一路上山道崎嶇，馱馬走得慢，但勝在穩當。
阿朵畢竟是個女兒身，走不動了就騎一會兒馬。
曹旺總想偷懶，被石午陽瞪了幾回才老實。
“司令…….不，掌櫃的！”
曹旺改了口，湊過來小聲問，
“全州不是早被韃子占了嗎？咱去乾啥？”
石午陽望著遠處起伏的山巒，低聲道：“老謝他們還在那兒。”
……
日夜兼程走了七八天，全州城牆終於出現在視野裡。
城頭上飄著清軍的黃龍旗，守門的綠營兵懶洋洋地靠著牆根曬太陽。
“都給我把戲演真點兒！”
石午陽低聲囑咐，自己先弓起腰，擺出副點頭哈腰的商販模樣，
“軍爺辛苦！小的是來送糧的……”
守兵見是四個灰頭土臉的商販，馬背上馱的也不是什麼值錢貨，隨便收了幾個銅板就放行了。
一進城，石午陽就聞到股熟悉的黴味——全州城比他記憶裡破敗多了，街上行人稀少，不少鋪麵都關著門。
偶爾有韃子的巡邏隊經過，百姓們都低著頭快步躲開。
循著記憶找到西街，遠遠就看見“謝記米鋪”的招牌。
鋪麵比想象中大了不少，進出的顧客居然還挺多。
石午陽使了個眼色，曹旺先過去探路。
“客官要買……旺子哥？！”
櫃台後頭的劉八斤差點咬到舌頭。
他強壓著激動，聲音都在抖：“上……上好的桂北香米，客官要多少？”
曹旺繃著臉：“先看看貨。”
等四人全進了後院，劉八斤“撲通”就跪下了，抱著石午陽的腿直哆嗦：“司……司令！真是您！我還以為……”
這個曾經能單手舉鼎的精瘦斥候，現在挺著個稍顯的啤酒肚，哭得像個孩子。
後院裡聞聲衝出來四五個夥計，這幾個都是當年護國軍的老人。
米鋪後院彌漫著一股陳年稻穀和灰塵混合的氣味。
石午陽沒想到這個當初隨手布下的暗樁，不僅活下來了，還把買賣做得這麼大——
後院糧囤堆得小山高，光夥計就雇了十幾個。
他打量著明顯闊氣了不少的鋪麵，拍拍劉八斤厚實的肩膀：“行啊八斤，買賣做得不小，這米鋪讓你整得有模有樣！”
劉八斤咧著嘴笑，臉上的褶子都擠到了一起：“混口飯吃，混口飯吃！司令，您可算……”
他話沒說完，眼圈先紅了，趕緊用袖子擦了擦，招呼夥計上茶。
幾碗粗茶端上來，熱氣嫋嫋。
石午陽環顧四周，幾個老麵孔夥計都激動地圍在旁邊，唯獨少了那個最熟悉的身影。
他呷了口茶，狀似隨意地問：“八斤，老謝呢？又跑哪個村收糧去了？這甩手掌櫃當得可舒坦。”
這話一出，熱鬨的氣氛像被潑了盆冷水。
劉八斤臉上的笑容僵住了，端著茶碗的手停在半空，眼神躲閃，喉嚨裡像卡了魚刺，吭哧了半天才擠出一句：“老謝……老謝他……他現在在衙門裡當差呢。”
“當差？”
石午陽以為自己聽錯了，手裡的茶碗“哐當”一聲擱在板車上，茶水濺出來一片，