星獸群的襲擊如同潮水般退去，留下死寂與漂浮的殘骸。
超空間通道恢複了那種光怪陸離卻又亙古不變的“平靜”，隻有戰艦引擎低沉的轟鳴和能量護盾修複時發出的細微滋滋聲，提醒著人們剛才經曆的凶險。
“不滅猿魔號”如同經曆了一場風暴的巨鯨，帶著些許傷痕，繼續在變幻莫測的能量流中穩定前行。
艦橋內，氣氛依舊緊繃，但多了一份劫後餘生的沉穩。
“王上，打撈作業完成。”
柯爾特的聲音帶著一絲興奮，“那頭巨型星獸的晶核已送入一號分析室。初步掃描顯示，其內部蘊含的能量極其龐大且穩定，空間屬性親和度極高，是極其罕見的超空間材料！如果能解析其結構，或許能對我們的引擎技術甚至空間裝備製造帶來突破！”
袁罡點了點頭，目光依舊落在主觀察窗上那無儘變幻的航道：“妥善保管，集中資源優先研究，墨老，對此物可有印象？”
墨淵的虛影飄忽不定，沉吟道：“上古記載中，有‘虛空結晶’、‘間界石’等類似之物，皆產自空間裂隙或某些特殊秘境。此獸晶核品質極高，若能煉化，或可增強法寶的破空之能，甚至輔助領悟空間法則。那頭星獸之王，恐怕已在此地棲息、吞噬空間能量無數歲月了。”
“空間法則……”袁罡若有所思。
他的《混世魔猿不滅經》包羅萬象，混沌之力亦可衍化萬法，若能提前接觸並理解高深的空間法則，無論對戰鬥還是未來的修行都大有裨益。
“星樞，距離第一個路徑節點還有多遠？”
“按照當前航速，排除不可預知的乾擾，預計還需七個標準時程。”
星樞的空靈聲音回應，主觀察窗上的星圖路徑亮起，終點是一個被標記為“未知上古構造體”的光點。
接下來的航行相對平穩，雖然依舊不時有細微的能量亂流和短暫的精神幻象乾擾，但規模遠不如星獸潮那般駭人。
艦隊利用這段時間全力修複損傷，分析星獸晶核，並消化剛才戰鬥的經驗。
袁罡則進入專門的修煉靜室，手握那塊仍帶著一絲溫熱的星獸王晶核，嘗試以混沌元嬰去感應其中蘊含的空間波動。
神識探入，仿佛陷入了一片由無數細微銀線構成的、不斷生滅變幻的複雜網絡，那是空間結構最直觀的體現，玄奧異常。
他並未急於求成，隻是默默感受、記憶，讓混沌之氣模擬其細微的韻律。
七個時程在緊張的備戰與修煉中很快過去。
“即將脫離超空間通道，抵達目標節點區域。”星樞的預警聲讓所有人精神一振。
主觀察窗上的景象開始劇烈變化，扭曲的光帶逐漸平複、拉伸，最終如同幕布般被掀開，露出了正常的宇宙星空。
艦隊仿佛從一條湍急的地下河，猛地衝入了一片平靜而幽深的湖泊。
眼前的景象，讓艦橋上所有人都屏住了呼吸。
一片死寂、冰冷的星域。
遠處，一顆步入暮年的紅巨星散發著暗淡而不祥的光芒，將這片空間染上了一層昏黃的血色。而在艦隊正前方，一個巨大得超乎想象的人造物體，正靜靜地懸浮在軌道上，環繞著那顆垂死的恒星運行。
那是一個結構極其複雜的哨站。
整體呈不規則的多麵體，像是無數個大小不一的幾何體被強行焊接、拚湊在一起，表麵布滿了各種用途不明的凸起、天線陣列和早已熄滅的信號燈。
它的材質是一種啞光的、仿佛能吸收光線的深灰色金屬，上麵密布著撞擊坑和能量武器留下的焦黑痕跡，訴說著它曾經經曆過的漫長歲月與可能發生的戰鬥。
哨站的規模，堪比一顆小型行星的衛星，比“不滅猿魔號”還要龐大數十倍。
它靜靜地懸浮在那裡，沒有任何燈光，沒有任何能量反應，像一頭漂浮在宇宙墳場中的巨獸骸骨，散發著令人窒息的蒼涼與死寂。
“這就是……星橋路徑上的第一個節點？”短尾喃喃自語，即便是隔著遙遠的距離，那股沉甸甸的壓迫感也清晰傳來。
“掃描結果如何？”袁罡沉聲問道。
“無任何能量信號輻射，無生命跡象，無主動防禦係統反應。”
柯爾特快速彙報著探測器傳回的數據，“結構表麵溫度接近絕對零度，內部……掃描受到強烈乾擾，無法深入。這種金屬……數據庫中沒有匹配記錄，其原子結構異常穩定，幾乎能完全屏蔽常規探測。”
星樞的光影微微閃爍：“檢測到微弱的時空坐標錨定效應，確認此構造體與星橋路徑緊密相連，是維持路徑穩定的關鍵節點之一。其內部可能存在路徑控製單元或信息存儲設備。”
墨淵仔細觀察著哨站的結構，尤其是那些幾何拚接的痕跡和某些殘留的紋路，語氣帶著一絲驚疑：“這種建築風格……非人族，亦非現今已知的任何主流文明。倒有些像是……上古‘機傀族’的手筆。傳說此族精於機關傀儡、造物煉器，其技藝登峰造極，曾盛極一時，後來卻莫名銷聲匿跡。”
