彭天保嘴角勾起一絲不易察覺的、帶著考驗意味的弧度，聲音如同悶雷般響起，帶著不容置疑的威嚴：“石將軍！你的誠意，本司看到了幾分！單膝謝罪，也算給足了我彭家寨麵子！”
他話鋒陡然一轉，眼神變得如同刀鋒般銳利，“但是！規矩就是規矩！冒犯我彭家寨的鷂鷹頭領，褻瀆我族神聖頭飾，等同辱及先祖！若僅憑幾句道歉和一些黃白之物就想揭過，傳揚出去，我彭家寨如何在湘西立足？！”
他向前一步，巨大的身軀帶來強烈的壓迫感，目光灼灼地逼視著石午陽：“久聞石將軍少年英雄，擁戴公主，連克城池，威名赫赫！本司心中亦是欽佩！但今日之事，非比尋常！石將軍若真想救回你的部將，也得讓我彭家寨上下心服口服……”
彭天保猛地抬手，指向寨門內一片被嚴密看守的空地！
那裡，布置好了兩處令人望而生畏的所在！
左側，是一堆燒得正旺的巨大炭火坑！暗紅色的炭塊堆積如山，灼熱的氣浪扭曲著空氣，隔著老遠都能感受到那焚皮炙骨的恐怖熱量！
這分明是“火海”！
右側，則豎立著一座由數十把寒光閃閃、刀刃向上的鋒利苗刀架成的梯子！刀刃森冷，在陽光下反射著刺目的寒光，梯子高約丈餘，
這分明是“刀山”！
“石將軍！你若有膽量，有擔當，是真豪傑的話！”
彭天保的聲音如同洪鐘，響徹整個山寨，“那就赤著腳，給我走過這‘刀山’，踏過這‘火海’！讓山神見證你的誠意！讓刀鋒淬煉你的膽魄！讓烈火焚燒你的罪過！你若能安然無恙走完這一遭，本司不但立刻放人，賠禮也分文不收！還親自送你大軍過境！奉你為上賓！若是不敢……哼！那就帶著你的人馬，從哪裡來，回哪裡去！你的部將，就留在寨子裡，按我們的規矩辦事！”
“上刀山！下火海！”
“上刀山！下火海！”
周圍的土家族武士們齊聲高呼，聲震山穀，眼神中充滿了狂熱和挑釁！
這是他們寨子裡最神聖、最嚴酷的考驗儀式！非大勇大誠者不能過！
“將軍！不可！”
“這分明是刁難！是要您的命啊！”
“跟他們拚了！”
石午陽身後的曹旺等親衛瞬間炸了鍋！
個個目眥欲裂，拔刀在手！讓他們敬若神明的司令去受這種酷刑折磨，比殺了他們還難受！
石午陽心中亦是巨震！
他沒想到彭天保會提出如此凶險的考驗！
這個他其實在後世看過表演，刀口並不鋒利，要儘量用腳後繭和前掌繭去踩，而過這火海腳底沒點老繭恐怕會燙傷，但是最主要還是看有沒有敢踏出腳的勇氣。
當然這也隻是理論上的說法，石午陽可從來沒有實踐過！
他看著那熊熊燃燒的炭堆和寒氣逼人的刀刃，一股寒氣從腳底直竄頭頂！
但他更看到了彭天保眼中那深深的、帶著試探和期待的光芒！
看到了周圍武士狂熱眼神背後的規則！
看到了寨牆箭樓上依舊被綁縛著、傷痕累累卻努力挺直脊梁的王老六那雙愧疚又焦急的眼睛！
時間仿佛凝固。
軍情如火！糧草將儘！豈能在此刻退縮？！
“都給我退下！”
石午陽猛地一聲暴喝，如同驚雷炸響，瞬間壓下了身後所有親衛的怒吼！
他的目光如同兩道燃燒的火焰，死死盯著彭天保：“彭土司！此話當真？！”
“我彭天保在此立誓！山神為證！絕無虛言！”彭天保挺起胸膛，目光毫不回避！
“好！”
石午陽眼中再無半分猶豫，隻剩下破釜沉舟的決絕！
他猛地扯掉腳上的靴襪，露出結實有力的雙腳！
不顧曹旺等人絕望的呼喊和阻攔，大步流星地朝著那“刀山火海”走去！
“司令...！！！”
曹旺等人發出撕心裂肺的呼喊，卻無法阻止石午陽的腳步！