蘆葦叢分開了一條縫，一個縮著脖子、渾身沾滿泥漿的身影像隻受驚的兔子，飛快地溜了進來，一路滾到石午陽跟前——
正是昨天跟曹旺一起混進去的其中一個兄弟！
“司……司令！”
那人喘得上氣不接下氣，臉上沾著泥漿，凍得嘴唇發紫，
“找……找到了！呂大人……就在這北門城外！”
石午陽心頭一鬆，隨即又猛地提起來：
“曹旺呢？信號呢？怎麼回事？”
“曹……曹頭兒還好！沒出事！”
那人咽了口唾沫，飛快地說道，
“呂大人……和他兒子都在！他兒子叫呂文煥，才十四歲！壞就壞在這兒！”
他聲音又急又低，
“他們爺倆是從寶慶府押解過來的俘虜！跟那些普通招來的民夫不一樣！管得嚴！爺倆今兒個不知咋回事被分開了！白天乾活都不在一塊堆！”
石午陽和陳大勇的臉色同時變了。
“曹頭兒好不容易借著送水的空檔，溜到俘虜營那旮旯，跟呂大人偷偷搭上了話！”
那兄弟繼續說，
“呂大人聽說咱們來了，眼淚都下來了！可一聽今晚就走，他死活不肯！說他兒子呂文煥，白天被臨時調到西門那邊去搬石料了！晚上俘虜營那邊看得緊，串營根本不可能！找不著人！他要是敢自己跑了，兒子落在韃子手裡……必死無疑啊！”
“操！”
陳大勇一拳捶在冰冷的泥地上，砸出個小坑，
“他媽的！”
石午陽隻覺得一股悶氣堵在胸口，太陽穴突突直跳。
他抬眼望向東邊，天際線已經隱隱透出一點魚肚白！最多再過半個時辰，天就大亮了！
“曹頭兒急得直撓頭！”
那兄弟哭喪著臉，
“他說實在不行，他想法子摸去西門那邊找找那孩子……”
“放屁！”
石午陽低吼一聲打斷他，額頭青筋都蹦起來了，
“摸去西門？那是找死！”
他強迫自己冷靜下來，深吸了幾口帶著葦葉腐敗氣息的冰冷空氣，聲音像是從牙縫裡擠出來的：
“告訴曹旺！讓他穩住！千萬彆輕舉妄動！呂大人的兒子必須一起帶走！今晚不行了！讓他繼續在民夫營裡貓著，想辦法摸清楚西門那邊俘虜營的看守換班時辰，還有那孩子乾活的位置！明晚！還是這個地方！還是這個時辰！我們再來！”
他頓了頓，眼神銳利得像刀子，盯著那報信的兄弟：“你也回去！告訴曹旺，人沒摸清楚前，寧可什麼都不做！保住命！聽見沒？！”
那人重重點頭：“明白！司令！”
“走！趕緊走！趁著天還沒透亮！”
石午陽催促道。
那兄弟像來時一樣，悄無聲息地縮回蘆葦叢，貼著城牆根的黑影溜了回去。
石午陽死死盯著那人消失的方向，又看了一眼遠處民夫營依舊死寂的窩棚，
狠狠一拳砸在旁邊的凍土上！冰冷的刺痛順著指骨蔓延上來。
“撤！”
他咬著牙，從齒縫裡迸出一個字，
“退後十裡！找個背風的山坳貓著！等晚上！”
一百多條漢子，像來時一樣，悄無聲息地滑出蘆葦蕩，留下滿地淩亂的腳印和倒伏的枯葦。
天邊那抹魚肚白越來越亮，像把冰冷的刀子，懸在每個人的心頭。
陳大勇跟在石午陽後麵，一步一回頭，望向常德城那黑黢黢的影子，牙關咬得咯吱作響。
這營救個民夫，比預想的……紮手了十倍不止！
……
冰冷的夜露浸透了蘆葦叢，石午陽和陳大勇帶著一百號人，再次像泥鰍一樣滑進常德北門外那片熟悉的死亡地帶。