巴州的春日，在一種外鬆內緊的節奏中悄然來臨。冰雪消融，溪流歡唱，田野間泛起點點新綠，農人們開始為春耕忙碌，工坊區的煙火氣也愈發旺盛。然而，在這片看似蓬勃的生機之下，由淩嶽主導的深層變革，正以更迅猛、更隱秘的速度推進著。
山穀基地，被淩嶽命名為“龍潛淵”的軍工核心區，已然初具規模。外圍以粗糙但堅硬的水泥混合巨石壘砌的護牆高達兩丈，依山勢而建，易守難攻。牆內，引水渠如同血脈般縱橫，驅動著數台經過進一步改良的大型水輪。最大的那座水輪，帶動著沉重的鍛錘，日夜不息地發出沉悶而有節奏的轟鳴，為新建成的“一號高爐”提供著鼓風的動力。
一號高爐是墨衡與淮南來的鄭匠師等人嘔心瀝血之作，采用了淩嶽提供的部分高爐結構和耐火材料理念，結合此時此地所能達到的最高工藝建造而成。爐體遠比傳統煉鐵爐高大，采用石材和特製粘土磚混合砌築，配備了改良的水力鼓風係統，旨在追求更高的爐溫和更大的產量。
此刻，正是高爐首次開爐的關鍵時刻。爐口噴吐著灼人的熱浪和橘紅色的火焰，映照得周圍工匠們古銅色的臉龐上滿是汗水與緊張。墨衡親自守在爐前，緊盯著火焰的顏色和煙氣的狀態，不時下達著調整風力、添加燃料和礦料的指令。
“風力再穩三分！投料！注意觀察鐵水顏色！”墨衡的聲音在轟鳴聲中依舊清晰。
經過數個時辰的煎熬，當一股熾熱、耀眼、流動性極佳的亮白色鐵水終於從出鐵口奔湧而出，注入預先準備好的砂模時，整個工棚內爆發出震天的歡呼！
“成了！高爐鐵水！”鄭匠師激動得老淚縱橫，他從未見過如此高質量、如此大量的生鐵水！
淩嶽站在稍遠的安全距離，感受著那撲麵而來的熱浪，心中亦是激蕩。這標誌著巴州的冶金水平，向前跨越了一大步。有了穩定優質的生鐵來源，無論是鑄造更大型的武器如未來可能的火炮），還是為“鏇床”等機械提供更優質的鋼材原料，都成為了可能。
“恭喜墨先生，鄭師傅！此乃我巴州強軍興工之基石！”淩嶽上前，由衷讚道。
墨衡抹了把汗，臉上難掩疲憊與興奮：“全賴主公英明指點與我等工匠齊心協力！此爐尚需磨合，產量與穩定性還可進一步提升。屬下已著手設計二號高爐，並計劃利用此鐵水，嘗試進行‘炒鋼’法改良，以期直接獲得更多可用於兵刃的鋼材。”
“循序漸進，穩紮穩打。”淩嶽勉勵道，“所需資源，優先保障。”
就在龍潛淵內爐火熊熊，奠定著巴州重工業基礎的同時，一封來自遙遠西方的密信，通過“察事廳”新建立的、尚不穩定的西域情報線，幾經輾轉，終於送到了淩嶽的案頭。
這封信並非來自南宋或蒙古勢力，而是用一種混合了拉丁文和某種密碼符號寫就，破譯難度極大。冉璡調動了所有語言和密碼方麵的人才，結合之前對聖殿騎士團符號的了解，耗費了數日功夫，才勉強解讀出部分令人震驚的內容：
信中提到，聖殿騎士團一支由“聖物搜尋者”組成的探險隊，在穿越帕米爾高原某處古老隘口後，疑似發現了一處“神隕之地”的線索，其描述的地理特征與能量反應，與古籍中記載的某個“墟眼”極為吻合！信中急切地要求總部派遣更多精通“聖力”可能指某種超自然力量或特殊知識）的學者和武裝人員支援，並提及需要防範“東方陰影中的窺視者”以及“沙漠中的宿敵”。
更關鍵的是，信中還隱晦地提到了與“陰靈道”的合作進展，稱已通過該組織，在“宋國江南之地”獲取了關於另一件“聖器”很可能指幽冥鏡）的重要情報，並暗示“陰靈道”正在宋境內積極搜尋一種名為“龍脈之核”的事物，據說與激活某些古老遺跡有關。
“龍脈之核？”淩嶽眉頭緊鎖，這個名詞他聞所未聞。但信中將“墟眼”、“聖器”、“龍脈之核”並提，顯然這些都指向了某種超越凡俗的力量源泉或關鍵物品。聖殿騎士團在西域有所發現，而陰靈道則在江南和宋境內積極活動，他們的目標顯然不僅僅局限於一兩件寶物，而是有著更宏大、更係統的圖謀。
“看來，我們對這個世界的了解，還是太少了。”淩嶽對冉璡沉聲道，“聖殿騎士團的觸角伸得比我們想象的更遠，他們的野心也更大。‘陰靈道’不過是他們在東方的代理人之一。我們必須加快情報網絡的建設，尤其是向西、向江南方向的滲透力度。”
“屬下明白。已加派人手，嘗試打通經川西、吐蕃前往西域的商路兼情報線，並加強對江南‘陰靈道’殘餘勢力及可能存在的‘龍脈之核’相關傳說的調查。”冉璡肅然應道。
淩嶽走到那幅巨大的地圖前，目光先落在西域帕米爾高原的位置，又移到江南，最後回到巴州。一種強烈的緊迫感油然而生。對手在行動，在全球範圍內布局，而自己還偏安於巴州一隅，雖然技術在進步，勢力在穩固，但視野和格局，似乎仍被局限住了。
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“山海界……”他下意識地撫摸著掌心那溫熱的印記。這個神秘的空間，是他最大的依仗，也是最大的謎團。裡麵那十名處於特殊狀態的仿真人手下，尤其是淩一，是否知道更多關於“墟眼”、“聖器”的信息？能否提前喚醒他們？
他嘗試集中精神，更深層次地溝通印記，感知那十點星光。淩一的狀態依舊沉寂，但似乎比之前凝實了一絲。其他九點星光，依舊模糊。他能感覺到“山海界”內那龐大的物資儲備，以及一種緩慢流淌、滋養著空間和他自身的奇異能量，但對於如何更主動地運用空間，如何解讀那些可能存在的、超越物資的“知識遺產”，依舊如同隔著一層濃霧。
“還需要契機，或者……更強大的能量刺激？”淩嶽回想起激發鐵片需要的特定頻率能量。或許，自身實力的提升，與對“山海界”的深度開發，是相輔相成的。
他下定決心，一方麵，繼續加大對龍潛淵和格物精研坊的投入，夯實物質基礎；另一方麵，必須開始更主動地探索自身力量和外部的神秘線索。西域的“神隕之地”，江南的“龍脈之核”，還有川西聖殿騎士團正在尋找的“墟眼”，這些地方，或許都隱藏著打破當前瓶頸的關鍵。
巴州，這艘在宋末亂世中悄然打造的戰艦，在夯實了龍骨、配備了初步的武器之後，其掌舵者淩嶽，已經開始將目光投向更遙遠、更深邃的海域。來自異域的一封密信，如同投入平靜水麵的石子，雖未立即掀起巨浪，卻已讓水下潛行的巨獸，調整了航向，準備迎接更廣闊世界帶來的風浪與機遇。
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