下意識地往淩雲身邊縮了縮，聲音帶著哭腔：“淩、淩大哥……這、這到底是什麼鬼地方啊？陰森森的，連個蟲叫都沒有……靈、靈氣也稀薄得像快渴死的魚吐出來的泡泡……”她習慣性地又想咬指甲，可指尖沾滿了灰塵和不明粘液，隻好悻悻作罷，轉而用力扯了扯自己有些淩亂的辮子。
石昊也掙紮著站了起來，他雙臂骨頭裂了，動一下就疼得額頭青筋直跳，但他強忍著，隻是悶哼了幾聲，一雙虎目瞪得滾圓，警惕地掃視著周圍。這裡太安靜了，安靜得能聽到自己心臟擂鼓般的跳動聲，能聽到灰塵緩緩飄落的簌簌聲。空氣中彌漫著一股難以形容的氣味，像是腐朽了千萬年的木頭混著生鏽金屬的味道，又夾雜著某種更古老、更空無的塵埃氣息，吸進肺裡，帶著一股子冰涼的、仿佛能滲透到骨頭縫裡的寒意。他舔了舔乾裂出血的嘴唇，舔到了一嘴的灰，呸了一口，甕聲甕氣道：“他娘的……這地方，比俺們戰神穀的祖墳禁地還邪性……連風都沒有一絲，靜得能憋死人。”
葉清雪早已起身，無聲地拂去衣襟上的塵埃，動作輕緩，但指尖繃得有些發白。她那雙清冷的眸子，此刻如同兩顆浸在寒潭裡的黑曜石，緩緩掃過周圍斷裂的巨柱、坍塌的廊簷、以及地麵上那些被厚厚灰塵掩埋、卻依舊能看出精美輪廓的浮雕紋路。她的目光，最終也落在了淩雲正凝視的那根巨柱上，落在了那個被劍痕貫穿的、環繞著混沌星辰的徽記上。星辰古劍在她掌心發出極其細微的、仿佛遇到同源之物的清越顫鳴，劍身冰涼，卻隱隱傳遞來一絲微弱到幾乎無法察覺的、仿佛來自遠古的悲愴與共鳴。她沒有說話，隻是將劍握得更緊，仿佛在汲取著那份微弱的聯係，也仿佛在抵禦著這片無邊廢墟帶來的、沉重到令人窒息的曆史滄桑感。
影七的身影在淩雲身後的陰影中緩緩凝聚，比之前更加黯淡，幾乎要融入這片廢墟無處不在的、濃得化不開的陰影裡。他沒有發出任何聲音，隻是默默地、警惕地感知著四周每一寸空氣的流動，每一粒塵埃的飄落，陰影的每一絲變化。身為最頂尖的刺客，他對環境的“死寂”有著遠超常人的敏感。這裡的“靜”，不是安寧，而是……徹底的、毫無生機的、被時光凝固的“死”。危險往往潛藏在最深的寂靜裡。
淩雲沒有立刻回答蘇小蠻，他甚至沒有去看石昊和葉清雪。他的全部心神，都沉浸在了指尖傳來的、那滾燙到近乎灼傷的觸感，以及胸膛裡那枚暗金令牌越來越清晰的、帶著某種指引韻律的脈動之中。
混沌戒在發燙。不是之前戰鬥時那種力量湧動的溫熱，而是一種更深層次的、仿佛觸及了血脈源頭的、混合著悲傷、眷戀、憤怒與茫然的灼熱。戒麵上，那原本黯淡的混沌漩渦紋路，此刻正散發著微弱卻恒定的、仿佛呼吸般的灰色光暈。光暈與巨柱上那殘破徽記之間，似乎存在著一種無形的、跨越了萬古時光的牽引。一種源自骨髓、源自靈魂深處的悸動，讓他幾乎要忍不住伸手去觸摸那冰冷的、刻滿滄桑劍痕的石柱。
但他忍住了。隻是靜靜地站著，仰著頭，看著那高聳入“天”的斷柱，看著那被塵埃半掩的徽記。母親溫柔卻又帶著無儘哀傷的麵容，碎片中傳遞的模糊記憶畫麵，混沌戒的來曆，係統的神秘，蝕靈族的追殺，五行道種的指引，以及此刻腳下這片名為“混沌道院”的、死寂的廢墟……無數線索，如同散落的珍珠，被一根名為“命運”或者說“陰謀”的絲線，強行串聯在一起，勒得他心臟生疼，又燃起熊熊的、名為“真相”的火焰。
“昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓。黃鶴一去不複返，白雲千載空悠悠。”崔顥的詩句沒來由地撞入腦海。昔日的輝煌，如今的破敗。母親是否曾在這裡歡笑、修煉、生活？又為何離去？是自願，還是被迫？這道院因何而毀？是外敵入侵，還是內部崩壞？與母親的失蹤，與自己的身世，與那神秘的混沌吞噬係統，又有何關聯？
