建安七年公元202年）夏，烈日如炬，炙烤著荊襄大地。襄陽城頭，旌旗萎靡地垂掛在旗杆上，守城將士的甲胄被汗水浸透，映著日光，泛起一片刺目的白。州牧府內，氣氛比天氣更加悶熱壓抑。林羽與蒯越、馬澹對坐於巨大的沙盤前，沙盤上代表曹軍的黑色小旗已深深插入樊城與江夏外圍，如同兩條擇人而噬的毒蛇，將荊州北部勒得喘不過氣。
“主公，”馬澹的聲音帶著沙啞，指尖劃過代表糧草運輸的虛線，“庫中箭矢僅餘三十萬支，火油、檑木儲備已不足半月之用。各地征發的民夫怨聲載道，長此以往，恐生內變。”
蒯越撚著胡須，眉頭緊鎖：“曹軍攻勢如潮，文聘、周猛二位將軍雖勉力支撐，然傷亡日增，士氣堪憂。若再無轉機，樊城……恐難久持。”
林羽默然不語，目光死死盯著沙盤上敵我雙方犬牙交錯的態勢。他深知蒯越所言非虛，荊州已到了生死存亡的邊緣。人力、物力、軍心，都在巨大的消耗中瀕臨極限。一種前所未有的無力感，如同冰冷的藤蔓，悄悄纏繞上他的心頭。難道數年經營，終究要敗於曹操的雷霆之勢下？
就在這令人窒息的氣氛中，書房外傳來一陣輕盈卻急促的腳步聲，門吏未及通報，周芷已手持一份插著三根紅色羽毛的漆封密信，快步而入。她秀美的臉龐上帶著難以掩飾的激動，甚至忽略了應有的禮節：“主公！江東急報！柴桑……柴桑有變！”
林羽霍然起身，幾乎是從周芷手中奪過密信。指甲劃破火漆，展開帛書的瞬間，他的瞳孔驟然收縮。信是“諦聽營”安插在周瑜水軍中的最高級彆細作，拚死送出的絕密情報：
“周瑜已集結水陸精銳四萬，樓船、艨艟、鬥艦逾七百艘，以魯肅為參軍，呂蒙、甘寧、周泰、蔣欽等為先鋒，打出‘討逆扶漢，共誅國賊’旗號，於三日前誓師出征！兵分兩路：周瑜親率主力水軍，溯江西進，旌旗指向合肥；老將韓當、黃蓋率偏師，出陸口，沿汝水北上，兵鋒直指汝南！孫權已移駕蕪湖，親自督師！”
靜，死一般的寂靜籠罩了書房。隻有林羽因激動而微微顫抖的雙手，和帛紙摩擦發出的細微聲響。
良久，蒯越長長吐出一口濁氣，仿佛要將胸中積壓多日的悶氣一並吐出，撫掌歎道：“天佑荊州！好一個周公瑾！此非虛張聲勢，乃是真真切切的傾巢而出！曹操腹背受敵，我看他還能猖狂幾時！”
馬澹也激動得須發皆張：“如此一來，曹仁、徐晃攻我樊城之師，必受掣肘！江夏文聘將軍壓力亦可大減！主公，危機暫解矣！”
林羽緩緩坐回椅中，將密信輕輕放在案上，臉上卻並無太多喜色，反而帶著一絲複雜的凝重。他目光掃過興奮的二人，沉聲道：“孫權、周瑜非是慈善家，此乃驅狼吞虎之策。今日他助我解圍，來日必索重酬。江東覬覦我荊楚之地，非止一日。此戰之後，無論勝敗，我荊州與江東，恐再無寧日。”
他頓了頓，手指無意識地敲擊著桌麵：“然，眼下確是喘息之機。傳令：命樊城周猛、江夏文聘，抓住戰機，轉守為攻，以小股精銳頻繁襲擾曹軍糧道，疲憊其師，但切忌浪戰，以保存實力為上。另，加派斥候，嚴密監控合肥、汝南兩處戰場動向，我要第一時間知道曹、孫交戰的具體情況！”
“諾！”蒯越、馬澹凜然領命，立刻起身前去安排。
周芷並未離去，她看著林羽眉宇間那抹化不開的憂色，輕聲道：“主公，外患稍緩，然內憂未平。強援雖至，終非長久之計。荊州欲屹立不倒，需有定國安邦之才。”
林羽聞言，心中一動，正欲開口，門外侍衛再次高聲稟報：“啟稟主公，水鏡先生司馬徽來訪，已在府門外等候。”
司馬徽？林羽眼中閃過一絲訝異。這位名滿天下的隱士，自多年前引他拜訪龐德公、指點迷津後，便深居簡出，極少過問世事。在此軍務倥傯、勝負未卜之際，他為何突然來訪？
“快請！不，我親自去迎！”林羽立刻整理衣冠，壓下心中紛亂的思緒，快步向府門走去。周芷亦步亦趨，心中隱隱覺得，這位水鏡先生的到來，或許比江東出兵的消息，對荊州的未來有著更為深遠的影響。
府門外，司馬徽依舊是一身洗得發白的素色儒袍，手持麈尾，神情恬淡超然，仿佛周遭彌漫的戰爭硝煙與緊張氣氛都與他無關。見林羽親自出迎，他微微一笑，執禮道：“將軍軍務繁忙，徽冒昧叨擾，還望海涵。”
“先生哪裡話！您能來，羽求之不得！快請進！”林羽執禮甚恭，將司馬徽請入書房，並示意周芷一同作陪。
