石午陽白天繼續在穀內巡視，
傍晚回到小屋後他思來想去，覺得需要找人先商量商量，
他趕往議事廳，讓值營的衛兵叫了四個人：王德發、馬老歪、趙竹生、雷九。
這四位都是當年跟著他從大順軍屍山血海裡滾出來的老底子，連柳元晦這個後來投奔的軍將都沒叫。
天剛擦黑，油燈的火苗被門縫裡鑽進來的風吹得忽明忽暗。
四個人被叫來，看石午陽這陣勢，心裡都咯噔一下。
司令單獨叫他們四個老家夥，還避開了柳先生，準沒好事。
石午陽坐在上首，手裡拿著他那根磨得油亮的旱煙杆，低著頭，也不看人，就那麼“叭嗒、叭嗒”地抽著。
劣質的煙葉子燒出嗆人的味道，在小小的屋子裡彌漫開來。
他一口接一口，抽得很凶，眉頭擰成一個疙瘩，像是要把滿腹的心事都吸進肺裡再吐出來。
底下四個人，你看看我，我看看你，誰也沒吭聲。
王德發也摸出自己的煙袋鍋子，默默裝上煙絲，湊到油燈上點著，跟著“叭嗒”起來。
馬老歪搓著手，趙竹生盯著自己破舊的鞋尖，雷九則不安地挪了挪屁股。
屋子裡除了“叭嗒叭嗒”的抽煙聲，靜得可怕，隻有煙霧繚繞，越來越濃，熏得人眼睛發澀。
石午陽心裡翻江倒海，話就在嘴邊，可怎麼開口？
是說“大明要完蛋了”？
還是說“咱們這野人穀守不住了”？
哪個字眼都像千斤重，壓得他喘不過氣。
他知道，這話一旦說出來，就像在兄弟們心裡扔了個炸雷。
過了許久，久到油燈的火苗都跳了好幾下，石午陽終於把煙杆從嘴裡拿開，擱在桌上。
他抬起布滿血絲的眼睛，沒頭沒腦地問了一句：“德發哥，咱穀裡的百姓，攏共還有多少人？”
王德發愣了一下，放下自己的煙杆，掰著手指頭算了算：“回司令，兩萬不到，一萬五六吧！這幾年日子苦巴巴的，是有那麼些人偷偷摸摸想離穀，但不多，俺下過令，不讓隨意離穀，能看到的都給攔回來了。”
他語氣裡帶著點執行命令的理所當然。
石午陽沒說話，拿起煙杆在硬木桌麵上“梆梆梆”地磕了幾下，把裡麵的煙灰磕乾淨，動作有點重。
然後，他抬起頭，聲音低沉：“今天起，改規矩！願意離穀的，不要攔，都放走！”
“啊？！”王德發驚得差點從凳子上跳起來，眼睛瞪得溜圓。
他完全懵了，之前還讓吸收流民、嚴防奸細，現在怎麼突然要放人走？
“司令，這……這……”他急得話都說不利索了，滿臉的困惑和不解。
石午陽沒看王德發，目光掃過其他三人同樣震驚的臉。