不同於鼠人大帳內的溫暖，艾米莉亞所在的指揮室裡的氣氛，卻比室外初晴的冰原還要冷上幾分。
艾米莉亞站在巨大的沙盤前，經過一夜的安眠，她的眼神已經重新恢複了往日的銳利。昨天夜裡，她已經用最快的速度說服了大公和防線東段的所有軍官，但那隻是開始。
黑石防線並非她的一言堂，這條漫長的防線由數十個貴族的領地和兵力共同構成，她所管轄的東段要塞隻是其中一個重要的節點。
她雖然有整個防線的指揮權，但那些活了幾十年的老油條是不可能看你有個大腿就完全聽你的。
更何況，目前為止艾米莉亞展示出來的除了強大的武力外，並沒有任何可以在軍事上的出彩點。
因此，那些剛被大公敲打過的軍功貴族們又開始趾高氣昂了起來。
“子爵大人，都準備好了。”一名傳令官低聲報告。
艾米莉亞點了點頭。
她麵前，十幾塊大小不一的通訊水晶依次亮起，柔和的光暈中浮現出一張張神情各異的麵孔。
他們就是黑石防線真正的中流砥柱們——除了坐鎮中樞的凱恩大公，其餘北境貴族，無論爵位高低，隻要在防線擁有兵力，此刻都被召集到了這場緊急的線上會議中。
水晶亮起的瞬間，嘈雜的議論聲就隔著遙遠的空間彙集而來。
“哈爾多弗子爵？這麼早把大家叫起來，是有什麼重要的事情嗎？”一個留著兩撇精心打理過的小胡子的男人率先開口，語氣帶著一絲南方貴族特有的懶散和審視。
“哼，一個小丫頭，隻不過在公爵麵前露了次臉，就真當自己是個人物了。”另一個角落裡傳來毫不掩飾的低聲嘲諷。
“年輕人精力旺盛是好事，但彆把我們這些老骨頭也拉著折騰。”
艾米莉亞沒有理會這些夾槍帶棒的言語。
她知道，這些人中，有的是真正的沙場老將，有的則是純粹的領地蛀蟲，但他們都有一個共同點——極度排外，並且隻相信自己手中的劍和兵力。
她的目光掃過所有水晶，最後在幾張熟悉的麵孔上稍作停留。
“諸位。”
艾米莉亞開口，聲音清冷，瞬間壓下了所有雜音。
“長話短說。我昨夜得到確切情報，獸人派出了十二支精英小隊，攜帶一種名為‘平等的慈愛’的瘟疫武器，正在往我們的防線中襲來。”
她將鼠人的計劃，瘟疫的毀滅性，以及三天的時間限製，用最簡練的語言複述了一遍。
指揮室內，隻有她自己的聲音在回響。當她話音落下，預想中的嘩然並未立刻到來，取而代之的是一陣詭異的沉默。
幾秒後，一聲嗤笑打破了平靜。
“瘟疫？還是鼠人搞出來的？”一個滿臉橫肉的伯爵放聲大笑，“哈爾多弗子爵，你是在跟我們講睡前故事嗎？那些老鼠除了會挖洞和送死，還能乾什麼？給你送蘑菇嗎？”
“沒錯，這個笑話一點也不好笑。”另一名貴族附和道，“我的士兵一個能打十個鼠人。讓它們來執行這種級彆的秘密任務？獸人王是瘋了還是傻了？”
“情報來源可靠嗎？”格裡爾斯侯爵終於睜開了眼，細小的眼睛裡閃著精光，“我們不能憑一個來曆不明的消息，就調動整個防線的部隊。”
質疑聲如同潮水般湧來。這與昨晚她麾下軍官們的反應如出一轍，但這些貴族的質疑更加尖銳，更加不留情麵。他們不是在懷疑情報，而是在懷疑她這個人。
艾米莉亞靜靜地聽著，臉上的表情沒有一絲變化。
“情報來源十分準確，因為他們其中的一支小隊已經被我的騎士塞雷婭所攔截了，而且這件事昨晚大公也已知曉。”
麵對眾人的質疑她直接搬出了自己最大的兩座靠山。
果然，提到凱恩的名字，反對的聲音小了很多。
但懷疑的目光並未散去，他們隻是從公然反對，變成了更加隱晦的試探。
“既然是大公都認可的情報，那我們自然相信。”“白狐”巴克萊笑眯眯地開口，像是在打圓場，“但不知大公對此有何指示？是讓我們堅守不出，還是主動清剿？”
這個問題問得極為刁鑽。
所有人都知道凱恩大公的風格，麵對這種威脅不明、搜索範圍又極廣的情況，收縮防線、棄車保帥才是他最可能下達的命令。
如果艾米莉亞真是傳達大公的命令，那他們隻需守好自己的一畝三分地即可。
如果不是……
那就說明，這是艾米莉亞自己的主張。
區區一個子爵，憑借著大公的威望想調動整個防線的兵力？
簡直是天方夜譚，她真的把黑石防線的指揮權給她了，就真是她的了？
“請大家稍安勿躁，大公給我三天時間，讓我來處理這件事。”艾米莉亞迎著巴克萊的目光，一字一句地說道，“為此我希望，用我自己的方式，解決這次危機。三天後，如果瘟疫爆發，我將會親自奉上我的一切來為這件事負責。”
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這番話無異於平地驚雷。
指揮室裡再次陷入死寂，這一次，所有貴族的臉上都寫滿了驚愕。
他們終於明白，這不是一次普通的軍事會議。這是一場賭上一切的豪賭。
“你瘋了？”最開始嘲諷的那個伯爵脫口而出。
“為了那些泥腿子，賭上自己的全部身家？哈爾多弗家的教育還真是……與眾不同。”
“年輕人，衝動是魔鬼。現在反悔，去向大公認錯，還來得及。”
勸說、嘲諷、憐憫……各種聲音交織在一起。他們無法理解，為什麼有人會做出如此“愚蠢”的選擇。
在他們看來，放棄那些每年都會自己長出來的平民，才是，是最理智、最正確的決定。
畢竟，鼠人的瘟疫而已，能有多強？
能直接毀掉一個要塞嗎？
聽著他們各異的言論艾米莉亞握緊了藏在桌下的手。手心已經沁出了冷汗，她知道這是最關鍵的時刻。
“這不是衝動，是責任。”她的聲音不大，卻透著一股不容置疑的力量，“現在，我需要各位的幫助。我請求各位派出部隊，協同搜索所有可疑區域，找出並殲滅那剩餘的十一支獸人小隊。”
“請求？”巴克萊侯爵玩味地重複著這個詞，“哈爾多弗子爵，你要明白，我們的士兵隻聽從我們自己的命令。憑什麼要為你這場毫無勝算的豪賭，搭上我們的人？要知道這個天氣，我們的騎兵可發揮不出來任何的優勢。”
“就憑我們腳下站著的是同一片土地！”艾米莉亞的聲音陡然提高，“唇亡齒寒的道理，各位戍衛邊疆多年，不會不懂吧？一旦瘟疫擴散，沒有人的領地能夠幸免！”