在“回響懼魔”的威脅解除後，“引火者”艦隊獲得了短暫但相對安全的航行期。
星樞重新規劃的航線避開了已知的幾處大型“記憶墳場”和時空畸變區，艦隊得以在漸滅帶中相對平穩地穿行。
不滅猿魔號的係統在工程師們日夜不休的搶修下，也逐漸恢複了大部分基礎功能，雖然“法則擾動炮”徹底報廢，“混沌熔爐”也因能量枯竭而暫時關閉，但至少戰艦能正常航行了。
醫療艙內，袁罡和藍星的狀況穩定在一個微妙的平衡點，星靈族的“治愈火種”似乎已經與他們自身的力量完成了初步融合。
袁罡額頭印記的光芒不再閃爍，而是維持著一種恒定但微弱的光亮，混沌暗紅與秩序翠綠的界限清晰，中間的金色連接點平穩跳動，仿佛沉睡中的心臟。
藍星的生命體征也穩定下來，呼吸悠長，手中世界樹枝乾的裂痕完全愈合，甚至隱約有新芽萌發的跡象。
但他們依然沒有蘇醒的征兆。
仿佛那場治愈，隻是修複了最致命的創傷，而將靈魂的複蘇，留給了更漫長的沉睡或某個特定的契機。
柯爾特和醫療團隊隻能耐心等待，同時小心翼翼地維護著“靜滯引導醫療艙”的環境，確保不會因為外部的任何乾擾而破壞這來之不易的穩定。
時間，在枯燥而緊張的航行中流逝。
根據星樞的計算，他們距離抵達預定目標——歸墟之橋外圍那個短暫的“平緩窗口期”出現的位置——還有大約三十七個標準日的航程。而距離部落麵臨的三重外部威脅涅盤星斬首、靈植聯盟政變、荒蕪星域虛空之卵）的最早爆發時間點，也隻剩下不到五十天。
壓力並未因暫時的安全而減輕，反而如同不斷收緊的絞索，讓人喘不過氣。
就在艦隊穿過一片稀疏的、由冰晶和塵埃構成的星雲時，星樞再次發出了探測警報。
這次並非危險警告，而是……發現了“目標信號”。
“偵測到與‘歸墟燧石’高度相似的能量特征……以及……與星靈族傳承信息中描述的‘遺跡信標’匹配的信號源……”
星樞的聲音帶著一絲報告重大發現時的鄭重，“坐標已標記，距離當前位置零點五光年，位於一片小型行星殘骸帶的內部。”
“歸墟燧石”？那是【淨化之火】藍圖中所提及的、與“虛空燧石”相對的、蘊含“秩序初火”的終極能量源之一，也是完成【淨化之火】必不可少的關鍵組件！
部落擁有的，僅是從青帝陵墓中獲得的部分信息，以及對【源初共鳴器】的研究推測，從未真正接觸過實物。
至於“星靈族遺跡信標”……藍星是星靈族最後的遺孤，她的族人和母星早已湮滅在曆史長河中。
任何與星靈族相關的遺跡，都可能隱藏著她身世的秘密，乃至星靈族覆滅的真相，以及……對抗虛空侵蝕的更深層知識。
這兩個發現，無論哪一個，都擁有改變局勢的巨大潛力。
但也極有可能，是另一個致命的陷阱。
“能確認信號的真實性和環境威脅嗎？”鐵砧盯著星圖上那個新標記的坐標，眉頭緊鎖。
“能量特征匹配度高達百分之九十六點三，基本可確認是‘歸墟燧石’或其衍生物。星靈族信標信號結構完整，帶有星靈族獨有的生命共鳴加密，與藍星大人的血脈存在微弱呼應。”
星樞停頓了一下，“但是，該區域空間結構複雜，重力異常點密集，且殘留有微弱的……‘虛空腐化’能量反應。初步掃描顯示，行星殘骸帶內部存在多個‘未完全塌縮的微型引力奇點’，航行風險極高，同時，無法排除信號本身是誘餌的可能性。”
柯爾特快速評估著利弊。
歸墟燧石的重要性不言而喻，如果真能獲得它，對完成【淨化之火】將是巨大的助力，甚至可能提前激活部分功能，星靈族遺跡更可能隱藏著直接幫助藍星蘇醒或恢複的關鍵。
但風險同樣巨大，那片殘骸帶顯然是極端危險的區域，他們的艦隊狀態不佳，不滅猿魔號更是不適合進行高機動性、高風險的探索任務。
而且，萬一這是“織網者”或影蛇設下的陷阱，旨在將他們引入絕地……
“我們必須去看看。”
說話的是阿木的副官，石拳，這位星猿衛悍將通過遠程通訊參與了會議，他的聲音斬釘截鐵，“首領和藍星大人需要任何可能的幫助，而且，如果真能拿到‘歸墟燧石’，對我們整個計劃都是巨大的突破，派一支精銳小隊下去，我和我的兄弟們願意去！”
