千流空港，第七區，“星塵餘燼”酒館。
喧囂與混亂是這裡永恒的主題，各種族生命體在劣質酒精與迷幻煙霧中交換著信息、贓物乃至性命。
短尾再次化身狐族商人，坐在老位置，麵前擺著的依舊是那杯幾乎未動的果酒。
她的耳朵微微轉動，過濾著嘈雜聲浪中有價值的碎片。
“……‘鐵壁’德拉卡這次是動真格的了，灰岩星那邊日夜不停，聽說‘不屈號’已經進入荒風星域了……”
“……靈植聯盟那幫自然主義者內部吵翻天了，有人主張乾預，有人怕引火燒身……”
“……磐石議會倒是沉得住氣，不過他們的商隊往來猿魔前哨站的頻率最近高了不少……”
“……嘿，聽說了嗎？‘毒刺’上次失手，信譽大損，據說是踢到鐵板了，那個袁罡比想象的還紮手……”
“……紮手？再紮手能紮過‘重錘’的主炮？我看猿魔部落懸了，德拉卡不會給他們太多時間……”
議論紛紛，大多圍繞著塔克帝國的軍事調動與猿魔部落的命運。
短尾麵色不變，心中卻快速分析：德拉卡的進攻準備已不是秘密，“不屈號”戰列艦的到來更是證實了大戰將臨。各方勢力都在觀望，磐石議會的暗中支持似乎並未引起塔克人的直接反應，或許是默許，或許是暫時無暇他顧。
她此次前來，除了收集常規情報，還有一個更重要的任務——接觸薇爾娜提到過的、對靈植聯盟保守派不滿的“潛在朋友”。
並嘗試通過黑市渠道，采購一批急需的高純度能量催化劑，用於優化“混沌熔爐”的啟動效率。
約定的時間將至，短尾正準備起身離開，前往下一個接頭點，一股極其隱晦的、帶著冰冷死意的氣息，如同無形的蛛絲，悄然纏上了她。
不是塔克人的肅殺，也不是星骸獸的混亂暴戾，而是一種純粹的、專業的、為殺戮而生的冰冷。
殺手！
而且比上次“毒刺”的人更加危險！
短尾渾身毛發瞬間乍起，狐族商人的偽裝幾乎維持不住。
她沒有絲毫猶豫，身體如同沒有骨頭般向下一滑，同時將手中的酒杯猛地向後擲出！
嗤！
一道幾乎看不見的淡灰色射線擦著她的頭皮飛過，將她剛才坐著的金屬座椅靠背熔出一個光滑的孔洞。
酒杯在空中被另一道射線擊中，瞬間氣化，連蒸汽都沒留下。
酒館的喧囂為之一滯，隨即爆發出更大的混亂！
桌椅翻倒，杯盤碎裂，各種族生物尖叫著四散奔逃，尋找掩體。
在這種地方，突如其來的火並並不罕見，但如此悄無聲息又致命的攻擊，還是讓所有老油條感到了致命的威脅。
短尾借助人群的掩護，如同鬼魅般在翻倒的桌椅間穿梭，速度提升到極致，向酒館後門衝去。
她不敢停留，那股冰冷的殺意如同附骨之疽，緊緊鎖定著他。
“目標警覺，執行b方案。”一個毫無感情波動的聲音在某個加密頻道中響起。
短尾剛衝出酒館後門，進入一條堆滿廢棄集裝箱的陰暗巷道，三道如同陰影般的身影便無聲無息地出現在她前方、後方以及左側的集裝箱頂上，封死了所有去路。
這三名殺手與“毒刺”的風格截然不同。他們穿著緊身的暗色作戰服，沒有任何標識，臉上戴著完全覆蓋的麵具，隻露出一雙毫無生命氣息的眼睛。
他們手中的武器也並非製式能量槍，而是造型奇特的、如同短刺或腕刃般的近戰兵器，閃爍著不祥的幽光，顯然塗有劇毒或附魔。
他們的氣息完全內斂，若非主動顯露殺意，短尾甚至難以察覺他們的存在，這是最頂級的潛行大師！
“你們是誰？”短尾沉聲問道，身體微微低伏，肌肉緊繃，做好了拚死一戰的準備。
她認出這種風格，不屬於塔克帝國，也不像一般的雇傭兵，更像是……某個專業殺手組織的核心成員。
正前方的殺手沒有回答，隻是微微抬手。
下一刻，三道身影如同瞬移般同時發動攻擊！
速度之快，遠超之前的“毒刺”殺手！
他們的配合默契無比，攻擊角度刁鑽狠辣，分彆指向短尾的咽喉、心臟和後腰要害，封鎖了她所有閃避路線。
那幽冷的兵刃未至，一股凍結靈魂的寒意已經降臨。
短尾瞳孔驟縮，他知道自己絕無可能同時擋住這三人的合擊。
生死一線間，他猛地一咬舌尖，強行激發血脈中蘊含的、源自袁罡賜予的一絲微薄煞氣，身體表麵泛起一層極淡的金光，速度在刹那間提升了一線！
噗！噗！
她勉強避開了咽喉和心臟的致命攻擊，但左臂和右腿依舊被幽光兵刃劃過。
沒有鮮血流出，傷口處瞬間變得烏黑，一股陰冷歹毒的能量如同活物般順著傷口向他體內鑽去，瘋狂侵蝕她的生機與能量！
短尾悶哼一聲，動作瞬間僵硬遲緩，眼前陣陣發黑。
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“結束。”正前方的殺手冷漠宣告，手中短刺如同毒蛇吐信，直刺短尾眉心！
就在這千鈞一發之際——
轟！！！
一道粗大的、纏繞著暗金色煞氣的能量光柱，如同天罰之劍，毫無征兆地從天而降，精準無比地轟擊在短尾與三名殺手之間的空地上！
狂暴的能量衝擊波瞬間將三名殺手逼退，也將短尾震飛出去，撞在一個集裝箱上，哇地噴出一口帶著黑氣的鮮血。
煙塵彌漫中，一個高大、雄壯、散發著令人窒息般凶煞氣息的身影，緩緩從巷道陰影中走出。
他穿著簡單的戰鬥服，赤裸著肌肉虯結的雙臂，手中握著一根通體暗金、星輝流轉的長棍，每一步踏出，都讓地麵的金屬微微震顫。
正是袁罡！
他怎麼會在這裡？！
三名殺手眼中首次露出了驚疑不定的神色。
他們的行動極其隱秘，自信絕無泄露可能，目標怎麼會突然出現如此強援？
而且，來人的氣息……強得可怕！
袁罡沒有看那三名殺手，先是走到短尾身邊，蹲下身，一掌按在她的傷口處。