“涅盤星”原鐵岩星）的臨時指揮中心，設立在原本幸存者營地的基礎上，依托著“不滅猿魔號”強大的艦載係統和部分尚算完好的地下設施。
雖然依舊簡陋，但比起之前朝不保夕的絕望，已然多了幾分秩序與生氣。
袁罡坐鎮中央，聽取著各方的彙報。他肋間的傷口已愈合大半，隻留下一道淺色的疤痕，但混沌元嬰的損耗並非短時間能夠完全恢複，氣息比全盛時期略顯沉凝。
阿木首先上前，他換上了一套修補過的重甲，獨眼中凶光未褪：“王上，星域內零星抵抗已基本肅清。斬殺帝國留守陸戰隊殘餘七十三人，俘虜後勤及技術人員一百二十人。繳獲部分輕武器及損壞的載具，價值不大。”
他語氣帶著一絲不屑，隨即又凝重起來，“但我們在清理前哨站廢墟時，發現了這個。”
他遞過來一塊嚴重變形、邊緣焦黑的金屬板，上麵用某種腐蝕性液體，勾勒出一個極其簡陋，卻透著陰冷氣息的圖案——一條盤繞的毒蛇，蛇信直指一個骷髏眼眶。
“這是……‘影蛇’的標記？”
短尾的聲音從陰影中傳來，她不知何時已出現在一旁，拿起那塊金屬板仔細端詳，指尖劃過那蛇形圖案，眼神銳利，“標記很新，是在巢穴被摧毀後留下的。他們在向我們示威，或者說……宣告他們並未離開。”
袁罡目光微冷。
這個陰魂不散的殺手組織，如同附骨之疽，顯然並未因古藤派係的失敗和陰影巢穴的覆滅而放棄。
“加強警戒，尤其是對高層指揮人員和關鍵設施的防護。”
袁罡下令，“短尾，這件事由你負責，揪出他們。”
“明白。”短尾點頭，身影再次融入陰影，如同從未出現過。
柯爾特接著彙報，他麵前懸浮著數麵光屏，數據流飛速滾動：“王上，初步統計結果出來了。我方……損失慘重，留守人員，包括戰士與非戰鬥人員，確認存活者僅餘一千七百四十三人，其中超過半數帶傷，重傷員需要持續治療。星猿衛折損近四成，各類艦船、飛行器除‘不滅猿魔號’外，幾乎損失殆儘。地麵設施……基本需要重建。”
每一個數字都沉甸甸地壓在眾人心頭。猿魔部落經此一役，可謂元氣大傷。
“資源方麵，”柯爾特繼續道，“我們攜帶的儲備物資在之前的戰鬥和修複戰艦中消耗巨大。涅盤星本地資源匱乏，僅能提供基礎的生存保障，長期來看，我們需要穩定的資源輸入，無論是用於重建，還是……未來的反攻。”
他頓了頓，調出另一份報告，語氣帶著一絲興奮：“不過，也有好消息。我們對陰影巢穴殘留物的初步分析有了驚人發現，那些被混沌領域湮滅後殘存的、極度惰性的‘陰影灰燼’，在特定能量頻率激發下，竟然表現出對靈能和精神攻擊極強的吸收和削弱特性！如果能將其應用到護甲或戰艦塗層上……”
這無疑是一個意外的收獲，陰影的力量被淨化後，其殘骸竟能成為對抗類似力量的盾牌。
袁罡微微頷首，這算是不幸中的萬幸。“繼續研究，儘快拿出可行性方案。”
這時，一直負責情報整合分析的星樞，發出了提示音：“接收到來自奧拉夫前塔克帝國投誠軍官）的加密通訊請求，信號源經過多次中轉，保密等級：高。”
“接通。”
奧拉夫的虛擬影像出現在眾人麵前，他看起來比之前滄桑了許多，眼神中帶著疲憊，但更多的是凝重。
“袁罡首領，”他行了一個簡化的帝國軍禮，“首先，祝賀諸位成功摧毀陰影巢穴，收複……涅盤星。”
他沒有寒暄，直接切入正題：“我動用了過去的一些隱秘渠道，獲取了部分關於帝國近期動向的情報，尤其是關於那位代號‘墓穴’的新任指揮官——沃爾夫岡·斯圖卡上將。”
“斯圖卡？”
袁罡眼中寒光一閃，想起了在破碎星環那個如同毒蛇般冷靜撤退的“幽靈”艦隊指揮官。
“是他。”奧拉夫確認道，“‘鐵壁’德拉卡因屢次失利已被調回本土，麵臨軍事法庭的質詢。斯圖卡憑借其在破碎星環‘處理’混沌威脅他是指袁罡他們）的‘果決’表現，以及在圍困貴部落星域中展現出的‘卓越’戰術能力，獲得了軍部某些大佬的賞識，被破格提拔，全權負責對猿魔星域……現在是涅盤星域的作戰行動。”