星輝蘭的發現帶來了一絲希望的曙光，但前哨站嚴峻的形勢並未緩解。
資源，尤其是用於修複和強化防禦的特殊礦物，在星骸襲擊後變得極度匱乏。
也正是在這個微妙的時刻，荒風星域的老牌勢力——磐石議會，派出了他們規格空前的正式使團。
三艘外形粗獷、如同由整塊巨岩雕琢而成的戰艦，緩緩駛入前哨站指定的外交港口。
它們沒有流暢的線條，也沒有耀眼的能量光輝，隻有一種亙古不變的厚重與堅固。
使團由三位長老組成，他們並非血肉之軀，而是三種截然不同的礦物生命：
燧石長老：身軀如同黑曜石般漆黑光滑，關節處不時迸發出熾熱的火星，聲音鏗鏘有力，如同岩石撞擊，代表議會的武力與意誌。
晶簇長老：由無數淡紫色透明晶體聚合而成，折射著周圍的光線，思維敏銳，負責技術與情報分析。
磁岩長老：通體暗灰色，散發著穩定的磁場，語氣緩慢而極具分量，掌管著資源與外交。
三位長老在港口化身成約三米高的岩石巨人形態，在阿木率領的星猿衛儀仗隊更多是威懾）的“護送”下，步入前哨站的核心會議廳。
會議廳經過臨時布置，儘量顯得莊重。
袁罡端坐於骨座之上，墨淵的虛影懸浮在側，短尾隱匿於陰影中記錄，柯爾特則作為技術顧問出席。
晶石矮人的老首領也被允許列席旁聽，這似乎引起了磐石長老們一絲不易察覺的注意。
燧石長老首先開口，聲音在金屬牆壁間回蕩：“猿魔之王，袁罡。磐石議會認可你們在碎星回廊展現的力量，星海之中，實力即是話語權，我們此行，旨在探討合作的可能。”
他的話語直接而務實，符合岩石生命的性格。
晶簇長老接著說道，他的聲音帶著晶體摩擦般的清脆：“我們觀察到，你們掌握著一種獨特的能量源混沌熔爐），並且在對抗虛空陰影方麵，擁有……令人感興趣的經驗和數據。”
他的晶體眼眸轉向袁罡，“我們願意用我們獨有的‘地心熔核’穩定技術，交換你們關於陰影能量，尤其是那兩枚特殊晶體的研究數據。”
“地心熔核”技術！
柯爾特的心臟猛地一跳。
這正是目前前哨站能源係統在超負荷運轉後，急需的、能夠大幅提升能量輸出穩定性和安全係數的尖端科技。
如果能得到它，混沌熔爐的潛力將被進一步挖掘，前哨站的防禦和未來的發展都將獲得巨大助力。
然而，用陰影晶體的研究數據去交換？
袁罡尚未開口，墨淵的虛影便微微波動，神識傳音給袁罡：“王上，陰影晶體關係重大，尤其涉及那深淵意識。磐石議會雖非敵人，但其動機難測，不可輕易交出核心數據。”
談判似乎一開始就陷入了僵局。
燧石長老身上火星迸濺更密，顯示出他的不耐。
晶簇長老的晶體表麵光芒流轉，不知在計算什麼。
磁岩長老則沉默不語，仿佛一塊真正的頑石。
氣氛變得有些凝重。
就在這時，一直沉默的磁岩長老突然緩緩開口，他的聲音低沉，卻帶著奇異的穿透力：“我們感受到……大地的憤怒，與古老的守護。”
他的目光，並非看向袁罡或墨淵，而是……投向了會議廳的地板深處。