秋深了，山裡的日子過得慢也過得快。
轉眼進了十月，探馬帶回的消息讓穀裡氣氛又緊了起來——吳三桂接令拔營南下，奔貴州去了。
石午陽站在坡上望著西邊的山巒，心裡那根弦繃得愈發緊。
十一月初八，九連坪的軍令又到了。
這次文安之的信使是個年輕書生，凍得鼻尖通紅，說話時嗬出團團白氣：“督師請石將軍速往議事！”
再聚九連坪時，氣氛比上次凝重了許多。
文安之穿著洗得發白的緋袍，坐在炭盆旁咳嗽了幾聲才開口：“吳三桂已領兵入黔，重慶空虛！為解皇上之憂，本督決定再攻重慶！”
他展開手繪的江防圖，枯瘦的手指劃過長江蜿蜒的墨線，“水陸並進，此番務求克複重慶，以震天下！”
具體方略議得細致：由太監潘應龍聯絡三譚和總兵袁儘孝的水師乘船進發；督師閣部文安之親自統領李來亨、石午陽、袁宗第、塔天寶、黨守素、賀珍、馬騰雲等全營主力沿長江兩岸陸路前進。
石午陽返回野人穀當夜，議事廳的油燈燃到後半夜。
他先把九連坪的部署說了個大概，底下就炸開了鍋。
“司令！”王德發第一個拍桌子站起來，胡子都翹起來了，“上回打重慶就沒讓我去，這回再打重慶，說什麼也得輪到我老王了！”
劉魁新婚才兩月，卻也“噌”地站起身：“司令，重慶的城牆哪兒厚哪兒薄，我閉著眼睛都能摸出來！讓我去！”
馬老歪、陳大勇幾個也爭著嚷起來，這個說“該讓弟兄們都見見世麵”，那個說“劉魁剛成親就彆往外跑了”。
吵吵嚷嚷間，隻有趙竹生和柳元晦沒說話。
石午陽等聲音稍歇，才敲了敲煙杆。
屋裡靜下來，十幾雙眼睛都盯著他。
“這回，”他慢慢站起身，目光掃過每個人的臉，“我得親自去。”
王德發急了：“司令！您坐鎮穀裡就成，衝鋒陷陣的事兒……”
“德發哥！”石午陽打斷他，語氣溫和卻不容置喙，“文督師快七十的人了，還親自掛帥沿江跋涉！我這歲數，難道不該去？”
他走到劉魁跟前，拍了拍他的肩膀：“新婚燕爾的，留下陪媳婦！”
又轉向王德發：“穀裡不能空，您老替我守好家。萬一……”
他頓了頓，沒往下說，隻笑了笑，“萬一我回不來，這一穀老小還得靠您照應。”
最後那句話說得輕，卻讓屋裡所有人都沉默了。
油燈的火苗跳動著，把牆上的人影拉得忽長忽短。
石午陽走回主位坐下，端起已經涼透的茶喝了一口：
“就這麼定了！這次是走路，點兵兩千！各營挑選精壯，十日後出發。”
……
議事廳的門“吱呀”一聲合上，最後一點喧鬨也被隔在了外頭。
石午陽坐在那張磨得發亮的太師椅上，看著炭盆裡將熄未熄的紅光出神。
曹旺輕手輕腳進來添燈油，他擺擺手：“去，把劉魁叫回來，讓他把新媳婦也帶上。”
曹旺愣了一下，想問什麼又咽了回去，轉身出了門。
約莫一盞茶的工夫，外頭傳來腳步聲。
劉魁人還沒進門，聲音先到了：“司令！我就知道您得改主意！重慶那城牆根底下哪兒有排水溝，我都門兒清！”
他掀開厚重的棉布簾子進來，身後跟著的孔四貞穿著件半新的棗紅夾襖，頭發挽成了婦人髻，臉上還帶著淡淡的胭脂色。
石午陽沒接話，隻對曹旺說：“添點炭，把門守好，一隻耗子都彆放進來。”
曹旺應了聲，麻利地往銅盆裡加了幾塊樺木疙瘩，火星子“劈啪”蹦起來。
他退出去時，門軸又發出那聲熟悉的呻吟。
屋裡忽然靜得能聽見炭火爆開的細響。
劉魁和孔四貞對視一眼，都有些摸不著頭腦。
劉魁撓了撓後腦勺，想開口，卻被石午陽抬手止住了。