殖民艦殘骸聚集地，第三十七號廢棄機庫平台。
“不滅猿魔號”如同受傷的巨獸，靜靜蟄伏，右舷那道猙獰的傷口處，工程機器人正在柯爾特的指揮下緊張作業，試圖剝離那些頑固的暗紫色腐蝕能量，但進展緩慢。
那能量如同活物，不斷再生、蔓延，尋常的切割和能量中和手段收效甚微。
艦橋內，袁罡聽取了阿木等人帶回的情報。
“‘寂靜墳場’、‘影梭鯊’、還有古藤派係和‘幽靈’的影子……”
墨淵的虛影撫須沉吟，麵色凝重，“看來這‘虛空燧石’，比我們預想的還要燙手。”
“再燙手，也要拿到。”袁罡語氣平淡，卻帶著不容置疑的決心。
混沌之火在元嬰內躍動，對那“虛空燧石”隱隱傳來一種渴望，仿佛那是能夠助長其威能的養料。“維修材料搜集得如何？”
短尾上前一步，臉上帶著一絲無奈：“王上，我們找到了那個‘老瘸腿’的工坊，那老家夥脾氣古怪，開口就要三倍市價的高純度零素結晶，才肯出手幫忙清除腐蝕能量。常規的維修材料在‘碎星市場’能買到，但價格也高得離譜，奧拉夫已經去‘拾荒者公會’發布任務，看看能不能用其他方式換取。”
正說著，奧拉夫從聚集地匆匆返回，臉色有些異常。
“閣下，”他快步走到袁罡麵前，壓低聲音，“我在拾荒者公會遇到了一個人，他自稱有辦法快速清除艦體上的特殊腐蝕能量，但……他指名要見您。”
“見我？”袁罡眼神微眯。
“是，他說……他來自‘薇爾娜長老’的麾下。”奧拉夫的聲音更低了。
薇爾娜？那個在靈植聯盟中對他們釋放過善意的長老，她的人怎麼會在這裡？而且恰好能解決斯圖卡留下的麻煩？
墨淵眼中精光一閃：“是巧合，還是……她一直在關注我們的動向？”
袁罡沉默片刻，果斷道：“帶他上來，嚴密監控。”
很快，一個穿著不起眼灰色鬥篷、身形瘦削、耳朵尖長、麵容隱藏在兜帽陰影下的精靈族男性，在奧拉夫的引領下，登上了“不滅猿魔號”的艦橋。
他舉止從容，即使麵對阿木等人警惕的目光和艦橋內肅殺的氣氛，也未見絲毫慌亂。
他取下兜帽，露出一張俊美卻帶著風霜之色的麵孔，向袁罡微微躬身：“尊敬的袁罡閣下，奉薇爾娜長老之命，向您致以問候。您可以叫我‘影葉’。”
“薇爾娜長老的消息很靈通。”袁罡看著他，語氣聽不出喜怒。
影葉微微一笑，笑容中帶著一絲苦澀：“並非我們消息靈通，而是古藤長老的勢力，在這破碎星環活動已久。我們一直暗中監視他們的動向，因此才偶然得知了閣下的到來，以及……貴艦遭遇的麻煩。”
他目光掃過主屏幕上依舊顯示著的、右舷傷口的特寫鏡頭：“‘幽靈’斯圖卡的‘蝕骨魔光’確實棘手，常規手段極難清除。我們靈植聯盟對生命能量與負麵能量的轉化頗有研究，恰好有一種‘淨塵花露’，應該能有效中和這種腐蝕性能量。”
說著，他取出一個晶瑩剔透的水晶瓶，裡麵蕩漾著些許散發著柔和淨化光輝的液體。
“條件。”袁罡直接問道。天下沒有免費的午餐，尤其是在這法外之地。
影葉神色一正：“薇爾娜長老希望與閣下結盟，至少，在應對古藤長老的威脅上，我們可以是盟友。”
“古藤也在找‘虛空燧石’？”
“不僅僅是‘虛空燧石’。”
影葉語氣凝重，“根據我們掌握的情報，古藤與這星環內的某個神秘勢力勾結，似乎在‘寂靜墳場’深處進行著某種危險的儀式，企圖利用‘虛空燧石’和世界樹枝乾的力量，完成某種禁忌的召喚。他們的目標，很可能與上古‘青帝’的失落傳承有關，甚至……可能涉及喚醒某些不應存在的古老存在。”