疑問如同潮水，幾乎要將他的理智淹沒。但他狠狠咬了一下舌尖，尖銳的疼痛混合著鐵鏽般的血腥味在口腔彌漫，強行將翻騰的思緒壓下。現在不是沉湎於感懷與猜疑的時候。危機並未解除，隻是換了一種形式。這片廢墟看似死寂，但能承載“混沌道院”之名，絕非善地。空氣中那稀薄卻精純的混沌之氣，對他而言是滋養，但對石昊、葉清雪他們，卻是緩慢的侵蝕與排斥。而且，誰知道這無儘的廢墟深處，埋葬著怎樣的危險？上古的禁製？殘留的陣法？亦或是……當年毀滅此地時，未能徹底湮滅的某些“東西”？
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“這裡，是‘混沌道院’的遺跡。”淩雲終於開口，聲音嘶啞，帶著長途奔逃與激戰後的疲憊，卻有一種奇異的平靜，像是在陳述一個與己無關的事實。他收回撫摸徽記的目光，轉向同伴，視線緩緩掃過每個人蒼白卻堅毅的臉，“是我們被那令牌，也可能是被這戒指，接引至此。此地……或許與我的身世，與我母親，有莫大關聯。”
他頓了頓，感受著指尖戒指傳來的、如同心跳般的脈動，以及懷中令牌越發清晰的指向性悸動，那悸動，指向廢墟的更深處，那片被更濃重陰影與破碎建築掩埋的區域。
“此地混沌之氣彌漫，於我無害，於你們卻是緩慢侵蝕。需運轉功法，時刻抵禦。”淩雲看向石昊和葉清雪，尤其多看了一眼氣息微弱的影七，“抓緊時間調息恢複，此地不宜久留，但也未必安全。一炷香，最多一炷香後，我們必須離開這廣場，向內探索。令牌在指引方向。”
他沒有說“尋找出路”，因為直覺告訴他，出路或許就在這廢墟深處，與母親、與真相糾纏在一起。他也沒說“可能有機緣”，在這等死寂之地，機緣往往伴隨著致命的危險。
“混沌道院？”石昊撓了撓頭，粗獷的臉上露出茫然，“俺、俺好像……在戰神穀最老的獸皮卷上，看到過這個名字……記不清了，好像是什麼……上古時期，一個很厲害、很神秘的地方，後來……沒了。”他努力回憶著，眉頭擰成了疙瘩。
葉清雪清冷的眸子閃了閃，緩緩道：“天劍閣藏經閣第九層，有一卷殘損的《上古宗門紀略》，提及過‘混沌道院’四字，語焉不詳，隻標注‘疑似與混沌起源有關，毀於未知紀元大劫，傳承斷絕，遺跡無蹤’。列為……禁忌。”她看向淩雲，眸中帶著探究與一絲了然。混沌傳承，禁忌之名，與淩雲身懷的混沌之力，與那枚能接引至此的令牌，一切似乎都對上了。但這真相背後，恐怕藏著足以顛覆認知的恐怖秘辛。
蘇小蠻聽得小臉更白了，縮了縮脖子，聲音發顫：“禁、禁忌？毀於大劫？淩大哥……咱們、咱們是不是跑到什麼不得了的地方來了？會不會有……那種東西？”她小心翼翼地瞟了一眼四周幽深的陰影，仿佛裡麵隨時會跳出什麼可怕的怪物。
“有沒有‘那種東西’，很快就知道了。”淩雲盤膝坐下，不再多言，閉上眼睛，全力運轉混沌吞天訣。此地稀薄的混沌之氣，對他而言卻是絕佳的補品。絲絲縷縷灰蒙蒙的、精純無比的混沌之氣，從四麵八方彙聚而來，透過周身毛孔，湧入體內。乾涸的經脈如同久旱逢甘霖，貪婪地吸收著。丹田內，混沌元嬰光芒漸亮，七道碑影緩緩旋轉，第八道“鋒”字碑與第九道“載”字碑虛影在精純混沌之氣的滋養下，凝實的速度快了一絲。右臂指尖的傷口，在那暗金色血液滴落腐蝕地麵後，也在混沌之氣的滋養下，以肉眼可見的速度愈合，留下淡淡的、仿佛金屬般的紋路。
石昊、葉清雪、蘇小蠻見狀，也立刻壓下心中雜念，各自尋了相對乾淨的地方坐下，吞服丹藥，運轉功法，竭力恢複。影七則徹底融入淩雲腳下的影子，氣息幾近於無，仿佛成了影子本身的一部分。
一炷香的時間，在死寂中流逝得異常緩慢。隻有幾人微弱的呼吸聲，以及淩雲吸收混沌之氣時，那如同微風掠過枯葉的、極其細微的“沙沙”聲。空氣中那稀薄的混沌之氣，對石昊他們而言如同毒藥，需要分心抵禦，恢複速度大打折扣。但對淩雲來說，卻像是魚兒回到了大海，傷勢和消耗在快速恢複，甚至修為都在穩步提升，向著化神後期圓滿穩步邁進。
就在一炷香將儘未儘之時！
“嗡……”