奧拉夫的遠程影像立刻開口表示，“我反對，我們的首要任務是護送不滅猿魔號安全抵達歸墟之橋窗口區。任何額外的、高風險的分兵行動，都可能削弱我們的護航力量，甚至導致核心任務失敗，我們不能因為一個不確定的‘可能’，而冒失去一切的險。”
“但那不是‘不確定的可能’！”
石拳爭辯道，“星樞已經確認了信號真實性！那是我們急需的東西！”
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“也可能是敵人故意放出的、我們急需的東西！”
奧拉夫針鋒相對，“彆忘了陵墓裡的影蛇，還有回響迷牆裡的懼魔！敵人對我們的了解，可能遠超我們想象！”
會議再次陷入了爭論。
一邊是巨大的誘惑和潛在收益，一邊是極高的風險和可能的核心任務失敗。
柯爾特沒有參與爭論。
他調出了那片行星殘骸帶的詳細掃描數據，以及不滅猿魔號醫療艙內袁罡和藍星的實時狀態，他的手指在控製台上無意識地敲擊著，腦海中快速進行著推演。
如果前往探索，成功獲得歸墟燧石和星靈族遺跡信息，那麼：
藍星蘇醒的可能性將大幅增加。
完成【淨化之火】的進度將顯著推進，甚至在抵達歸墟之橋前就能進行部分預啟動測試。
部落對抗虛空侵蝕的整體實力將得到質的提升。
如果前往探索，失敗或遭遇陷阱，那麼：
探索小隊可能全軍覆沒，損失寶貴的有生力量。
不滅猿魔號可能因救援或等待而延誤行程，錯過歸墟之橋的窗口期。
甚至，整個“引火者”艦隊都可能因此暴露、被重創乃至覆滅。
而不去探索，維持原計劃，雖然看似穩妥，但也意味著放棄了可能提前破局的機會，將所有希望押注在五十四天後那個同樣危機四伏的窗口期上。
這是一個典型的“高收益、高風險”賭局。
柯爾特突然開口，打斷了爭論，“星樞，如果由你操控一艘小型、高機動性的無人探測器，搭載最靈敏的傳感器和微型采樣裝置，對目標區域進行快速、抵近偵察，最大限度降低我方人員風險，同時獲取第一手數據……成功率有多少？”
星樞迅速回答，“可能性存在，我可以分出一部分算力，操控一艘經過改裝的‘蜂鳥級’偵察無人機。無人機體積小，隱形性能好，可以深入殘骸帶內部進行詳細掃描和有限采樣。但受限於體積和能源，無法進行大規模采集或深入遺跡探索，也無法應對高強度攻擊，同時，無人機信號可能被敵方偵測，暴露我方位置。”
“那就這麼辦。”
柯爾特做出了決定，“派出無人機進行初步偵察。同時，艦隊整體停留在殘骸帶外緣安全區域，保持隱蔽，隨時準備接應或撤離。如果偵察結果顯示目標真實且威脅可控，我們再決定是否派遣小隊，如果顯示為陷阱或風險過高，我們立刻離開，繼續原定航程。”
這個折中方案得到了大多數人的同意，既能獲取關鍵情報，又能將風險控製在較低水平。
命令迅速執行。
一艘僅有轎車大小、外形流暢扁平的“蜂鳥級”偵察無人機，從不滅猿魔號的隱秘發射口悄然滑出，如同靈巧的雨燕，無聲無息地飛向那片由破碎行星殘骸構成的、仿佛巨獸屍骨般的區域。
所有人的目光，都聚焦在傳回的數據流上。
無人機靈活地穿梭在巨大的岩石碎塊和冰晶塵埃之間，避開了幾個危險的微型引力漩渦，傳感器全功率運轉，將目標區域的細節一點點呈現出來。
殘骸帶的核心，是一片相對空曠的區域。
中央，懸浮著一塊大約有小型山峰大小的、暗金色的不規則晶體。晶體表麵布滿了天然形成的、類似火焰紋路的溝壑，內部隱隱有溫暖的金色光暈流轉，散發出與【源初共鳴器】有些相似、但更加“原始”和“熾熱”的秩序波動。
那正是“歸墟燧石”——或者說，是一塊足夠大的、可用的燧石原礦。
而在燧石的下方，一塊相對平坦的、由某種銀色合金構成的平台殘骸上，靜靜地躺著一個散發著柔和綠光的、水滴狀晶體。
晶體內部，封印著一枚極其複雜的、仿佛由星光和葉脈交織而成的符文——那是星靈族的“傳承信標”，隻有在特定血脈或能量共鳴下才會激活。
周圍，沒有偵測到明顯的生命活動或能量陷阱。
除了……那無處不在的、微弱的虛空腐化能量殘留，如同不散的陰魂，縈繞在殘骸之間。
“能量特征確認，目標真實性超過百分之九十八。”
星樞報告，“未發現主動防禦係統或近期生物活動痕跡，虛空腐化能量呈惰性彌散狀態，暫時未檢測到活性。”