子時末，萬籟俱寂。淩嶽一行人在玄誠道人的指引下，於君山背麵一處藤蔓遮蔽的隱秘水灣悄然登陸。棄舟登岸，濃重的山霧彌漫開來，能見度極低，空氣中彌漫著潮濕的草木氣息和一絲若有若無的、令人不安的腥甜味。
玄誠道人顯然對這裡極其熟悉，他示意眾人噤聲，帶著他們在幾乎無法辨認的獸徑和岩石縫隙間穿梭。山路崎嶇濕滑，荊棘叢生，但對於訓練有素的銳士營來說，這並非難事。所有人都保持著高度的警惕，腳步輕捷如狸貓，隻有輕微的衣袂摩擦聲和壓抑的呼吸聲。
越往深處走，那種令人心悸的感覺越發明顯。周圍的溫度似乎下降了不少，霧氣也帶著一股陰寒。林間偶爾傳來夜梟淒厲的啼叫，更添幾分詭譎。
“前麵就是‘蛇腸徑’，穿過這裡，再翻過一道山梁，就能看到黑龍潭了。”玄誠道人壓低聲音，指著前方一條隱藏在亂石和灌木中的狹窄縫隙，“大家小心，這段路不好走，而且……感覺更不好了。”
淩嶽點了點頭，他能清晰地感覺到，周圍的能量場變得紊亂而陰冷，與巴州那種生機勃勃的感覺截然不同。他掌心那“山海界”印記傳來一絲微弱的灼熱感，仿佛在預警。
隊伍呈一字長蛇陣，小心翼翼地進入“蛇腸徑”。這裡怪石嶙峋，路徑僅容一人側身通過，頭頂是交錯虯結的古木枝椏，遮天蔽日，即使白天也光線昏暗，此刻更是如同鬼域。
突然，負責斷後的一名銳士營隊員發出一聲短促的悶哼！
淩嶽猛地回頭，隻見一道黑影如同鬼魅般從岩壁的陰影中撲出，速度快得驚人，直取那名隊員的後心！那黑影形態模糊，仿佛沒有實體，隻有一雙閃爍著慘綠光芒的眼睛和一股濃鬱的陰邪氣息！
“小心！是陰靈！”玄誠道人失聲驚呼。
幾乎在那隊員遇襲的瞬間，淩嶽動了！他並未拔刀，而是並指如劍，體內那絲微弱的氣流以前所未有的速度運轉，凝聚於指尖，帶著一股剛正灼熱的氣息，猛地向那黑影點去！
“嗤——！”
仿佛烙鐵入水的聲音響起，那黑影發出一聲無聲的尖嘯，猛地向後潰散，化作一縷黑煙消失在空中。而被襲擊的那名隊員，雖未被直接擊中，但臉色也變得有些蒼白，顯然被陰氣侵蝕。
所有人都驚出了一身冷汗。這無形無質的敵人，比真刀真槍的搏殺更加可怕。
“這些是陰靈道拘役的厲鬼！”玄誠道人心有餘悸，“它們懼陽剛正氣和雷霆之火，尋常刀劍難傷！”
淩嶽看著自己微微發燙的指尖，心中明了。看來，自己修煉出的這絲能量，以及可能源自“山海界”印記的特質，對這類陰邪之物有克製作用。
“繼續前進！保持警惕，三人一組，背靠背，注意所有陰影角落！”淩嶽沉聲下令，同時將那股灼熱的能量微微外放，籠罩住自身小範圍，果然，周圍那陰冷的感覺被驅散了不少。
接下來的路程，他們又遭遇了數次陰靈的襲擊，但在淩嶽的預警和銳士營隊員利用特製、刻有簡單陽刻符文的匕首墨衡根據淩嶽要求試製的）配合下，都有驚無險地度過了。玄誠道人看向淩嶽的目光，也充滿了驚異與敬畏。
終於，在黎明前最黑暗的時刻，他們翻過了最後一道山梁。眼前豁然開朗，是一處被群山環抱的穀地。穀地中央，是一汪深不見底、即使在黑暗中也能感覺到其幽深墨色的潭水——這便是黑龍潭。
潭水邊，一片相對平整的空地上，矗立著一座由巨大青石壘砌而成的古老祭壇。祭壇呈圓形，分三層，上麵刻滿了早已模糊不清的古老圖騰和符文。此刻，祭壇周圍插滿了黑色的幡旗，上麵繪製著扭曲的鬼怪圖案。數十名身著黑色或血色長袍的身影，正圍繞著祭壇低聲吟唱著晦澀詭異的咒文，聲音彙聚成一股令人頭暈目眩的嗡嗡聲。
祭壇的頂端，擺放著一麵古樸的銅鏡，樣式與嶽璃在鄱陽湖古墓中描述的“幽冥鏡”有七八分相似，但氣息更加邪異，鏡麵翻滾著濃鬱的黑氣，仿佛連接著幽冥。而在祭壇下方，數十名年紀不過七八歲的童男童女，被繩索捆綁，瑟縮在一起，臉上滿是驚恐的淚水，嘴裡塞著布團，發出嗚嗚的哀鳴。周圍站立著不少手持利刃、神情冷漠的護衛。
祭祀，顯然已經開始了預熱！
淩嶽目光一掃，迅速判斷形勢。敵人數量遠超己方，且有詭異術法相助，硬拚絕無勝算。他的目光鎖定在祭壇頂端的仿製幽冥鏡和那些孩童身上。
“我們的目標是鏡子和孩子。”淩嶽壓低聲音，快速部署，“我帶五人，從右側突襲祭壇，嘗試摧毀邪鏡。玄誠道長，你帶其餘人，從左側迂回，趁亂解救孩童！得手後，不要戀戰，立刻按原路撤回登陸點！”
“是！”眾人低聲領命。
就在這時，祭壇上主持儀式的一名身著血紅長袍、麵容枯槁的老者想必就是天命教或陰靈道的核心人物）猛地高舉雙手，吟唱聲陡然拔高！那仿製幽冥鏡黑光大盛，鏡麵中浮現出無數痛苦扭曲的鬼臉，一股強大的吸力憑空產生，拉扯著那些孩童的魂魄！
孩子們發出痛苦的嗚咽，臉色瞬間變得灰敗！
“不能再等了！動手！”
淩嶽低喝一聲，如同獵豹般從藏身處暴起！他身先士卒，直撲祭壇！五名銳士營精銳緊隨其後，弩箭上弦，直指祭壇上的施法者！
“敵襲！保護祭壇！”護衛們反應也不慢，立刻厲聲高呼，揮舞兵刃迎了上來。
刹那間，原本肅穆詭異的祭壇，陷入了突如其來的混亂與廝殺之中！
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