空氣是凝滯的，如同灌了鉛的、渾濁的泥漿，每一次呼吸都需要胸腔額外用力，才能將那混合著腐朽土壤、鐵鏽、以及某種難以形容的、如同陳舊棺木與風乾血液混合的沉悶氣息，強行壓入肺腑。這氣息並不刺鼻，卻沉甸甸地壓在心頭，帶來一種莫名的壓抑與煩悶，仿佛連思維都要被這無處不在的沉重所拖慢、所固化。
視線所及，是一片無邊無際、單調到令人絕望的灰白色。天空是低垂的、鉛灰色的厚重雲層，仿佛隨時會塌陷下來，不見日月，隻有一種恒定的、病態的昏暗天光，勉強照亮下方的大地。大地並非土壤，而是一種如同巨大骨骸風化後形成的、布滿細微孔洞與裂紋的灰白色岩層，堅硬、粗糲、了無生機。地表遍布著縱橫交錯、深不見底的巨大裂縫，如同大地上猙獰的傷疤，裂縫中不時湧出灰白色的、帶著刺骨陰寒的“地煞陰風”，發出如同無數冤魂在深淵底部嗚咽的、令人頭皮發麻的“嗚嗚”聲。遠處，影影綽綽地聳立著一些形態怪異的、如同巨人殘骸、或是某種巨型建築廢墟的灰白陰影，在昏暗中沉默地矗立，散發著古老而絕望的氣息。
這裡，就是靈界中央地域，被稱為“荒古墳場”的絕地邊緣，也是傳說中“後土秘境”可能存在的區域。按照戰無極提供的模糊信息和暗金令牌上隱約的感應，“後土秘境”的入口，就隱藏在這片死寂大地的深處，某處地煞陰風彙聚、空間結構異常脆弱的節點。
腳下灰白色的岩層堅硬如鐵，踩上去發出“哢嚓哢嚓”的、如同踩碎無數細小骨片的清脆聲響，在死寂的環境中顯得格外刺耳。空氣中彌漫的那股腐朽與鐵鏽味，隨著他們深入，似乎越來越濃，還夾雜了一絲絲更加隱晦的、帶著淡淡甜腥的、令人作嘔的氣味，那是漫長歲月中，埋葬於此的無數生靈腐爛、風乾、與這奇異大地同化後，殘留的最後一點“存在”的痕跡。
淩雲走在隊伍最前。半年的潛修與鞏固，讓他的氣質發生了微妙的變化。原本略顯外放的鋒芒與冷厲，此刻內斂了許多，如同一柄收入古樸石鞘的神兵，看似平靜，卻蘊含著更加深沉、更加可怕的力量。他步履沉穩，每一步踏在堅硬的灰白岩層上，都留下一個清晰卻淺淡的腳印，腳印邊緣的岩石呈現出極其細微的、被高溫瞬間灼燒後又迅速冷卻的晶化痕跡，那是他體內新生的火道種本源，與混沌之力、水道種、乙木幼苗達到初步平衡後，自然而然散發出的、微弱卻精純的“生命熱力”與這死寂環境的對抗。
他周身的淡藍色水汽光暈早已收起，在這種“土”屬性極端濃鬱、克製“水”行的環境中，維持水幕消耗過大且效果不佳。取而代之的，是一層極其稀薄的、幾乎看不見的、灰蒙蒙中透著淡淡金紅與翠綠光點的混沌氣韻，如同最細膩的紗衣，籠罩周身，將外界那沉滯陰冷的“地煞”與腐朽氣息悄然隔絕、排斥在外。眉心蔚藍漩渦靜靜懸浮，提供著清涼的意念，固守靈台清明。胸口丹田之間，那點火道種本源與混沌元嬰共鳴產生的溫暖，則是抵禦此地陰寒的主要依仗。
他的神識如同最靈敏的觸角，以自身為中心，向著前方、左右、乃至腳下深處，謹慎地延伸、探查。不僅要警惕可能存在的、屬於這片絕地本身的危險，那些隱匿在裂縫陰影中、以地煞陰風和腐朽死氣為生的詭異生物，或是某些殘留的、充滿惡意的上古禁製碎片，更要提防可能存在的、來自“暗影盟”或殘餘蝕靈族的窺視與埋伏。幽泉長老的警告言猶在耳：“他們”無孔不入。
身後，夥伴們的氣息也遠比半年前更加凝實、內斂，卻也更加危險。
