林羽仔細端詳片刻，點了點頭：“你留下。阿信、菊、梅，你們三人也留下。其餘人等，由芸娘安排，學習漢話禮儀，分派職司。用心者，自有前程；怠惰生事者，嚴懲不貸。”
“謝……謝大人恩典……”女子們如蒙大赦，又有些茫然地行禮退下。被點中的阿信、菊、梅麵露複雜，既有被選中的忐忑，亦有一絲微茫的希望。唯有璃，依舊瑟瑟發抖，仿佛等待最終的審判。
“帶她們下去，好生安置，飲食起居不得怠慢。今晚，”林羽看向璃，“由她侍寢。”
“是。”卞玲瓏與鄒芸娘領命，帶著四女離去。璃臨出門前，回頭看了一眼林羽，那眼神中的驚恐與絕望，讓見慣風月的周芷也輕輕歎了口氣。
“還是個孩子，又身世特殊，羽郎是否……”周芷輕聲道。
“既入此門，便是緣分，亦是命數。”林羽重新拿起竹簡，語氣淡然，“稚嫩，方好雕琢。賜她丹藥，便是予她新生與永恒。能否把握，看她自己造化。”
是夜，寢殿“凝香居”。
璃被引入時，已沐浴熏香，換上了一身輕軟的緋色寢衣，更襯得肌膚勝雪，楚楚動人。她顯然被教導過禮儀，跪在榻前，深深伏拜，單薄的身子不住顫抖。
林羽揮手屏退宮人。殿內紅燭高燒，隻餘他們二人。
“怕朕？”林羽走到她麵前，俯視著她。
璃不敢答，隻是將頭埋得更低，淚水無聲滴落在地毯上。
林羽伸手，抬起她的下巴，強迫她看著自己。“你父是漢人，你體內亦流著漢家血脈。在此地，朕便是你的君主，你的天。順從，可得永生富貴；逆悖，則萬劫不複。這道理，可明白？”
璃淚眼模糊地看著眼前這張威嚴而俊朗的麵孔，恐懼幾乎要將她淹沒，但她想起白日裡那位溫婉的卞夫人隱隱的提點，想起自己早已無依無靠的處境，終於艱難地點了點頭，從喉嚨裡擠出一絲聲音：“明……明白……奴婢……願侍奉陛下……”
林羽不再多言。這一夜，對於璃而言，是撕裂般的痛楚與無儘的羞恥，混雜著對未知命運的恐懼。但當她筋疲力儘、近乎昏厥之際，一枚氤氳著七彩霞光的丹藥被喂入她口中。磅礴的暖流衝刷著身體的痛楚與心靈的寒意，帶來難以言喻的生機與蛻變。她清晰地感覺到，有什麼東西在體內生根，將她的生命與眼前這個強勢的男人，以及這片遙遠的土地，牢牢綁定。
事後，林羽看著沉沉睡去、眼角猶帶淚痕但麵容已泛起健康紅暈的璃，對值夜的宮人道：“傳旨，璃柔婉可人，賜號‘柔姬’，居凝香居側殿，享貴人份例。明日著太醫請脈調養。”
“是。”
二月十三，林羽難得閒暇，召眾女於宮中校場，舉行了一場小型“圍獵”。獵物是事先從山林驅趕而來的鹿、獐、野兔。孫尚香、呂玲綺、馬雲祿、祝融等武將出身者自是弓馬嫻熟，箭無虛發。周芷、卞玲瓏等亦能挽弓，姿態優雅。連新近加入、心事重重的金昭熙，也在林羽的目光鼓勵下，射中了一隻野兔，引來幾聲喝彩。校場上嬌叱連連，笑語盈盈，暫時衝淡了征伐的肅殺之氣。林羽並未下場，隻高坐觀台，飲酒觀看，目光偶爾掠過人群，在卑彌呼幽）空洞的身影和台與強作鎮定的小臉上停留一瞬。
晚間，宮中設宴。除了慣常的歌舞，林羽命人將近日繳獲的一些奇巧之物呈上展示。有邪馬台巫祝使用的、音色奇特的陶塤；有駕洛國匠人鑲嵌金銀的華麗匕首；有從弁韓貴族處得來的、據說是從南方海島商人手中換得的彩色鸚鵡羽毛頭冠；甚至還有幾卷從邪馬台庫中翻出的、描繪南洋風物的粗糙畫軸，上麵畫著巨大的香料植株、奇裝異服的人群，以及從未見過的珍禽異獸。
“此等物事，不過滄海一粟。”林羽把玩著一枚鴿卵大小、泛著詭異藍光的珍珠疑似夜光貝珠），對眾人道，“世界之大，遠超我等所見。南方有島，遍地香料，黃金俯拾；更西之地，有國富庶，奇技淫巧，美玉寶石，不可勝數。我等目光，豈能僅局限於這東海一隅？”