三人再次落座，侍女奉上清茶。林羽不及寒暄，直接問道：“先生此來，必有以教我。如今曹軍壓境，雖得江東援手，然前途未卜，羽心中實在難安。”
司馬徽輕拂麈尾，目光清澈，仿佛能洞悉人心：“將軍不必過慮。曹孟德挾天子以令諸侯，看似勢大，然其驟然而興，根基未固。北有袁氏遺孽未平，西有涼州諸將未附，內部士族亦非鐵板一塊。今其傾力南征，實乃行險。將軍據荊襄之固，擁江漢之險，更兼民心依附，將士用命。但須穩紮穩打，挫其銳氣，待其師老兵疲，內患滋生，自有轉圜之機。江東出兵，不過是將此進程提前罷了。”
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林羽點頭，司馬徽的分析總是一針見血，讓他焦躁的心緒平複不少：“先生所言，乃老成謀國之道。然眼下敵強我弱，縱有轉機，亦需非常之謀、非常之人，方能扭轉乾坤，開創局麵。”
司馬徽眼中讚許之色更濃，頷首道：“將軍能思及此，可見慧根未泯，雄心未熄。徽今日來，正為此事。”他略一沉吟，聲音平和卻帶著不容置疑的分量，“襄陽縣西二十裡，隆中之地，有一青年才俊，姓諸葛，名亮，字孔明。此人雖躬耕隴畝，卻常自比管仲、樂毅，通曉天文地理，精通兵法謀略，有經天緯地之才。其友潁川徐元直徐庶）曾多次向徽提及，言‘孔明臥龍也，將軍宜枉駕見之’。”
“諸葛亮？臥龍？”林羽心中劇震！這個名字，他早有耳聞，卻一直無緣得見！沒想到，在此山窮水儘疑無路之際，司馬徽竟主動向他推薦了這位傳說中的奇才！
不待林羽從震驚中回過神來，司馬徽繼續道：“此外，襄陽城內，尚有一士子，姓龐，名統，字士元，因其相貌奇特，時人戲稱‘鳳雛’。此人才思之敏捷，謀略之奇詭，猶在亮之上，尤善臨機決斷，出奇製勝。然其性高氣傲，非明主不佐。”
臥龍、鳳雛！司馬徽竟輕描淡寫間，將荊州乃至天下最頂尖的兩位潛龍，一並推到了他的麵前！
林羽強壓住心中的狂喜與激動，起身離席，對著司馬徽深深一揖，聲音因興奮而略顯顫抖：“先生厚恩，羽沒齒難忘！如今正值用人之際，若得孔明、士元二位先生出山相助，實乃荊州之福，百姓之幸！羽當親往隆中，備厚禮，誠心拜請！”
司馬徽含笑搖頭，虛扶一下：“將軍不必多禮，亦不必拘泥俗套。孔明高士，誌存高遠，非等閒富貴可動其心。然其心懷天下，若見將軍確是誠心抗曹，誌在保境安民，或可動其出山之念。至於士元處，徽可代為引薦。然，能否留住賢才，使其儘展所長，還需看將軍之誠意、氣度與魄力。”
“羽明白！定不負先生期望！”林羽鄭重承諾，心中已開始盤算如何安排隆中之行。
正言語間，又有新的軍報送至，確認了周瑜大軍已過柴桑，前鋒直逼合肥水域，韓當偏師亦已進入汝南地界。曹操已緊急下令從圍攻樊城的部隊中抽調部分兵力東援。
局勢已然明朗，來自東線的巨大壓力，迫使曹操不得不暫時放鬆對荊州的絞索。
林羽再次向司馬徽深深一揖：“先生，前線危機得解，此乃天佑荊州，亦賴先生薦才之功！羽即刻安排，明日便親往隆中，拜訪孔明先生！荊州未來，係於賢才矣！”
司馬徽微笑頷首，起身告辭：“將軍銳意進取，禮賢下士，必能化險為夷，成就大業。徽，拭目以待。”
送走司馬徽，林羽站在州牧府高大的門檻內，望著城外依舊彌漫的烽火氣息，心中卻已燃起新的希望。他立刻召集核心僚屬，一方麵根據最新軍情，調整防禦部署，命令各部轉入休整與伺機反擊；另一方麵，則鄭重安排次日前往隆中的事宜，準備車馬儀仗，挑選隨行人員。他深知，擊退曹操的凶猛進攻固然緊要，但能否請出諸葛亮、龐統這等足以定鼎天下的王佐之才，更是決定荊州能否真正崛起、乃至在未來天下格局中占據一席之地的基石。
夜幕緩緩降臨，襄陽城依舊戒備森嚴，但空氣中那份令人絕望的壓抑感，已隨著江東出兵的確定和水鏡先生的來訪，悄然散去大半。東邊燃起的戰火與西邊山林間的草廬，在這一刻，以一種奇妙的方式交織在一起，共同勾勒出荊州未來命運的輪廓。一場關乎人才爭奪、決定勢力興衰的暗線，正式浮出水麵。
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