劉表任命新太守的消息，如同一塊巨石投入剛剛平靜些許的南陽水麵，激起了層層波瀾。
林羽率軍回到宛城時，明顯感覺到城內的氣氛變得微妙起來。郡丞王敏、蔡和、黃衍等士族代表前來迎接時，笑容中多了幾分閃爍和遲疑。顯然，劉表這突如其來的一招，讓這些本就搖擺的地頭蛇們再次陷入了觀望。
郡守府內，氣氛凝重。
“蒯祺…蒯異度蒯越字）之弟…”馬澹撚著胡須，麵色沉凝，“劉景升此著，甚是毒辣。蒯氏乃荊州豪族，根基深厚，蒯越更是其心腹謀主。派其弟來，既示重視，又借蒯氏之勢，欲使我等投鼠忌器。”
周芷補充道：“據‘諦聽營’探報，蒯祺此人，年不過三十，雖無其兄之大才，卻亦非庸碌之輩，且…頗為自負。其赴任，絕非孤身一人，必帶蒯氏私兵及幕僚，恐來者不善。”
張渾怒道：“我等拚死拚活平定南陽，他劉表倒好，直接派人來摘果子！主公！豈能容他！”
周猛更是直接：“主公！乾脆半道…”他做了個抹脖子的手勢。
“不可胡言！”林羽沉聲打斷，目光掃過眾人，“劉表乃荊州刺史，名義上是我等上官，任命太守乃其分內之權。若公然抗命，乃至加害使者，是授人以柄，自陷不義，必遭天下口誅筆伐，屆時劉表便可名正言順發兵討伐！”
眾人默然。道理他們都懂，隻是心中憋屈。
林羽站起身，走到窗前，望著宛城街景，緩緩道：“劉表此計，陽謀也。他算準我等不敢公然反抗，欲以朝廷法度、大義名分壓我。若我等服軟，則南陽逐漸地落入其手；若我等反抗，則其便可武力吞並。”
他轉過身，眼中閃過銳光：“然，他低估了一點。這南陽，非他劉表之南陽，亦非朝廷一紙任命便可輕易取之的南陽！乃是我等將士用血汗打下，萬千百姓賴以存身之南陽！”
“主公之意是…”周芷美眸微亮。
【劉表派遣新太守，觸發核心利益抉擇！】
【選項一：表麵順從，暗中架空。恭迎蒯祺入城，尊其為主，但通過掌控軍權、財權、人事權，使其政令不出府衙，成為傀儡。獎勵：維持明麵和諧，避免直接衝突，但需高超的政治手腕和長期博弈，存在被反噬風險。】
【選項二：強硬抵製，劃界而治。拒絕蒯祺入城，或限製其權力範圍如僅治理宛城），自身控製大部分郡縣和軍隊，形成事實割據。獎勵：保住大部分實權，但公然挑戰劉表權威，關係徹底惡化，需時刻準備軍事衝突。】
【選項三：拖延周旋，借力打力。以“郡內未靖，恐驚太守”或“需籌備迎駕事宜”為由，暫緩蒯祺赴任，同時加緊整合內部，聯絡周邊郡縣乃至朝廷皇甫嵩）尋求支持或轉圜。獎勵：爭取更多時間壯大實力，尋求外部奧援，但需要巧妙理由和運作，變數較多。】
三個選項，分彆對應了懷柔、強硬和詭道三種策略。
林羽沉思片刻。直接強硬對抗，目前實力尚不足以完全對抗整個荊州，且失了大義名分，非上策。完全順從做傀儡，更不可能。
“選項三為主，選項一為輔。”林羽做出決斷，“先拖！拖到我有足夠底氣讓他即使來了，也隻能按我的規矩辦事！”
他看向周芷：“周姑娘，立刻以郡丞府名義，修書致蒯祺及劉表。言南陽新經大戰，匪患未清，道路不靖，恐驚貴人，請太守暫緩行程。我等必加緊清剿，待郡內廓清，再以盛禮迎請太守入主。”
又看向馬澹：“馬先生，聯絡蔡、黃等家，陳明利害。蒯氏外來，若掌實權，豈有我等本地士族好處？請他們一同上書，陳說南陽現實困難，懇請暫緩。”
再看向周猛、張渾：“加大境內剿匪力度！尤其新野至宛城一線，做出烽火連天、戰事激烈的樣子！必要時…可‘請’一些俘虜配合演幾場戲！”
最後對馬岱道：“馬岱，你帶我的親筆信和禮物，快馬前往長社，麵呈皇甫將軍，稟明南陽困境，請其…在合適時候，或可向朝廷美言幾句，認可我等‘保境安民’之功。”
一條條指令發出，一套組合拳下去，力求將蒯祺擋在南陽之外，至少拖延數月！
眾人領命，分頭行動。
林羽又單獨留下周芷，低聲道：“芷兒，‘諦聽營’需密切關注襄陽動向，尤其是蒯越、蒯祺的反應，以及…劉表帳下其他勢力如蔡瑁）的態度。或有可分化利用之處。”
周芷鄭重點頭：“主公放心，妾身明白。”
策略既定，南陽這台戰爭機器再次開動起來，隻不過這次的目標，從黃巾變成了自己的上官。
效果立竿見影。
王敏、蔡和、黃衍等人的聯名信送至襄陽，言辭懇切，憂心忡忡。
新野至宛城的“匪患”突然變得異常“猖獗”，烽煙四起，官道斷絕。
皇甫嵩那邊也傳來消息，表示會“酌情上奏”，為林羽表功，並“建議”南陽暫維持現狀以利平亂。
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襄陽州牧府內，劉表看著南陽送來的一堆文書和“噩耗”，臉色陰沉。
蒯越在一旁皺眉道：“主公，林羽此子，分明是擁兵自重，抗命不尊！”
蔡瑁代表襄陽蔡氏，與南陽蔡氏同宗卻不同支）卻淡淡道：“異度兄言重了。南陽匪患未清，亦是事實。蒯祺賢弟年少，若此時赴任，確有風險。不若稍待時日，待林羽掃清餘孽，再行赴任，更為穩妥。”他顯然不願看到蒯氏勢力過快擴張。