一聲極其輕微、仿佛來自地底深處、又仿佛來自時光儘頭的嗡鳴，毫無征兆地響起。不是聲音，更像是一種直接作用於神魂的震顫。嗡鳴中，夾雜著無數細碎、雜亂、充滿痛苦、不甘、憤怒與絕望的……低語、嘶吼、哀嚎的碎片，如同潮水般席卷過眾人的識海！
“道院……不存……”
“誓死不退……護我道統……”
“混沌……歸於虛無……”
“逃……快逃……”
“殺！殺光這些叛逆！一個不留！”
“院長……保重……”
破碎的畫麵伴隨著嘈雜的意念碎片，衝擊著眾人的心神。慘烈的戰鬥，崩碎的山河，墜落的星辰，浴血的身影，背叛的刀光，絕望的呐喊……光怪陸離，卻又無比真實，仿佛親身經曆了那場導致道院覆滅的恐怖災劫。
“啊！”蘇小蠻修為最弱，首當其衝，抱頭慘叫一聲，臉色煞白如紙，鼻孔甚至滲出了一縷鮮血，手中剛剛凝聚的一點靈氣瞬間潰散。
石昊悶哼一聲，體表氣血之光劇烈波動，他雙眼赤紅，仿佛看到了戰神穀覆滅的慘狀，喉嚨裡發出野獸般的低吼。
葉清雪嬌軀微顫，星辰古劍“錚”地一聲自動出鞘三寸，清冽的劍吟勉強護住識海，但她額頭也滲出細密的冷汗，清冷的臉上浮現出痛苦之色。
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影七融入的陰影一陣劇烈扭曲，幾乎要維持不住形態。
唯有淩雲，在嗡鳴響起的刹那，混沌元嬰猛地一震，七道碑影光芒大放，尤其是那第七道“戰”字碑，爆發出強烈的戰意與不屈之意，將侵入識海的雜念碎片儘數絞碎、吞噬、淨化。他不僅沒有感到不適，反而從那破碎的意念中，捕捉到了一些極其模糊、卻讓他心神劇震的畫麵碎片：
一座巍峨聳立、仿佛接天連地的混沌色古樸大殿，殿門之上，懸掛著一塊巨大的牌匾，上書四個龍飛鳳舞、道韻天成的古字：混沌道院。牌匾右下角，有一個小小的、如同梅花烙印般的徽記，與他指尖混沌戒內側，母親留下的那個隱秘刻痕，一模一樣！
大殿深處，高台之上，一個背對眾生、身影模糊、卻散發著包容萬物又淩駕萬物之上的浩瀚氣息的身影，緩緩轉過身……畫麵到此戛然而止，被無儘的黑暗與血色淹沒。
最後定格的，是一雙眼睛。一雙溫柔、哀傷、充滿無儘眷戀與決絕的、美麗的眼眸。這雙眼眸，他在記憶深處，在夢境邊緣，見過無數次！是母親！是母親離開前，最後看他的那一眼！
“母親……！”淩雲心神巨震，猛地睜開雙眼，眸中混沌之氣劇烈翻滾，幾乎要溢出眼眶。他霍然起身，胸膛劇烈起伏，死死盯著嗡鳴傳來的方向，正是懷中令牌指引的、廢墟深處！
那嗡鳴與意念碎片來得快，去得也快，如同幻覺。但眾人蒼白的臉色，淩雲的失態，都證明那不是幻覺。
“剛、剛才那是……什麼鬼東西？”石昊喘著粗氣，心有餘悸地看向廢墟深處，那裡依舊被濃重的陰影和塵埃籠罩，仿佛一張擇人而噬的巨口。
“是……殘留的戰場印記？還是……不甘消散的亡魂執念？”葉清雪聲音微澀，握劍的手因為用力而指節發白。那破碎畫麵中蘊含的慘烈與絕望，即使隻是一鱗半爪，也讓她道心震顫。
蘇小蠻小臉慘白，眼淚汪汪地看向淩雲：“淩、淩大哥……還要進去嗎？裡麵……裡麵好像有……有很多……不好的東西……”她說話都帶了顫音。
淩雲沒有立刻回答。他閉上眼，深深吸了一口氣。空氣中那稀薄的混沌之氣，此刻吸入肺中，卻仿佛帶著萬古的血腥與悲愴。母親的眼睛，那塊牌匾，那道背影……線索越來越清晰，指向也越來越明確。母親必然與這混沌道院有著極深的淵源！甚至很可能，她就是從這裡離開，去往了下界，生下了他，留下了混沌戒，然後……不知所蹤。
危險？當然危險。那嗡鳴中蘊含的毀滅與絕望，絕非虛假。這片廢墟深處，定然埋葬著大恐怖。
但，他能退嗎？
“道之所在，雖千萬人吾往矣。”孟子的鏗鏘之言在心間回蕩。但此刻，驅使他的，並非虛無縹緲的“道”，而是血肉至親的羈絆，是身世之謎的召喚，是混沌戒滾燙的悸動，是胸腔中那股不弄清真相、不找到母親誓不罷休的執念與怒火！