第二天清晨，沅州城門大開。
孫德勝拄著拐杖，帶著108營和傷兵營裡能走的一些傷兵站在城門口送行。
這位原來湖北竹山的守將雖然腿傷未愈，腰杆卻挺得筆直：“司令放心！有末將在，沅州丟不了！”
石午陽拍了拍他的肩膀，不再多言，翻身上馬。
“出發！”石午陽馬鞭一指，大軍浩浩蕩蕩向北進發。
身後，護國軍主力近萬人排成長龍，旌旗獵獵。
火銃隊、長矛手、刀盾兵依次開拔，馬蹄聲、腳步聲在官道上揚起一片塵土。
八日後，部隊抵達高沙市鎮。
這個曾經發生過衝突的小鎮，如今卻是一片肅殺。
高沙守備曾寶佬探得護國軍前來，早早備好了營地和糧草，見到護國軍旗幟，連忙迎上來引路。
“報——！”
探馬飛馳而來，在石午陽馬前勒住韁繩，
“陳總兵先鋒已占西岩，主力後天可到武岡！武岡城裡的清軍正在加固城防，沈永忠從寶慶派來的援軍已經被劉將軍所部堵在了楓樹嶺！”
石午陽抬頭看了看南方武岡州的方向。
他轉向護國軍的其餘將領：“全軍加速前進！明日晌午前，必須趕到武岡城下！”
護國軍立刻加快了行軍速度。
沉重的腳步聲、馬蹄聲、車輪聲混雜在一起，震得路邊的山雀撲棱棱飛起。
高沙市集上的百姓紛紛躲回家中，從門縫裡偷看這支殺氣騰騰的隊伍。
傍晚紮營時，夥頭軍剛支起大鍋，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
一隊騎兵飛馳而來，打頭的正是劉魁！
“司令！”劉魁滾鞍下馬，滿臉興奮，
“寶慶來的援軍被我們堵在楓木嶺了！那幫孫子隻有千把人，現在縮在山坳裡不敢出來！我讓一旅的營將劉三娃在哪裡盯著他們，冒頭就弄死這幫孫子……我這過來給您幫幫手。”
劉魁興奮的搓了搓手。
石午陽眉頭一展：“好！傳令下去，今夜提前一個時辰開拔！”
這劉三娃也是護國軍的一名悍將，有他在楓樹嶺也沒啥問題。
夜色中，護國軍舉著火把繼續前進。
火龍般的隊伍蜿蜒在山路上，遠遠望去，如同一條發光的巨蟒，正朝著武岡方向緩緩遊去。
石午陽騎在馬上，已經能看到遠處隱約可見的武岡城牆輪廓。
……
武岡城北門外，護國軍的營寨如雨後蘑菇般迅速立起。
石午陽站在一處土坡上，眯眼打量著這座熟悉的城池——一年前，他就是在這裡，差點被劉承胤那個狗賊弄死。
“報——！”
探馬飛奔而來，
“城內守軍不過千餘，多是劉承胤舊部。守將是清軍副將賀雲和新任知州何衡泗。”
石午陽嘴角勾起一絲冷笑。
賀雲？不也是劉承胤當年的副將麼？
“靖州營到哪了？”
他轉頭問道。
“回司令，陳總兵在綏寧分兵攻打新化，主力最快也得明日才能到。”
劉魁湊過來，壓低聲音：“司令，咱們等不等陳友龍？”
石午陽搖搖頭，眼中閃過一絲決斷：“夜長夢多。沈永忠的援軍雖然被堵在楓木嶺，但隨時可能突破。趁現在城內空虛，一鼓作氣拿下武岡！”
他大步走向中軍帳，眾將緊隨其後。
牛皮地圖在桌案上鋪開，武岡城的每一處城牆、城門都被詳細標注。
“劉魁，你帶一千精銳，趁夜摸到東門外的林子裡。明日辰時，看我這邊火起為號，立刻攻城！”
“黑子，火槍連全部調到北門，拂曉時分先給他們來個下馬威！”
“其餘各部，隨我主攻北門！記住，入城後直奔府衙，要活捉賀雲和何衡泗！”