建元七年秋，襄陽皇城籠罩在一種前所未有的盛大慶典氛圍之中。朱雀大街淨水潑街，禁軍甲胄鮮明，沿途旌旗招展。來自西域、南洋乃至更遙遠國度的使節車隊絡繹不絕。今日，是西方傳說之中的龐大帝國——羅馬的使團，正式覲見東方霸主的日子。與此同時，帝國的邊疆正經曆著決定性的戰事，而深宮之內，新的生命降臨，為這盛世華章添上濃重而複雜的一筆。
辰時正刻，九聲肅穆的景陽鐘響徹雲霄。宸極殿內，文武百官依品秩肅立，諸侯使節按國序分列丹墀兩側。空氣凝重得仿佛能擰出水來，所有人都屏息凝神，等待著那曆史性的一刻。
“宣！大秦國使臣奧勒留覲見！”內侍監拖長了嗓音，聲震殿宇。
殿門洞開，在百官的注視下，羅馬正使奧勒留率領著數十名使團成員，踏著沉穩的步伐走入大殿。他們身著鑲有紫邊的白色托加長袍，腳穿皮質涼鞋，金發碧眼，高鼻深目，與殿內眾人截然不同，立刻吸引了所有目光。使團成員手捧或抬著鑲嵌著寶石和象牙的鎏金木匣、晶瑩剔透的玻璃器皿、雕刻著異國神隻的金銀幣、以及裝在巨大鐵籠中不時發出低沉咆哮的獅虎猛獸。
奧勒留行至禦階之下，以手撫胸，躬身行禮，通譯官高聲轉述其言辭：“遙遠的西方，七丘之城與台伯河之畔，奧古斯都之忠仆，首席元老奧勒留，謹代表羅馬元老院與人民，向偉大的東方皇帝，致以最崇高的敬意！願日月所照之地，和平與繁榮永存！”
林羽高踞九龍鎏金寶座之上，身著玄黑繡金袞服，頭戴十二旒冕冠，目光平靜地掃過殿下的異國使團，仿佛能洞穿一切。他微微抬手，聲音沉穩而充滿威嚴，透過通譯官響徹大殿：“貴使不遠萬裡，越蔥嶺，渡流沙，艱辛備至，今日得見，朕心甚慰。起身回話。”
“謝陛下！”奧勒留直起身，不卑不亢地陳述，“敝國對東方絲綢、瓷器仰慕已久，更聞陛下掃平六合，德配天地。吾皇願遣使通好，開辟商路，使珠玉琳琅，往來於東西，智慧文明，交彙於陸海。此乃萬民之福。”隨即，他親自呈上以拉丁文與希臘文書寫在羊皮卷上的國書，以及禮單。
林羽接過內侍轉呈的國書副本已提前由“寰宇司”譯出），略一瀏覽，便朗聲道：“貴國美意，朕已知曉。互通有無，利國利民，朕準爾所請。自今日起，設‘西市’於敦煌，允準兩國商賈公平貿易。朕亦願知西方風物，貴國律法、農技、天文、格物，若有典籍，可相互印證。”
隨後，林羽詳細詢問了羅馬的政體、律法、軍團編製、乃至對安息的態度，問題精準而深刻，顯示出對西方世界並非一無所知。奧勒留心中暗驚，回答愈發謹慎。這場覲見，不僅是禮儀性的會見，更是一場隱晦的政治與情報交鋒。
朝會持續了近一個時辰，林羽最後賜予羅馬使團大量東方珍寶：堪比黃金的蜀錦、潔白如玉的景德鎮瓷器、工藝繁複的漆器、以及經過精心挑選的《論語》、《秦律》精選譯本，並宣布當晚在麒麟殿設國宴款待。
盛宴之後，林羽於密室召見諸葛亮、龐統、徐庶等心腹。
“陛下，”諸葛亮輕搖羽扇，“羅馬使團雖言辭恭順，然其國與安息征戰百年，其通商之請，恐亦有牽製安息，乃至窺探我虛實之意。”
龐統接口：“其軍團戰力不容小覷，其法度亦有其獨到之處。此次前來，商隊中混雜細作，恐在所難免。”
