牛萬財的胸膛劇烈起伏，蟒袍下虯結的肌肉緊繃，那隻獨眼噴火般死死盯著石午陽，按在九環鬼頭大刀刀柄上的手背繃起青筋，似乎下一刻就要暴起殺人！
他帶來的十餘名親兵也是麵目猙獰，刀尖微微顫抖，隨時準備撲上。
而石午陽身後，王德發、王老六、馬老歪、劉魁等將領同樣殺氣凜然，102營的精銳士兵更是如同捕獵前的狼群，冰冷的弩機和長槍紋絲不動，隻等石午陽一聲令下！
癱在地上的謝寶慶麵無人色，褲襠濕透，刺鼻的騷臭味彌漫開來，他看著眼前明晃晃的刀槍，感覺自己下一刻就要被剁成肉泥。
就在這千鈞一發、血濺五步似乎不可避免的瞬間！
“兩位將軍，且慢動手！！！”
一聲沉穩有力、如同洪鐘般的斷喝猛地響起！
正是坐在牛萬財身旁，一直沉默觀察的袁宗道！
他霍然起身，魁梧的身材如同一堵牆擋在了牛萬財和石午陽之間，雖然距離不足以完全隔開，但姿態明確，雙手微微下壓，帶著一股不容置疑的威儀，目光銳利地掃過雙方：
“牛帥！石將軍！諸位兄弟！刀兵相向，意欲何為？！！”
袁宗道聲音洪亮，壓過了粗重的喘息和兵器摩擦的輕響。
所有人的目光瞬間聚焦在袁宗道身上。
袁宗道轉向石午陽，抱拳拱手，語氣懇切而帶著大局觀：“石將軍！請暫息雷霆之怒！今日之事，謝寶慶、吳老七罪責難逃！石將軍欲懲奸除惡，宗道深以為然！聽聞受傷的姑娘也乃大順軍舊部，亦是吾等同袍，其遭遇，宗道亦感同身受！”
他話鋒一轉，目光掃過牛萬財和癱軟在地的謝寶慶：
“然！此刻正值多事之秋！韃虜環伺，虎視眈眈！毛葫蘆兵雖為匪類，但已被牛帥收編，亦是抗清力量之一份子！若此時因扣押謝寶慶再生嫌隙，甚至兵戎相見，豈非親者痛仇者快？毛葫蘆兵人心離散，更不利於日後合力抗清之大業！”
袁宗道目光灼灼地看著石午陽，言辭懇切：“石將軍素以大局為重，深明大義！還望將軍以抗清大局為重，暫且息怒！袁某鬥膽，懇請將軍給謝寶慶一個贖罪的機會！也給牛帥一個台階！莫要因一時意氣，壞了堵軍門苦心經營的局麵！”
袁宗道最後抬出了堵胤錫，分量十足。
石午陽緊握著腰間的雁翎刀，指節因為用力而發白，眼神中的怒火如同實質般燃燒。
袁宗道的話，如同冰水澆在他沸騰的怒火上，讓他不得不冷靜思考。
他說得沒錯，現在和牛萬財火拚，隻會白白消耗抗清力量，讓滿清韃子坐收漁利。
慧英姐的仇要報，但也不能不顧全大局。
更重要的是，野人穀剛剛經曆過糧荒，正處於休整和發展的關鍵時期，不能貿然樹此強敵。
營房內一片死寂，隻有粗重的呼吸聲和篝火燃燒的劈啪聲。
所有人的目光都集中在石午陽身上，等待他的決斷。
石午陽深吸一口氣，又緩緩吐出。
眼中的怒火漸漸被冰冷的理智取代。
他緩緩鬆開緊握刀柄的手，但目光依舊鋒利如刀，掃過牛萬財和謝寶慶。
“袁將軍所言，句句在理。”
石午陽開口，聲音低沉而清晰，帶著不容置疑的威嚴，
“石某佩服袁將軍的胸懷格局！”
他話鋒一轉，目光如冰冷的鐵錐，牢牢釘在謝寶慶身上：“我可以不扣下謝寶慶。”
謝寶慶眼中瞬間爆發出劫後餘生的狂喜！
“但是！...”
石午陽語氣陡然加重，如同重錘敲打在每個人心上，
“他傷我恩人慧英一臂！此仇豈能輕饒？！袁將軍要我給他機會贖罪，好！”