夜晚的貨運站燈火通明，工人們正在忙碌地裝卸貨物。蒸汽機車的汽笛聲不時響起，夾雜著調度員的吆喝聲和車輪與鐵軌的摩擦聲。
劉文宇在休息室找到了王車長。這是個五十多歲的老鐵路人，臉上刻著歲月的風霜，但眼神明亮有神。
“王車長您好，我是站前派出所的劉文宇，劉所長讓我來找您報到。”劉文宇敬了個禮，遞上介紹信。
王根生接過信看了看，臉上露出笑容：“小劉同誌，歡迎歡迎！上午的時候劉所長已經打電話交代過了，這次押運的木材很重要，有咱們的同誌跟著，我就放心了。”
他指了指窗外停著的一列貨車：“看見那列火車了沒？等下咱們就就上那趟車。現在車是空的，咱們先坐到虎林，在那邊裝好木材再押運回來。”
王根生說著，抬頭打量了一下劉宇手裡拎著的行李包。
“雖說現在是夏天，但夜裡行車的話還是會有點冷！你準備厚衣服了沒有？沒有的話，我現在去給你找一件先湊合一下。咱們這趟是貨列，條件艱苦，可沒客車那麼舒坦。”
“都準備好了，和飯盒水壺都在包裡裝著呢。”劉文宇說著，還揚了揚手裡的帆布包，
王根生滿意地點點頭，然後繼續開口：“車上有個小煤爐，能燒點熱水熱熱乾糧。再有半小時就發車了，你先歇會兒，我再去檢查一遍車況。”
劉文宇點點頭，隨便找了張長條木凳坐下。他這邊才剛從口袋裡掏出香煙準備點燃，休息室的門就被人從外麵推開了。
一個二十歲出頭、穿著鐵路製服的年輕小夥子探進頭來，好奇地打量劉文宇：“你就是派出所來的劉同誌吧？我叫陳兵，是這趟車的司爐工。”
劉文宇站起身，跟這個滿臉煤灰卻笑容燦爛的小夥子握了握手，還順手遞過去一根香煙。
陳兵很是健談，沒幾句話就熟絡起來：“文宇兄弟，你們鐵路公安路是不是經常能碰到些稀奇古怪的事情？路上給咱講講你們抓壞人的事唄！我們這拉貨的火車，整天隻能跟煤塊和汽笛打交道，可悶了。”
正說著，嘹亮的汽笛聲再次劃破夜空，王根生大步流星地走回來，手裡拎著盞信號燈：“時間馬上到了，準備上車！”
三人走出休息室，夜晚的微風吹散了白天的燥熱。站台上，那列黑色的貨運列車像一條沉默的巨蟒臥在鐵軌上。車頭正噴吐著白色的蒸汽，鍋爐燃燒的轟鳴聲低沉而有力。
陳兵和劉文宇招呼了一聲，隨後轉身朝著車頭位置走去。而王根生則帶著劉文宇，來到了火車中部的一節守車車廂。
車廂裡空間不大，靠著車廂壁有兩張長條凳子，中間是個固定的小桌子，下麵有個小小的鐵皮煤爐，爐火正發出微弱的紅光。
王根生將信號燈掛在門邊，對劉文宇詢問道：“小劉，你是先在這裡休息一會，還是直接去後麵的守車車廂？”
劉文宇並沒有馬上回答，而是一邊掏出香煙遞過去，一邊開口詢問道：“王叔，咱這趟車路上多久會進站停車一次？”
王根生聽到劉文宇這明顯外行的問題，臉上並沒有露出吃驚的表情。
今天上午劉秋實就已經和他打過招呼了，說這小劉同誌是第一次一個人跟車跑這麼遠的長途，對鐵路上的規矩怕是生疏得很，讓自己多照顧一下。
“這個啊，可說不準。”王根生接過劉文宇遞來的香煙就著煤爐子點燃，深吸了一口，才緩緩說道。
“咱們這趟是貨運專列，不按客車的點走，調度給安排了空檔咱就走。停車嘛，主要看幾種情況。”
他掰著手指頭給劉文宇細數：“頭一樁，是技術作業。像山海關這類大站，咱們基本上都得進。一是給這鐵家夥上水、上煤；二是列檢所的同誌要敲敲打打，檢查車輛有沒有毛病，車輪、車鉤、製動，哪兒都不能馬虎。”
“這功夫，短則三四十分鐘，長則一兩個鐘頭，咱們這些人就能下車，在站台上溜達溜達，透口氣，去站裡食堂打點熱水，要是運氣好碰上有賣吃食的，也能墊補點熱乎的。”
“第二樁，就是待避和會讓。”王根生吐出一口煙，窗外恰好一列燈火通明的客車呼嘯著駛過站台，帶起一陣風。
“瞧見沒？咱們是貨列，優先級低。在單線區間或者繁忙路段，得給客車、特運列車讓道。”
“有時候在小站一停可能就是半個多鐘頭，等著彆的車先過去。等後麵進了東三省，這種情況就會常有。”
“第三樁，就是換機車和機班了。”他指了指自己。
“像我，是這趟車的車長，得跟全程。可前麵火車頭裡那三位，司機、副司機、司爐，他們跑完一個區段——比如從北京到沈陽——就得在沈陽的鐵路公寓下車，強製休息。”
“會有另一組機班來接替，把車繼續往北開。人歇車不歇，這就是鐵路上的規矩。那時候咱們也能跟著稍微鬆快鬆快。”
劉文宇聽得入神，這些細節是他從未接觸過的。
他腦海裡浮現出後世高鐵朝發夕至、精準如鐘的畫麵，再對比眼下這充滿變量、以“天”和“區段”為單位的旅程，不由得感慨時代差異的具象。
他笑著點點頭：“王叔，我明白了。這年代的火車，跟後世……咳，跟我想象的確實不一樣。從四九城到黑省，怕不是得走上好幾天。”
“那是得好幾天。”王根生磕了磕煙灰，“咱們這趟空車去，還算輕快。等從虎林裝了木頭回來，那才是考驗。重車跑得慢，限製多，加上沿途讓車，花的時間更長。”
“這一來一回，沒個小十天怕是下不來。所以啊，小劉，急不得，咱們這行，最要緊的是耐性，還有安全。”
他打量了一下劉文宇的神色，見這年輕人眼神清亮，聽得認真，並無半分畏難或浮躁，心裡更添了幾分好感。
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