林羽目光銳利，手指輕叩桌麵：“朕豈不知？然閉關鎖國，非長久之計。開放西市，利大於弊。著‘寰宇司’增派人手，對羅馬商隊嚴加監控，對其透露之信息，需加甄彆。至於安息……可暗中給予些許支持，令其與羅馬相互牽製，帝國方能坐收漁利。此乃遠交近攻之策，關鍵在於尺度拿捏。”一場圍繞絲綢之路控製權與東西方霸權的長期博弈，就此悄然拉開序幕。
就在羅馬使團沉醉於東方帝都的繁華與神秘之時，一份來自萬裡之外的八百裡加急軍報，被快馬送入宮中，直接呈至林羽案頭。
軍報是平南大將軍呂蒙與靖海將軍甘寧的聯名奏章，字裡行間彌漫著硝煙與勝利的氣息：
“臣蒙、寧，謹奏陛下：托陛下天威，三軍效死！自奉旨征南以來，曆經大小百餘戰，今終不負聖望！我軍水陸並進，於日南郡奇襲叛軍與扶南聯軍主力，血戰三晝夜，陣斬賊酋賀齊、董襲等以下將校百餘人，殲敵三萬，俘獲五萬，繳獲輜重無數！扶南王魂飛魄散，已遣使奉表請降，願去王號，獻圖納冊，永為大秦藩屬，歲歲朝貢，不敢稍違！”
林羽覽報，猛地從禦座上站起，仰天長笑：“好！呂子明、甘興霸，真乃朕之虎賁！南疆萬裡，自此定矣！”笑聲在空曠的殿中回蕩，充滿了掃平天下的豪情。
他當即下旨：“在扶南故地及新平定的疆域設置‘安南都護府’，轄象林、比景、朱吾三郡，徙中原良家子及罪囚實邊，廣建學堂，推行教化，易風移俗！犒賞南征三軍，有功將士按律厚賞，呂蒙晉爵‘南海公’，甘寧晉爵‘橫海公’，其餘將士各有升賞！陣亡者，優加撫恤，立祠祭祀！”曆時近一年，波及數郡的南疆大規模叛亂，至此徹底平定，帝國的版圖向南方延伸了千裡之遙。
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南方的喜悅尚未完全消化，來自東北邊陲的六百裡加急軍報，又如同一塊寒冰，投入了溫暖的殿堂。
平東中郎將夏侯霸的奏報言辭急切：“陛下！扶餘王聯合沃沮、挹婁等部，聚攏騎兵不下五萬，悍然寇邊，圍攻玄菟新城！敵軍勢大，焚毀屯田，擄掠邊民，氣焰囂張！末將雖依城固守，屢挫其鋒，然敵眾我寡，恐久守生變！懇請陛下速發援軍，以解倒懸之急！”
林羽覽報，麵色一沉，眼中寒光閃爍：“跳梁小醜，也敢趁朕經略西南之際，在東北興風作浪！當真不知死活！”他即刻下達一連串命令：“傳旨！令幽州刺史張合，即刻點精騎兩萬，一人雙馬，攜帶勁弩，星夜兼程，馳援玄菟！敕令夏侯霸，固守待援，援軍抵達之日，便是內外夾擊，全殲頑敵之時！此戰，不僅要勝，更要勝得乾淨利落，務求打出三十年的太平！朕要讓漠北諸胡，聞‘秦’之名而膽寒！”
前朝波瀾壯闊，後宮亦在看似平靜中迎來了重要的轉折。東宮皇後孫尚香於幾日前，在太醫署精心照料下，順利誕下了一位健康的皇子。
林羽聞訊後，在處理完緊急軍政後，便擺駕東宮“長樂宮”。產房內尚彌漫著淡淡血腥氣與藥香，孫尚香臉色略顯蒼白，卻帶著初為人母的滿足與疲憊，見到林羽欲起身行禮。