石昊緊跟在淩雲側後方半步，如同一座移動的、燃燒著暗金色火焰的微型山嶽。他赤裸的上身肌肉線條如同鋼澆鐵鑄，皮膚下那暗金與赤紅交織的戰神戰紋，不再像之前那樣不時明滅閃爍，而是如同最精美的古老圖騰，深深地烙印在血肉之中，隨著他沉穩有力的步伐，隱隱散發出一種厚重、熾熱、不屈的生命脈動。他手中提著一柄得自戰神小世界碎片、造型古樸、布滿戰痕的暗金色重劍，劍身無鋒，卻散發著令人心悸的力感。他虎目炯炯，警惕地掃視著四周，那目光中曾經的狂暴與痛苦，已被沉澱為一種更加冰冷、更加專注的戰意。化神後期的修為徹底穩固，氣血渾厚如龍，行走間自帶一股無形的壓力，將腳下灰白的岩層都微微壓得下陷。
葉清雪走在石昊另一側，清冷如昔，卻多了一份曆經血火淬煉後的、內斂的鋒銳。她一身簡單的青衣，纖塵不染，星辰古劍懸在腰間，劍鞘上的裂痕似乎被某種奇異的力量彌合了大半，隻留下幾道淡淡的、如同星辰軌跡般的銀色紋路。她步履輕盈，仿佛沒有重量，在這沉滯的環境中顯得格格不入，卻又巧妙地融入了一種奇特的韻律之中。她的星眸更加明亮、深邃，偶爾掃過某處空間褶皺或能量異常點，眼中會閃過一絲極淡的、帶著焚滅火意的星芒。化神中期巔峰的修為，讓她對劍道與環境的感知更加敏銳。
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蘇小蠻被葉清雪半護在身後，小臉上依舊帶著一絲怯生生的蒼白，但眼神不再像之前那樣渙散茫然。她懷裡抱著一個用灰布簡單包裹的、巴掌大小的東西，低著頭，目光卻不時地、無意識地掃過腳下灰白的岩層，或是遠處那些怪異的陰影輪廓，嘴唇偶爾會極其輕微地翕動一下，仿佛在無聲地計算、推演著什麼。她的氣息很弱，幾乎感知不到靈力波動，但淩雲能隱約感覺到，她與周圍這片死寂大地之間，似乎存在著某種極其隱晦、難以言喻的、非敵非友的“共鳴”或“抵觸”。她的陣靈之體，在經曆了焚天火域的極致混亂“洗禮”後，似乎真的發生了某種未知的蛻變。
影七的狀態最為特殊。他並沒有以實體或陰影形態跟隨，而是徹底“消失”了。但淩雲能清晰地感覺到，一股精純、靈動、帶著淡淡陰寒卻不再有蝕靈死氣汙染感的陰影之力，如同最忠誠的幽靈，始終徘徊在隊伍周圍百丈的範圍內。這股陰影之力完美地融入了此地昏暗的光線、嶙峋岩石的投影、以及地縫中湧出的灰白陰風之中，無聲無息地偵查著前方、警戒著後方、窺探著一切可能隱藏的危險。他的“存在感”降到了最低，但“偵察範圍”和“隱匿性”卻提升到了一個新的層次。偶爾，淩雲腳下自身影子的某個邊緣，會極其詭異地、違背光線規律地微微扭曲一下，傳遞來一道簡短、清晰、沒有任何冗餘的意念信息，關於前方地形、能量流動、或是某些不易察覺的細微痕跡。
“左前三百丈，地縫交彙處，有微弱空間漣漪，似近期有人為擾動痕跡，非自然形成。”
“右翼五百丈外，灰岩陰影下，潛伏三隻‘地煞屍傀’，氣息約金丹巔峰，以腐朽死氣與地煞為核，行動遲緩，感知依賴震動與死氣波動。”
“正下方約八十丈岩層深處，有斷續的、古老的符文禁製殘留，已殘破九成以上，但核心一點‘厚土鎮封’意未散，疑似上古戰場封印碎片，勿輕易觸動。”
影七的情報精準而及時，為隊伍避開不少麻煩，也印證了此地確實與上古神魔戰場有關，殘留著無數危險與機遇。
眾人按照暗金令牌的微弱指引和影七探查的路徑，在這片無邊無際的灰白墳場中，已經跋涉了三天。除了偶爾需要出手清理一些不開眼的、被他們鮮活氣血吸引而來的“地煞屍傀”或“陰風怪”外，並未遇到太大的危險。但這種無處不在的沉滯、死寂、壓抑，以及對前路未知的警惕，無時無刻不在消耗著眾人的心神。
