石午陽走到議事棚的門口，又猛地頓住腳，回頭補了一句，聲音冷得掉冰渣：
“告訴王老六，接應的時候……眼睛放亮點！彆光盯著自己人，也防著點‘自己人’背後捅刀子！”
他特意重重咬了“自己人”三個字。
王德發心裡“咯噔”一下，後背瞬間冒了一層冷汗。
他不敢再耽擱，連滾帶爬地衝出去傳令。
遠處，嬰兒的啼哭聲依舊響亮，
石午陽望著遠處層巒疊嶂的莽莽群山，隻覺得那山影黑沉沉地壓過來，像一張無聲的大網。
他掏出從雷九那裡弄來的旱煙袋，狠狠嘬了一口，辛辣的煙霧嗆得他直咳嗽。
……
野人穀的日頭晃得人眼暈。
石午陽蹲在溪邊磨他那把雁翎刀，石頭蹭著刀刃，“嚓啦嚓啦”響得人心煩。
磨了小半個時辰，刀口都快能當鏡子照了，他還在磨。
慧英靠著屋棚的門框遠遠的瞅他，手裡攥著給二小子縫的虎頭帽，針尖紮了指頭都沒覺出疼。
她心裡憋著火——兒子落地小半月了，這當爹的抱都沒正經抱幾回，整日裡眉頭鎖得比寨門還緊。
“豆娘姐，”
慧英扭頭衝棚裡小聲抱怨，
“你說他是不是嫌又是個帶把兒的？給咱臉色看？”
豆娘正拿小木勺給二小子喂米湯，聞言噗嗤笑了：“扯！他是心裡揣著事！你沒瞅見王德發白天進進出出跑得腳底冒煙？”
她朝溪邊努努嘴，
“曹旺那大喇叭漏風，說是馬老歪和孫德勝兄弟倆……出門一個多月了，還沒個音信呢。”
慧英一愣，心裡那點火苗“噗”地滅了，隻剩點說不清道不明的酸澀。
她捏緊了虎頭帽上的小鈴鐺，鈴鐺悶悶地哼了一聲。
正亂想著，穀口方向一陣急促的馬蹄聲由遠及近，像鼓槌砸在人心坎上！
石午陽蹭地站起來，腰刀也顧不上擦水，就那麼攥著，刀尖朝下滴著水珠子。
一個探馬連滾帶爬地從馬背上翻下來，塵土都沒拍，直接衝到石午陽跟前，臉白得像糊牆的石灰：
“司……司令！馬爺……馬爺他們……”
石午陽一把攥住探馬胳膊，力氣大得讓那小子齜牙咧嘴：“說！人在哪兒？！”
“回……回來了！在路上了！”
探馬舌頭打結，
“可……可……”
他眼神躲閃，不敢看石午陽的眼，
“就……就馬爺領回來十幾騎……身上……身上血葫蘆似的！得虧老六哥和房縣的郝爺在三道河死命頂住了追兵……才……才撿了條命回來！”
石午陽隻覺得腦袋裡“嗡”的一聲！
眼前發黑，腳下像踩了棉花，身子晃了兩晃。
身後的曹旺眼疾手快，一把托住他胳膊肘：“司令！”
石午陽穩住身形，喉結滾動了幾下，聲音像是從砂紙裡磨出來的：“孫德勝呢？趙山河呢？那一千號兄弟呢？！”
探馬的頭垂得更低了，聲音抖得不成調：“孫爺……孫德勝……還有那趙山河……他們……他們降了清狗……”
四周的空氣像是瞬間被抽乾了。
溪水嘩啦聲，遠處孩童嬉鬨聲，全都消失不見。
曹旺扶著石午陽的手猛地一緊，手背上青筋暴起，牙咬得咯吱響。