“皇後辛苦，不必多禮。”林羽快步上前，輕輕按住她的肩膀，目光隨即落在乳母懷中那個繈褓上。嬰兒皮膚紅潤，眉眼依稀有其母的英氣與父皇的輪廓，正安靜睡著。
“好！此子生於帝國四方賓服、武功鼎盛之時，乃祥瑞之兆。”林羽臉上露出真切的笑意，從懷中取出一枚溫潤玉佩，小心放在嬰兒繈褓旁，“朕賜名——林琦！願其如美玉，品性高潔，才德兼備，將來為我大秦棟梁！”隨即，厚賞東宮上下，其規格賞賜，皆循舊例，與諸位皇子誕生時一般無二，身體力行地貫徹著“諸子平等”的默諭。
然而，這道默諭之下，後宮的人心卻難以平靜。中宮皇後周芷育有皇長子林宸、皇次子林玨）聞訊後，雖派人送去了厚禮，但轉身對長子林宸的課業督促更為嚴格，時常召至身邊，耳提麵命為君之道。南宮皇後何蓮皇子林昕生母）亦加緊為兒子延請名儒，教授經史，期盼之心更切。諸位育有皇子的妃嬪，皆感到了無形的壓力，深知在“平等”的規則下，皇子未來的地位，更取決於其自身的才具與皇帝的賞識。
借此契機，林羽正式下旨：“皇嗣乃國本，不可不教。即日起，開設‘弘文館’，命大儒司馬徽總領館事，丞相諸葛亮、尚書令荀彧等定期授課。凡皇子年滿六歲者林宸、林玨、林昕、林燁等），皆需入館修習，文武兼修，不可偏廢。”開館之日，林羽親臨，觀看諸子演練騎射，考較經義，對皇子們一視同仁，隻依據其天賦悟性與努力程度加以點評引導，反複強調兄弟和睦、各展其長、共扶社稷的道理。
林羽將部分羅馬貢品，酌情賞賜後宮有品級的妃嬪，以示恩寵。孫尚香作為新生皇子之母，獲賞最厚，其中一麵以水晶打磨、銀框鑲嵌、能將人照得毫發畢現的玻璃鏡，尤為引人豔羨。周芷、何蓮、呂玲綺等位份尊崇或有子妃嬪，各得精美玻璃器、異香寶石等，皆恭敬謝恩。宓妃甄宓性情淡泊，得一套造型彆致的琉璃香具與幾盒濃鬱芬芳的異域香膏，為其清冷的生活增添了一抹亮色與話題。而貴霜三妃霜、怡、蒂妃）見到這些與故國工藝風格迥異卻又同樣璀璨的珍寶，眼神中不禁流露出複雜難明的情感，既有對遙遠西方文明的好奇，也有一絲物是人非的飄零之感。
然而，在這片祥和豐厚的賞賜之下，暗流愈發洶湧。皇子們正式啟蒙，意味著競爭即將開始；新皇子林琦的誕生，為東宮增添了重要的砝碼。每一位皇子的母親，都將更多的精力與期望傾注在自己的兒子身上，後宮的表麵和諧之下，圍繞著未來儲位的漫長博弈，已然無聲無息地展開。
夜色深沉，林羽獨自立於宮城最高的通天台上，俯瞰著腳下萬家燈火的襄陽城。手中握著羅馬使團遞交的國書譯文、南疆平定設郡的捷報、以及東北即將爆發大戰的軍情急件。耳邊似乎還回響著弘文館中皇子們的琅琅書聲，眼前浮現出後宮妃嬪們接過賞賜時各異的神情。帝國的疆域與威望已達前所未有的高峰，四方賓服，萬國來朝。然邊患如草原野火，此起彼伏；子嗣漸長，國之本固，卻亦潛藏紛爭；內政外交，看似花團錦簇，實則步步驚心。這天下至尊的寶座之下，是常人難以想象的孤獨與重壓。他知道，真正的挑戰，或許才剛剛開始。
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