“不滅猿魔號”如同融入深海的巨鯨，悄無聲息地滑入破碎星環與猿魔星域交界處那片被稱為“塵埃之紗”的暗淡星域。
這裡是宇宙的遺忘角落，充斥著密集的小行星碎屑、非規律性的引力井以及從“寂靜墳場”彌漫過來的、令人不安的虛空陰影殘餘能量。
常規艦船視其為禁區，但此刻，這裡成了猿魔部落唯一的歸家秘徑。
戰艦內部，燈火管製已執行，隻保留最低限度的紅色應急照明。
所有非必要係統靜默，龐大的艦體依靠慣性及預先計算的微弱動力調整，在碎石與能量亂流間穿行，如同在刀尖上跳舞。
艦橋主屏幕上，外部景象被增強傳感器捕捉並處理過，依舊顯得光怪陸離。
扭曲的光線，緩慢翻滾的巨岩，以及遠方那如同汙濁幕布般、不斷蠕動變化的陰影能量帶，構成了一幅壓抑而危險的畫卷。
袁罡靜立主控台前，身形與艦橋的陰影幾乎融為一體。
他閉合著雙眼，並非休息，而是將神識如同無形的蛛網般蔓延開來，與星樞的廣域掃描、短尾提前布設的微型偵察器網絡交織在一起，共同構建著一幅遠比光學影像更精確、更立體的“航道圖”。
他能“看”到前方數千公裡外，一塊被陰影能量部分侵蝕的小行星內部結構正在不穩定地崩解；能“感知”到右舷三點鐘方向，一道隱形的空間褶皺如同海底暗流般悄然移動；也能“聽到”左前方，一支由三艘塔克帝國“剃刀”級巡邏艇組成的小隊，正按照固定的時間表，懶洋洋地駛過他們的預定航線邊緣。
“目標巡邏艇編隊，距離最近交彙點五千公裡，相對速度每秒三百公裡。預計將在七分十二秒後進入我方航道延伸區，存在百分之三點五的被動雷達掃描重疊概率。”星樞冰冷精確的報數在寂靜的艦橋響起。
百分之三點五，對於一次要求絕對隱秘的潛入而言，已經太高。
“短尾。”
袁罡的聲音通過加密頻道，直接傳到潛伏在最前方的偵察艦“暗影之眼”上。
“已在目標航向前方布設‘幽靈信標’。”
短尾的回應幾乎立刻傳來，冷靜得沒有一絲波瀾，“信標會模擬小型陰影獸的能量特征，足夠引起他們的注意，並偏離原定航線約十五度。”
片刻的等待後，星樞再次彙報：“帝國巡邏艇編隊探測到異常能量信號，已改變航向，前往核查，重疊概率降至百分之零點一。”
危機無聲化解。
但這僅僅是開始。“塵埃之紗”的危險，遠不止帝國的巡邏隊。
“警告：檢測到高強度空間擾動，來源不明，坐標734，229，118），正在快速接近！”星樞的警報聲陡然提升了一個等級。
主屏幕上，一片原本平靜的虛空突然如同沸水般翻湧起來，無數銀色的、細長如鰻魚的空間裂隙憑空出現，瘋狂地撕扯著路徑上的一切。
一塊足有小型城市大小的星艦殘骸被卷入其中，瞬間就被切割、研磨成最基礎的粒子。
“是‘虛空水蛭’群！”
柯爾特的聲音帶著一絲緊張，“它們被陰影能量吸引，但會吞噬一切形式的有序能量，包括我們的引擎輻射！”
“左滿舵，下沉三十度，最大功率輸出至尾部規避推進器！”
袁罡的命令沒有絲毫遲疑，“啟動空間擾動抵消器，模擬周圍環境的空間波紋！”
“不滅猿魔號”龐大的艦體發出低沉的轟鳴，以一種與其體型不符的靈巧，猛地側身下沉，險之又險地避開了那片死亡區域。
艦體表麵，新加裝的、基於虛空燧石技術打造的抵消器散發出微弱的、幾乎不可察的空間波紋，巧妙地與“塵埃之紗”本身混亂的空間背景融為一體。
那群饑餓的“虛空水蛭”似乎疑惑地在那片空域盤旋了片刻，最終失去了明確目標，緩緩消散在更深的黑暗裡。
“抵消器效能達到預期，能量消耗低於估算值百分之十五。”柯爾特長舒一口氣，彙報聲中帶著一絲自豪。
袁罡微微頷首，目光卻投向星圖更深處。
那裡，代表著猿魔星域的星光，在重重阻礙後，似乎隱約可見，但他的神識，卻捕捉到一絲更隱晦、更令人不安的波動。
那並非物理層麵的危險，而是一種……窺視感，冰冷，粘稠，帶著一種玩弄獵物般的惡意。
“‘墓穴’……”袁罡心中默念這個代號。
他幾乎可以肯定，這種無處不在、卻又無跡可尋的窺視感，來自那位素未謀麵的帝國新任指揮官。
對方似乎並不急於調動大軍圍剿，更像是一個耐心的獵人，在黑暗中布下天羅地網，等待著獵物自己露出破綻。