第四日正午，眾人來到一片地形更加複雜的區域。這裡灰白色的岩層不再平整，而是布滿了大大小小、如同被巨人胡亂挖掘後留下的坑洞與隆起。一些隆起的岩丘頂端，依稀可見殘破的、風格粗獷古老的石刻圖騰，圖騰早已模糊不清，隻能勉強辨認出一些類似山嶽、大地、以及某種猙獰巨獸的輪廓，散發著蒼涼悲壯的氣息。空氣中那股甜腥的腐朽味，在這裡變得格外濃鬱，甚至隱隱夾雜了一絲極其淡薄的、卻讓淩雲體內混沌元嬰和火道種同時傳來微弱悸動的、厚重而溫潤的奇異氣息土行靈粹？而且，似乎品質極高！
“令牌的感應……變強了。還有……那土靈氣息……”淩雲停下腳步，低聲說道，目光銳利地掃視著前方一片相對開闊的、被幾座巨大岩丘半包圍的窪地。暗金令牌在懷中微微發燙，“土”字對應的那個光點雖然依舊黯淡，但閃爍的頻率明顯加快，而且指向性更加明確——直指那片窪地中心。
“那裡……感覺……怪怪的。”蘇小蠻突然小聲開口，抱著灰布包裹的手緊了緊，小臉有些發白，目光有些躲閃地看向窪地中心，“下麵……好像……是空的。有很多……亂掉的‘線’……纏在一起……有的很亮，有的……很黑，還有……一些新的……雜亂的‘腳印’……”
她的描述依舊模糊，帶著陣靈之體特有的、對能量與結構脈絡的直觀感知。但“空的”、“亂線”、“新腳印”這幾個詞，足以讓淩雲警覺。
“影七。”淩雲以神識呼喚。
“窪地中心下方……確有巨大空洞。入口被幻陣與天然岩層巧妙遮掩，手法……不似上古遺留，有近期布置痕跡。幻陣水平不低，但布設倉促，留有破綻。空洞內……有激烈能量殘留波動，時間不超過十二個時辰。有妖氣……蝕靈死氣……還有……血腥味。”影七的信息迅速反饋回來，印證了蘇小蠻的感知，並提供了更詳細的情況。
近期人為痕跡！幻陣！妖氣！蝕靈死氣！血腥味！時間不超過十二個時辰！
是暗影盟？還是蝕靈族其他分支？亦或是……其他覬覦後土秘境的勢力？在如此接近秘境入口的地方發生衝突，絕非偶然！
“隱匿氣息，潛行靠近，見機行事。”淩雲當機立斷，打了幾個手勢。眾人立刻收斂所有氣息，在影七陰影之力的輔助下，如同幾道融入昏暗環境的幽靈，悄無聲息地朝著那片窪地邊緣潛行而去。
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靠近窪地邊緣，選擇了一處視野相對開闊、又有岩丘陰影遮蔽的製高點，眾人伏低身形，向下望去。
窪地中心，乍看之下與周圍灰白岩層無異。但在淩雲煉虛期的神識集中探查下，結合影七的指引和蘇小蠻那奇特的“視線”，很快便發現了端倪。那裡有一片大約方圓十丈的區域，光線折射有著極其細微的不協調，空間波動也比周圍略顯“粘稠”，正是幻陣存在的跡象。而在幻陣邊緣某處不起眼的岩縫旁，散落著幾片新鮮的、暗紫色的、邊緣鋒利如刀的鱗片，以及一兩點早已乾涸發黑、卻依舊散發著淡淡妖氣的血跡。更遠處，還有一些被暴力擊碎、散落各處的灰白色岩石碎塊，斷麵新鮮，上麵殘留著淡淡的蝕靈死氣。
果然發生過戰鬥！而且就在不久前！一方是妖族，另一方是蝕靈族！戰鬥似乎頗為激烈，但痕跡被有意清理或掩蓋過，隻是匆忙間未能儘善儘美。
是妖族和蝕靈族在這裡爭奪什麼？還是……他們都在尋找後土秘境入口，不期而遇發生了衝突？
淩雲大腦飛速運轉。無論是哪種情況，都意味著後土秘境入口的隱秘性可能已經暴露，此地已成是非之地。他們必須更加小心，或許……可以“螳螂捕蟬，黃雀在後”？
就在他權衡是否要冒險破解幻陣、潛入下方空洞查探時！
“嗡……轟！！！”
異變突生！