前哨站的會客室，風格粗獷而實用，與靈植聯盟常見的自然柔和風格格格不入。
袁罡端坐於主位，墨淵的虛影在一旁若隱若現。短尾則如同影子般侍立在側後方，眼神銳利地觀察著來訪的客人。
薇爾娜依舊穿著那身象征使者身份的翠綠長袍，但兜帽取下，露出了略顯疲憊的麵容。
她不再是之前那副公事公辦的姿態，眉宇間帶著一絲不易察覺的焦慮，甚至……愧疚。
“袁罡首領，墨淵長老。”
薇爾娜微微欠身，語氣比以往更加鄭重，甚至帶著一絲急切，“此次冒昧來訪，並非代表聯盟，而是以我個人的身份。”
袁罡目光平靜地看著她，沒有開口，等待她的下文。
薇爾娜深吸一口氣，似乎下定了決心：“首先，我必須為之前發生在千流空港的、針對貴部落成員的襲擊事件，表達我個人的歉意。雖然聯盟官方絕不會承認，但我有九成把握，那是保守派中的極端分子，通過中間人，雇傭了‘影蛇’所為。”
她直接點明了“影蛇”，印證了袁罡之前的搜魂結果。
“他們的目標，一方麵是首領您，認為您的崛起速度太快，打破了荒風星域脆弱的平衡，甚至可能影響聯盟內部某些人的權位。”
薇爾娜繼續說道，語氣帶著一絲嘲諷，“另一方麵，也是最重要的，是他們確信您手中掌握著‘生命聖物’——也就是那截世界樹的枝乾。”
她的目光不經意地掃過袁罡，試圖捕捉一絲反應，但袁罡麵色如常，仿佛聽到的隻是無關緊要的事情。
薇爾娜心中暗歎，知道對方早已洞悉，便不再試探，直接拋出了最核心的警告：“他們不會罷休，保守派，尤其是以大長老古藤為首的派係，對聖物誌在必得。他們認為那是喚醒‘母神’，重現靈植聯盟上古榮光的關鍵鑰匙之一。‘影蛇’的失敗隻會讓他們更加謹慎，但也可能促使他們采取更極端、更不擇手段的方式。”
“母神？上古榮光？”墨淵的虛影波動了一下，捕捉到了關鍵信息。
“這是聯盟最高機密之一。”
薇爾娜猶豫了一下，但想到對方連聖物都在手中，便不再隱瞞，“傳說中，我族的起源與一株貫通星宇的古老世界樹——我們稱之為‘母神’——息息相關。上古時代，母神沉寂，聯盟逐漸式微。保守派堅信，集齊散落的聖物，也就是世界樹枝乾，並在特定地點舉行儀式，就能喚醒母神，獲得無上力量。而古藤大長老，便是這一派係最狂熱的支持者和領導者。”
袁罡和墨淵對視一眼，都看到了對方眼中的了然。
靈植聯盟內部果然有著巨大的圖謀，世界樹枝乾牽扯之深，遠超想象。
“為何告訴我這些？”袁罡終於開口，聲音平淡。
“因為我認為他們的道路是錯的！”
薇爾娜語氣變得有些激動，“母神的沉寂自有其道理，強行喚醒可能帶來不可預知的災難。而且，依靠掠奪和外物，並非自然之道！聯盟內部並非鐵板一塊，像我這樣主張與自然和諧共處、與其他勢力和平發展的，也大有人在。我們不願看到聯盟因為某些人的野心而滑向深淵，更不願與貴部落這樣潛力巨大的勢力成為死敵。”
她頓了頓，臉上露出一絲苦澀：“當然，這也是為了自保，古藤大長老派係勢力龐大，此次‘影蛇’失敗，他們很可能借此清洗內部，像我這樣明確主張合作的，首當其衝。我希望能與貴部落保持……至少是私下的溝通渠道，在可能的範圍內，互相協助。”
這算是表明了立場和尋求有限度的合作。
“如何協助？”袁罡問。
薇爾娜從懷中取出一枚翠綠色的、如同葉片般的存儲器，放在桌上：“這是我個人能提供的‘賠罪’和‘誠意’。裡麵包含塔克帝國新型‘剃刀ii型’艦載攻擊機的部分結構弱點分析，以及德拉卡麾下另一支主力分艦隊‘鐵爪’的近期活動規律，希望能對貴部落有所幫助。”
短尾上前，謹慎地拿起存儲器，插入隨身攜帶的便攜式讀取器中，快速掃描確認無毒無害後，向袁罡點了點頭。