鐵岩星的重力井如同一個無形的漩渦，將“不滅猿魔號”這艘傷痕累累的巨艦緩緩拉入其懷抱。
然而，環繞恒星運行的，不再是記憶中那片繁忙而充滿生機的星域，而是一片令人窒息的死亡墳場。
戰艦緩緩調整姿態，將鐵岩星布滿隕石坑和廢棄礦洞的地表納入主屏幕。
灰暗的星球表麵，幾乎看不到任何活動的跡象，原本建立在最大隕石坑邊緣的猿魔部落前哨站——那裡曾有機庫的燈火、冶煉廠的轟鳴、以及星猿衛操練的呼喝——如今隻剩下一片扭曲的金屬殘骸和能量灼燒後的焦黑痕跡。
巨大的爆炸坑洞如同潰爛的傷疤，遍布視野。
“掃描到多個大型能量爆炸殘留點……與帝國製式聚變炸彈特征吻合。”
星樞的聲音冰冷地陳述著事實，每一個字都像重錘敲在眾人心頭，“未檢測到任何大型生命信號反應。”
艦橋內死寂無聲，隻有設備運行的微弱嗡鳴。
阿木的獨眼死死盯著屏幕，粗壯的手臂因極度用力而微微顫抖，那上麵曾是他帶領兒郎們宣誓守護的土地。
短尾緊抿著唇，臉色蒼白，偵察兵的本能讓她迅速分析著廢墟的細節，試圖拚湊出這裡曾發生的慘烈戰鬥。
藍星捂住嘴，眼中淚水無聲滑落，她能感受到腳下這片土地傳來的、無數生命逝去時留下的痛苦與絕望的餘韻。
“放大d7區域。”袁罡的聲音沙啞，帶著一種壓抑到極致的平靜。
畫麵聚焦在前哨站原本的指揮中心所在地。
那裡，一個用焦黑金屬和破碎骨骼壘砌而成的、粗糙而巨大的塔狀物矗立著，塔頂，一麵殘破的、繪有塔克帝國徽記的旗幟在稀薄的大氣中無力地飄動，而在塔基周圍，散落著一些依稀可辨的、屬於猿魔戰士的鎧甲碎片和斷裂的兵器。
那是一種赤裸裸的宣告，一種征服者的侮辱。
“砰！”阿木一拳狠狠砸在控製台上，合金麵板瞬間凹陷下去，“這群雜碎！！”
“王上，”短尾的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，但迅速被專業素養覆蓋，“根據廢墟風化程度和能量殘留衰減周期判斷，前哨站失守至少發生在二十個標準日之前。留守人員……可能……”
她沒有說下去，但所有人都明白那個結局。
袁罡閉上眼，腦海中浮現出離開時，那些留守的星猿衛年輕而堅定的麵孔，那些負責後勤的猿魔族老人和婦孺期盼的眼神。
他們信任他，將家園和性命托付於他，而他卻未能及時歸來……
一股狂暴的戾氣從他心底升起，混沌元嬰劇烈震蕩，虛空燧石的力量幾乎要衝破束縛，但他強行壓了下去，現在，還不是被憤怒吞噬的時候。
“掃描星域內其他據點，尋找任何幸存者信號，或者……抵抗的痕跡。”他重新睜開眼，眸中已是一片深不見底的寒潭。
星樞立刻執行命令，強大的掃描波束如同無形的觸須，向星域深處蔓延。
片刻後，結果回報，更加令人心沉。
多個資源采集點、小型觀測站均已被摧毀，部分區域殘留著激烈的戰鬥痕跡，但同樣沒有生命信號。
整個猿魔星域的外圍，仿佛被一隻無形的大手徹底抹去了生機，隻剩下死寂與廢墟。
“等等……”
藍星忽然抬起頭，她手中的世界樹枝乾殘）散發出微弱的、斷斷續續的脈動綠光，“那裡……鐵岩星的背麵……陰影巢穴的下方……有很微弱的……生命反應！非常微弱，而且……很痛苦！”
她的感知與世界樹枝乾共鳴，捕捉到了那隱藏在龐大陰影能量下的、一絲如同風中殘燭般的生命火花。
“鎖定坐標！”袁罡立刻下令。
“不滅猿魔號”迅速機動，繞過鐵岩星，當星球的背陽麵展現在眼前時，即使是早有心理準備，眾人依舊被眼前的景象所震撼。
那座由骸骨與陰影能量構築的巢穴，遠比在遠處觀察時更加龐大、更加猙獰。
它如同一個寄生在星球上的惡性腫瘤，無數粗壯的、如同血管般的陰影能量觸須深深紮入鐵岩星的地殼，汲取著星球的能量，使得巢穴周圍的岩石都呈現出一種不祥的紫黑色。
密集的陰影獸群如同蠕動的蛆蟲，在巢穴表麵和周圍的空域中盤旋、嘶嚎。
而在巢穴正下方，緊貼著鐵岩星地表的地方，赫然存在著一個臨時營地！