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“機傀族？”袁罡目光一凝，“與古天庭有關？”
“或許，上古之事，湮滅太多。但此地若真是機傀族哨站，其內部即便廢棄，也可能留存著驚人的技術或……危險。”墨淵警告道。
“危險與機遇並存。”
袁罡看著那巨大的沉默哨站，做出了決定，“艦隊保持安全距離警戒，組織一支精銳探索小隊，由我親自帶隊，進入哨站內部探查。”
“王上，太冒險了！”阿木立刻勸阻，“讓屬下先帶人進去偵查！”
“不必。”
袁罡擺手，“此地詭異，未知風險太多，我親自去更穩妥。阿木，你留守‘不滅猿魔號’，負責指揮全局，如有異動，立刻接應。短尾，挑選十名最機敏的星猿衛隨行。柯爾特，準備必要的探測和破解設備。藍星，你隨我一起，世界樹枝乾或許能與某些上古遺留物產生共鳴。”
“是！”眾人領命。
很快，一艘小型、隱蔽性強的突擊艇從“不滅猿魔號”腹部彈射而出，如同幽靈般悄無聲息地滑向那巨大的廢棄哨站。
靠近之後，哨站的龐大更顯震撼。突擊艇在其麵前，渺小得如同飛向山脈的蚊蚋。
表麵那些金屬的接縫處，細微的劃痕都清晰可見，帶著一種冰冷的、非生命的質感。
繞著哨站飛行了半圈，他們找到了一個疑似入口的地方——一個巨大的、邊緣極其規整的圓形通道，內部漆黑一片，仿佛巨獸張開的口。
通道口沒有任何閘門，就這麼敞開著，任由宇宙塵埃飄入。
“就在這裡進入。”袁罡下令。
突擊艇調整姿態，小心翼翼地飛入了圓形通道。
艇身兩側的強光探燈立刻亮起，撕破了通道內億萬年的黑暗。
通道內部異常寬闊，足以容納數艘“不滅猿魔號”並行。
四壁同樣是那種啞光深灰金屬，光滑得不可思議，幾乎看不到任何焊接或鉚接的痕跡，仿佛是整個鑄造而成。
地麵上覆蓋著一層厚厚的、由星際塵埃和未知碎屑凝結而成的“雪”。
探燈的光柱在黑暗中延伸，隻能照亮有限的範圍，更深處依舊是一片吞噬光線的黑暗，寂靜得可怕，隻有突擊艇引擎微弱的聲音在空曠的通道中回蕩，顯得格外刺耳。
飛行了約莫數公裡，前方出現了一個巨大的內部空間，像是一個交通樞紐。
數條類似的巨型通道在此交彙，通往哨站不同的區域。
樞紐中央，散落著一些巨大的、形態規則的金屬塊，像是某種設備的基座或殘骸。
“降落，步行探索。”
袁罡感覺突擊艇的目標太大，在如此複雜的環境下反而不夠靈活。
突擊艇緩緩降落在積滿塵埃的“地麵”上，艙門開啟，袁罡率先走出，短尾和十名精銳星猿衛緊隨其後，藍星則被保護在隊伍中間。
所有人都穿著具備基礎維生和防禦功能的輕便宇航服，手持武器，警惕地打量著四周。
腳步聲在死寂的空間中回蕩，踢起的塵埃在探燈光柱下緩緩飄浮，如同凝固的時光。
“這裡……好像什麼東西都沒有。”一名星猿衛低聲說道，聲音通過頭盔通訊器傳來，帶著一絲壓抑。
“保持警惕。”
短尾低喝道，他的目光如同最敏銳的探測器，掃過每一個角落，“越是安靜，越可能隱藏著危險。”
袁罡展開神識，試圖滲透周圍的金屬牆壁，卻發現神識如同泥牛入海，被那種奇異的金屬極大地削弱和屏蔽了，隻能感知到周身數十米的範圍。
“這種金屬……能隔絕神識探查。”他提醒眾人。
隊伍小心翼翼地向前推進，穿過散落的金屬殘骸區。
突然，藍星胸前的世界樹枝乾微微亮了一下，散發出柔和的綠色光暈。
“有反應！”
藍星低呼一聲，指向左側一條通道的深處，“那邊……好像有什麼東西在呼喚它。”
袁罡目光一凝：“改變方向，去那邊看看。”
隊伍轉向，朝著藍星指示的方向前進。
這條通道似乎更加幽深，兩側開始出現一些緊閉的、造型奇特的金屬門，門上刻著難以理解的幾何紋路。
走了大約一刻鐘，前方豁然開朗，出現了一個相對較小的廳室。
廳室中央，有一個半圓形的控製台一樣的結構，控製台後方，則矗立著三尊約三米高的人形金屬造物！
這三尊金屬造物線條硬朗，造型簡潔，沒有任何多餘的裝飾，仿佛就是為了某種功能而存在。
它們靜靜地站立在那裡，表麵覆蓋著和哨站一樣的灰塵，如同三尊沉默的守衛雕像。
它們的“頭部”是簡單的球形傳感器陣列，沒有任何類似五官的結構，手臂末端也不是手掌，而是各種不同用途的工具接口——有的像是切割器，有的像是鑽頭，有的像是能量發射口。
“是機器人？還是傀儡？”短尾握緊了手中的短刺。
“小心，不要靠近……”