經過一夜火車單調的“哐當”聲與輕微的搖晃，黎明時分，列車終於噴吐著濃重的蒸汽，緩緩駛入了百新國國都——漢水城的車站。
尹正年幾乎是貼著車窗，小臉擠在冰涼的玻璃上，瞪大了眼睛，貪婪地看著外麵的一切。儘管這座城市在不久前的戰爭中遭受過炮火的洗禮，但驚人的恢複速度讓它已然重現繁華，甚至比戰前更顯喧囂。高聳的西洋式建築與傳統的本地瓦房混雜在一起，寬闊的街道上，汽車、電車、黃包車、自行車穿梭不息，穿著各異的人們行色匆匆，報童揮舞著報紙高聲叫賣，商鋪的招牌琳琅滿目……這一切構成的生動圖景，遠非木浦那座小城可以比擬。尹正年的眼中閃爍著興奮與茫然，這座巨大的城市，既讓她感到新奇，也讓她本能地生出一絲畏懼。
楊程月提著簡單的行李走下火車，站在熙熙攘攘的站台上，目光掃過這派“繁榮”景象，眉頭卻不易察覺地皺起，最終化作一聲無聲的歎息。這繁華之下，他嗅到的是一種浮躁、一種仰人鼻息的虛假，以及……一種深入骨髓的屈從。來來往往的車輛中，不乏掛著新世界理事會旗幟的軍車，一些趾高氣揚的外國人走在街上，本地人往往下意識地避讓。這座城市的“心臟”，似乎並不完全屬於它自己。
他沒有耽擱，當天下午，便根據記憶和打聽來的方位，來到了位於漢水城近郊的一處山明水秀之地。這裡安眠著楊氏家族在百新國一脈的開基始祖——楊灼烈、楊元朗、楊元虎父子三人。
與城市虛假的繁華不同，這裡顯得格外寂靜荒涼。三座以青石砌成的古老墓塚，曆經六百年風雨，依舊顯得莊嚴肅穆，隻是周圍雜草叢生，枯枝敗葉堆積，顯然已久無人打理，透著一股被遺忘的悲涼。想到報紙上那則冰冷的“遷移”通知，一股混雜著憤怒、羞愧與決絕的情緒再次湧上楊程月的心頭。
他放下行李，挽起袖子，開始默默地清理墓園。他用雙手拔除堅韌的枯草，搬開散落的斷枝，將墓碑上的塵土與苔蘚仔細擦拭乾淨。他的動作沉穩而有力，帶著一種近乎儀式感的莊重。汗水很快浸濕了他破舊西裝的後背，但他毫不在意。
清理完畢，三座墓碑重現肅穆。楊程月拿出事先準備好的祭品——一隻肥嫩的燒雞，幾樣果品，一瓶烈酒，還有厚厚一疊紙錢。他點燃香燭，將祭品一一擺放在墓前，然後雙膝跪地，恭恭敬敬地磕了三個頭。
火光跳躍，映照著他剛毅而沉痛的麵容。他斟滿三杯酒，緩緩灑在墓前，低沉的聲音在寂靜的墓園中回蕩，帶著不容置疑的堅定：
“不肖子孫楊程月，拜見烈祖、朗祖、虎祖。子孫無能，致使先祖安息之地，蒙受宵小之輩覬覦，竟欲行那毀墳掘墓、人神共憤之舉！此乃程月之過，亦是當今之世，禮崩樂壞，數典忘祖之悲！”
他的聲音微微提高，帶著壓抑的怒火：“然，請烈祖、朗祖、虎祖英靈在上，庇佑子孫！程月在此立誓，隻要我一息尚存，斷不容許任何人動先祖墳塋一草一木！我楊家四房之傳承，縱使千難萬險，程月亦必以性命護之周全，絕不敢忘列祖列宗開創基業之艱難，守護此地六百年之忠烈！”
他的誓言，如同金石墜地，在這片埋葬著家族榮耀與曆史的土地上鏗鏘回響。祭拜完畢，紙錢化作飛舞的黑蝶，酒氣與食物的香氣混合在空氣中，仿佛進行了一場與祖先跨越時空的對話。楊程月站起身，最後看了一眼那三座安靜的墓塚，眼神已然變得冰冷而銳利。有些事，光靠祭拜和誓言是不夠的。
夜幕降臨，漢水城另一麵的“繁華”才剛剛開始。位於城東的花街，燈火通明，絲竹管弦與放浪的笑鬨聲交織，空氣中彌漫著濃烈的脂粉、酒精和一種墮落的氣息。這裡是新世界理事會成員及其附庸們最鐘愛的銷金窟。
在一家最豪華的妓館包廂內，新世界理事會行動組二組組長約翰，正摟著兩個濃妝豔抹的藝妓，縱情暢飲。他身材高大魁梧，留著濃密的絡腮胡，一身剪裁精良的西裝掩蓋不住賁張的肌肉和那股久經殺戮的戾氣。他的戰鬥力高達四萬兩千，在整個新世界理事會派駐百新國的力量中，也屬於頂尖層次。
他身邊圍著十幾個同樣氣息彪悍的成員，個個戰鬥力都在三萬六千以上。他們大聲喧嘩，用粗俗的語言點評著女人，炫耀著以往的“功績”，言語間充滿了對這片土地和其人民的鄙夷。包廂外，甚至街道附近，還遊弋著上百名全副武裝的普通人士兵，他們如同忠誠的獵犬，護衛著這些“高高在上”的異人主子。
