突擊艇如同歸巢的倦鳥，被“不滅猿魔號”腹部伸出的機械臂穩穩捕獲，收回艙內。
艙門開啟的瞬間，混合著金屬灼燒、能量逸散和淡淡血腥氣的空氣湧入，提醒著眾人剛剛經曆的驚心動魄。
袁罡率先走出，腳步略顯虛浮，但脊梁依舊挺得筆直。
混沌元嬰的過度消耗帶來陣陣空虛感，臟腑的隱痛也未完全平息。
短尾和星猿衛們緊隨其後，個個帶傷，臉上混雜著疲憊、後怕，以及一絲未能儘全功的遺憾——那座蘊含無數技術的上古哨站，終究是墜毀了。
艦橋內的景象同樣不容樂觀。
燈光忽明忽滅，部分控製台冒著細微的電火花，空氣中彌漫著刺鼻的臭氧味。船員們忙碌地穿梭，進行著緊急搶修。
阿木從指揮席上快步迎上，他左臂纏著臨時繃帶，臉上帶著煙熏的痕跡。
“王上！”
阿木的聲音沙啞，“您沒事就好！”
“情況如何？”袁罡直接走向主觀察窗，窗外是陌生的星空，遠處那顆昏黃的紅巨星已成遙遠背景，更遠處，隱約可見星橋路徑那扭曲的光帶重新出現，但似乎更加黯淡和不穩定。
“引擎受損嚴重，隻能維持最低限度的巡航速度，無法進行長時間超空間航行。護盾發生器過載，正在冷卻，防禦力下降至正常水平的30。主炮……徹底報廢了。”
阿木語氣沉重地彙報，“‘破曉’和‘逐影’情況稍好，但也需要時間修複。總體而言，我們暫時失去了大部分戰鬥力和高速機動能力。”
代價慘重。
為了掙脫引力陷阱，艦隊幾乎耗儘了儲備能源並付出了結構損傷的代價。
“人員傷亡呢？”
“星猿衛輕傷二十七人，重傷五人，無人陣亡，是不幸中的萬幸。”
阿木頓了頓，聲音更低，“但是……‘逐影’艦為了掩護旗艦進行最後的彈射機動，引擎艙被引力邊緣撕扯，內部壓力失控，有十二名技術員……沒能逃出來。”
一股沉悶的悲戚感在艦橋彌漫開來。儘管早已習慣星際探索的殘酷，但每一次犧牲都如同重錘，敲擊在幸存者的心頭。
袁罡沉默了片刻，目光掃過舷窗外深邃的黑暗，那裡埋葬著他的戰士和一座上古文明的遺跡。
他緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳遍整個艦橋，乃至每一艘戰艦：“他們的犧牲，為我們贏得了生機，也為部落贏得了未來。記住他們，修複戰艦，救治傷員，是我們現在唯一能做的，也是對他們最好的告慰。”
“是！”所有聽到命令的人，都強打起精神，將悲痛轉化為行動的力量。
“星樞，我們現在的位置？距離下一個節點還有多遠？”
星樞的光影在艦橋中央亮起，比平時略顯黯淡：“已重新定位，我們被引力陷阱拋離了原定航線，目前處於星橋路徑的‘寂靜漂流區’，這是一段相對穩定但航速會大幅降低的區域。按照當前航速，抵達齒輪狀節點，預計需要……十五個標準時程。”
十五個時程！
在自身重傷、後有追兵塔克帝國絕不會善罷甘休）的情況下，這時間顯得如此漫長而危險。
“無法加速嗎？”短尾皺眉問道。
“強行提升引擎功率，可能導致永久性損傷，甚至解體。”
柯爾特的聲音從工程頻道傳來，帶著深深的無力感，“我們缺少關鍵的超空間穩定器和能量導管備件，這些都在之前的戰鬥和引力陷阱中損毀了。”
就在這時，“火種”那冰冷的電子音突兀響起：“根據現有數據模型推演，塔克帝國偵察艦逃脫概率為89.7。其主力艦隊抵達此區域並進行搜索的平均時間為十至十二個時程。我方艦隊在其抵達時，修複完成度預計低於40，遭遇戰生存概率低於8.4。”
冰冷的數字，如同死亡的倒計時，懸掛在每個人心頭。
“難道……我們隻能坐以待斃？”一名年輕的星猿衛忍不住低語，聲音中帶著絕望。
艦橋內一片沉寂。
實力的巨大差距和當前的困境，像冰冷的鎖鏈纏繞著每一個人。
袁罡的目光緩緩掃過眾人，看到了擔憂，看到了疲憊，也看到了深藏的不甘與決絕。他深吸一口氣，混沌元嬰雖然黯淡，但核心那包容一切、戰天鬥地的意誌卻從未熄滅。
“我們還有選擇。”袁罡的聲音打破了沉默，所有人的目光瞬間聚焦在他身上。
“第一個選擇，放棄艦隊，所有人乘坐突擊艇和救生艙，分散逃離，或許能有一線生機。”
他平靜地說出最殘酷的方案，“但在這未知星域，失去戰艦庇護，生存概率同樣渺茫，而且意味著我們放棄了所有的收獲和未來的希望。”
沒有人說話，但每個人眼中都流露出抗拒。猿魔部落沒有拋棄同伴、拋棄家園的傳統。