襄陽城，雄踞漢水之濱，城高池深，舟車雲集，乃荊襄九郡之心臟。
林羽一行抵達襄陽時，明顯感受到一種大戰初歇、百廢待興的複雜氣氛。城頭守軍戒備森嚴，街道上卻已開始有商販活動，隻是行人臉上大多帶著一絲劫後餘生的疲憊與謹慎。
劉表並未立刻接見林羽，而是先安排他們在驛館住下，由彆駕蒯良出麵接待，態度不冷不熱，帶著審視。
“林將軍遠來辛苦。”蒯良拱手，語氣平淡，“劉荊州近日忙於撫慰將士，安頓百姓，暫無法抽身，還請將軍稍待幾日。”
林羽心中明了，這是劉表的下馬威，意在消磨他的銳氣，試探他的反應。他麵上不動聲色，謙和道：“劉荊州為國操勞，羽理應等候。有勞蒯彆駕。”
安頓下來後，林羽並未閒著。他讓馬澹以拜訪故舊為名，暗中聯絡襄陽士族，尤其是與蒯氏、蔡氏有隙或對劉表心存不滿者。同時，他本人則通過周芷早已安插在襄陽的“諦聽營”暗線，密切關注著州牧府的一舉一動。
三日後，劉表終於設宴，召見林羽。
宴會設在州牧府正廳，場麵宏大。劉表高坐主位，其下文武分列，蒯良、蔡瑁、張允等心腹赫然在列，氣氛莊重而略帶壓抑。
林羽帶著馬澹步入大廳，瞬間成為全場焦點。各種目光投射而來，有好奇，有審視，有輕蔑，也有…一絲不易察覺的忌憚。
“末將林羽，拜見劉荊州！”林羽上前，依禮參拜，不卑不亢。
劉表年約五旬，麵容清臒，三縷長須，眼神深邃，帶著久居上位的威儀。他微微頷首，語氣溫和卻帶著疏離：“林將軍請起。將軍南陽之功，表已聽聞，今日一見，果然少年英雄。”
“劉荊州過獎。”林羽起身，目光平靜地與劉表對視，“荊州在劉牧治理下，物阜民豐，亂中獨安，羽欽佩不已。今張羨授首，叛逆蕩平，更顯劉荊州威德，羽特來道賀！”
他話語得體，既捧了劉表，又點明了自己“有功之臣”的身份。
劉表眼中閃過一絲滿意，抬手示意林羽入座。
宴會開始，觥籌交錯，表麵一派和諧。劉表問及南陽軍政，林羽皆從容應對，言及剿匪安民、整軍經武，卻巧妙避開敏感的權力歸屬問題，隻強調“為劉牧守好北門”。
酒過三巡，氣氛稍緩。蔡瑁劉表妻弟，掌水軍）忽然舉杯，笑著問道：“聞林將軍麾下猛將如雲，不知比之我荊州兒郎如何？久聞將軍善戰，何不於此宴上，讓我等開開眼界？”
此言一出，席間頓時一靜。這分明是挑釁，欲逼林羽展示實力，或讓其出醜。
林羽心中冷笑，麵上卻淡然：“蔡將軍說笑了。羽些許微末之技，焉敢在劉荊州與諸位俊傑麵前賣弄？荊州人傑地靈，猛將謀士如雲，羽心向往之。”
他巧妙地將話題引向恭維荊州整體，避開了直接比較。
蔡瑁卻不依不饒：“誒，林將軍過謙了。長社火攻，桐柏平賊，皆是以少勝多之經典。將軍必有過人之處。莫非…是瞧不起我荊州無人？”
火藥味漸濃。
劉表端坐不語，似在觀望。
就在這時，席間一人忽然笑道：“德珪蔡瑁字）兄何必強人所難？林將軍遠來是客，豈有讓客演武之理？不若我等行個酒令，以助酒興，如何？”
眾人望去，卻是從事中郎韓嵩，此人素以正直敢言著稱，與蔡瑁不甚和睦。
林羽心中微動，向韓嵩投去感激的一瞥。
蔡瑁冷哼一聲，不再言語。
酒令行起，氣氛重新活躍。林羽憑借超越時代的見識和急智，在酒令中對答如流，引經據典，又不失風趣，令不少在座文士刮目相看。
劉表見狀，眼中欣賞之色漸濃。
然而，風波並未平息。
宴至高潮，忽有軍士急入，呈上一封密信。劉表拆看後，臉色微變，目光銳利地掃向林羽。
“林將軍，”劉表聲音沉了下來，“據報，近日有北地細作潛入襄陽，似與將軍麾下有所接觸…不知將軍可知此事？”
滿場皆靜！目光再次聚焦林羽，這一次，帶著懷疑與警惕！