在這個時代，尤其是在新大陸勢力範圍內，異人與普通人之間的鴻溝如同天塹。即便槍械技術飛速發展，但在戰鬥力超過三萬的異人麵前，普通士兵往往隻是炮灰和仆役。他們深知，當年東島為了絞殺中原那兩位絕頂高手，付出了何等慘烈的代價——是用無數普通軍隊和異人的性命去填，利用地形、陷阱、人海戰術，硬生生耗儘了對方的體力和生命力才得以成功。正麵對抗？一個擅長遊擊戰的強大異人，足以讓成千上萬的軍隊束手無策。
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“得虧中原那邊這些年再沒出新的絕頂，”約翰灌下一大口烈酒，得意地對著手下吹噓，“不然，借咱們幾個膽子，也不敢在這地方這麼逍遙！想想戰爭剛開始那會兒，老君觀那幫瘋子搞突襲，咱們死了多少大人物？媽的，要不是咱們科技夠硬，這場仗早就打輸了！”
他這話引得手下們一陣附和的笑聲和謾罵。儘管嘴上囂張，但他們心裡都清楚，如今新世界理事會在百新國的高端戰力確實捉襟見肘，像約翰這樣戰鬥力超過四萬的，滿打滿算也就十幾個。這也使得他們行事更加肆無忌憚，仿佛要通過這種放縱來掩蓋內心的某種不安——畢竟，這片土地曾經的主人，那個被稱為“四房楊家”的家族，其陰影並未完全散去。
酒足飯飽，玩鬨儘興之後，約翰一行人醉醺醺地離開了妓館，每人手裡還拎著半瓶酒，在花街的石板路上踉蹌而行。他們身後的士兵們立刻緊張起來，組成鬆散的隊形，警惕地注視著周圍。
街道兩旁，一些尚未歸家的本地人，尤其是些年輕氣盛的青年，看著這群在自己國土上橫行無忌的外國人，眼中噴薄著怒火，拳頭握得發白，卻終究隻能低下頭，敢怒不敢言。這個國家，自從當年某些勢力為了所謂的“獨立”和利益，將守護他們數百年的楊遠方一族排擠、驅逐之後，便如同一艘失去了舵手的破船，徹底淪為了各方勢力予取予求的“公共汽車”。回想楊氏一族尚在時，新世界理事會何曾敢如此明目張膽地將勢力滲透進來？何曾敢將這裡當作他們的後花園？如今的局麵，不過是自作自受，徒惹人笑。
約翰走著走著，原本被酒精麻痹的神經，忽然察覺到一絲異樣。太安靜了……這裡可是夜晚最熱鬨的花街！雖然已近深夜，但往常這個時候，街上尋歡作樂的男人、拉客的妓女、賣小吃的小販……依然絡繹不絕，怎麼可能像現在這樣，除了他們這一行人，隻剩下寥寥幾個倉惶躲避的身影？
一種職業本能帶來的寒意，瞬間驅散了他大半的酒意。他停下腳步，渾濁而凶狠的眼睛如同探照燈般掃視著前方昏暗的街道和兩側緊閉的門戶。
就在這時，一個高大、挺拔、如同山嶽般沉穩的身影，從前方的陰影中，一步一步，清晰地走了出來。
月光和遠處殘存的燈火，勾勒出他硬朗的輪廓。他穿著一身洗得發白、甚至有些地方微微磨損的舊西裝，與這條街上浮華綺靡的氛圍格格不入。他沒有釋放出任何驚天動地的氣勢，隻是平靜地站在那裡，但當他那雙在黑暗中依舊銳利如鷹隼的眼睛掃過來時，約翰和他身後所有醉醺醺的成員，包括那些手持槍械的士兵，都感到一股無形的、令人窒息的壓迫感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了整條街道！
空氣仿佛凝固了。剛才還充斥著的酒氣和喧鬨，戛然而止。
楊程月目光冰冷地落在為首的約翰身上，嘴角勾起一抹毫無溫度的、帶著極致嘲諷與殺意的冷笑，聲音不高，卻清晰地傳入每一個人的耳中，如同死神的低語：
“你們……想拆我祖墳，是吧？”
僅僅一句話，約翰渾身的血液仿佛瞬間凍結！酒精帶來的所有暖意和虛假的勇氣蕩然無存，巨大的、源自生命本能的恐懼，像一隻無形的大手，死死攥住了他的心臟！
他感覺自己……死定了！
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