他話語中的野心，讓在座眾女心潮起伏。掠奪與探索的欲望，在美酒與珍寶的刺激下，再次升騰。
宴後，林羽獨留卞玲瓏、鄒芸娘。
“情報搜集，需更向西、向南延伸。”林羽指著那幾卷南洋畫軸，“利用現有商路，或派遣可靠之人，扮作商賈，前往遼東、青徐沿海，乃至交州日南郡，設法與往來南海的商隊接觸，重金購買更西麵的海圖、物產誌、乃至各國風情記載。重點是：貴霜、安息波斯）、天竺，乃至更遠的大秦羅馬）。他們的疆域、城邦、兵力、特產、航路，朕都要知道。”
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“羽郎欲向西域用兵？”卞玲瓏敏銳地問。
“未必是兵。”林羽眼中精光閃爍，“或許是商，或許是盜，或許……隻是先去看看。但知己知彼，方可行事。此事機密，徐徐圖之，不急於一時。”
“臣妾明白。”
二月十五，林羽召見了被冷落數日的駕洛國四女。
地點仍在靜思苑。經過幾日的隔離、簡單的飲食照料以及不可避免的恐懼煎熬，四女狀態各異。最年長的寵妾“樸氏”神色憔悴，但眼中已有認命的麻木。次女“玉姬”年紀最小，不過十四，依舊驚懼哭泣。長女“金姬”十七八歲，容貌在其姐妹中最為秀美，眉宇間隱有憤懣不甘。另一妾室“文氏”則沉默寡言。
林羽沒有廢話，直接道：“朕不會殺你們。但你們也回不去了。三條路：一，順從朕，學習漢話漢禮，將來或可為妃嬪，享長生富貴；二，抗拒，囚於此地，了此殘生；三，心懷異誌，試圖傳遞消息或作亂，死，並累及仍在駕洛的親族。”
他目光掃過四人，最終落在金姬臉上：“你，似乎不服？”
金姬身體一顫，咬牙道：“你……你無故擄掠，與強盜何異！”
“朕就是強盜。”林羽坦然承認，甚至笑了笑，“而且是最強的那一個。弱肉強食，自古皆然。你父守不住家業妻女，是你父無能。你既落於我手，便該思量如何活下去，活得更好，而非奢談道義。”
他起身，走到金姬麵前，手指拂過她光滑卻緊繃的臉頰：“給你一夜考慮。明日此時，告訴朕你的選擇。記住，朕的耐心有限。”
說罷，不再看其他三人，轉身離去。當夜，他召了略通醫理的菊侍寢。這個巫女出身的少女，在恐懼與丹藥帶來的震撼中，展現出一種奇異的順從與探索精神，讓林羽體會到了與璃全然不同的青澀風味。次日，菊得賜號“藥姬”。
二月十六，金姬在靜思苑中絕食一日後，終於在水米麵前低頭，選擇了第一條路。林羽並未急於臨幸，隻命人好生教導。樸氏、文氏隨後亦表示順從。唯有玉姬年紀太小，驚悸成疾，林羽命太醫診治，暫且不論。
同日下午，孫尚香與呂玲綺聯袂呈上“夜梟”首次行動的總結與新訓大綱，並附上下一批潛在目標情報：新羅王金氏兩位出身大族的年輕側妃，將於三月前往溫泉行宮休養；百濟王扶餘氏一位酷愛收集南海珍寶的弟弟，在熊津江口有彆院，藏寶頗豐；更南方的耽羅島濟州島）酋長，新近嫁女，聘禮中有大顆珊瑚與明珠……
林羽仔細閱畢，朱筆批紅：“可。擬定方略，擇機而動。三月上旬，目標，新羅側妃。務必隱秘，萬無一失。”
“夜梟”的陰影，再次悄然展翅。而漢城深宮之中，新的丹藥氣息、遠方的奇珍情報、以及永不滿足的征服野心，正在醞釀著下一場風暴。獵手與收藏家的遊戲，才剛剛進入精彩的章節。
第二百零四章完）
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