“最終試煉？”
那混合了金屬冰冷與生命溫潤的奇異聲音在腦海中回蕩的刹那，袁罡全身肌肉瞬間繃緊，混沌元嬰在丹田內發出警示的嗡鳴！
他沒有任何猶豫，身形暴退，同時混世魔猿棍橫於身前，暗影與星輝交織的護體罡氣勃發！
然而，預想中的攻擊並未到來。
控製室內，那三道蘇醒的身影依舊端坐在能量座椅上，並未起身。
但它們眼中傳感器中）的光芒卻牢牢鎖定著袁罡，充滿了審視與……某種難以言喻的期待。
中央那半機械半血肉的身影，其翠綠色的眼眸注視著袁罡，混合的聲音再次響起，帶著一種跨越了萬古歲月的滄桑：
“不必緊張，繼承者候選，吾等乃‘青帝’造物，‘木靈機傀’一族之守護者，亦是此‘造化洪爐’之監管者。”
“吾名‘玄樞’，執掌機械與能量之平衡。”左側的純機械造物眼中數據流平穩閃爍。
“吾名‘青霖’，執掌生命與進化之脈絡。”右側的純能量生命體聲音如同清泉流淌。
“吾乃‘木焱’，此間主事。”中央的身影緩緩說道，“汝身負混沌，手持世界樹之枝，懷耀光之遺澤，符合初步篩選條件。然，‘混沌之火’非蠻力可得，需經考驗，證其心性，明其道途。”
原來這齒輪巨構名為“造化洪爐”，而這三位，是名為“木靈機傀”一族的守護者。
它們並非充滿敵意，而是在進行某種傳承的篩選。
“何種考驗？”袁罡並未放鬆警惕，沉聲問道。
他感受到這三道身影散發出的能量波動深不可測，任何一尊恐怕都不弱於外界的虛空獸王，尤其是那主事的木焱，給他的壓力更是巨大。
“考驗汝對‘平衡’之理解，對‘造化’之領悟。”
木焱抬起那隻機械手臂，指向懸浮在它麵前的混沌之火模型，“‘混沌之火’，乃造化之源，既可創生萬物，亦可焚儘諸天。其核心，在於‘平衡’，秩序與混沌之平衡，生命與寂滅之平衡，創造與毀滅之平衡。”
“汝需在‘造化洪爐’模擬之境中，麵對三種不同之‘失衡’場景，做出汝之抉擇，展現汝對‘平衡’之掌控。通過，則可得‘混沌之火’認可，獲其原始矩陣，失敗……”木焱的聲音平淡無波，“則神魂俱滅，化為洪爐資糧。”
神魂俱滅，失敗的代價極其殘酷！
但袁罡眼中沒有絲毫退縮。
他追尋力量，本就是為了守護與超越，而非單純的毀滅。
他對混沌之力的理解，也早已超越了單純的破壞，更注重其包容與衍化的特性。
“我接受考驗。”袁罡聲音堅定。
木焱點了點頭，與玄樞、青霖對視一眼，三者眼中傳感器中）光芒大盛，同時將能量注入中央的金屬巨樹！
嗡——！
金屬巨樹劇烈震動，穹頂的水晶枝葉爆發出璀璨的光芒！
整個控製室的空間開始扭曲、變幻！袁罡隻覺得眼前一花，神識仿佛被剝離出軀體，投入了一條由無數光影構成的湍急河流！
……
就在袁罡的意識被拉入“造化洪爐”的模擬考驗之時——
外界，自動化工廠內的戰鬥，已進入白熱化！
塔克帝國“血隼”分艦隊在卡洛斯準將的指揮下，憑借強大的火力和數量優勢，已經強行突破了暗綠色守衛戰艦的攔截，悍然衝入了工廠內部！
帝國戰艦的炮火毫不留情地摧毀著沿途的一切——運轉的流水線，活動的機械單位，甚至是那些半植物半機械的結構！
它們的目標明確，就是工廠最深處的核心控製塔！
“找到他們！摧毀他們！奪取一切有價值的技術！”卡洛斯準將站在“鋼鐵意誌號”艦橋上，目光冰冷地注視著主屏幕上那座被重重保護的控製塔。
他雖然不清楚猿魔部落為何能先一步進入，但這並不妨礙他將兩者一同列為殲滅和掠奪的目標。