淩嶽的回歸與雷霆手段，如同給驚惶不安的巴州注入了一劑強心針，暫時穩定了浮動的民心與軍心。討逆檄文以最快的速度傳遍巴州及周邊區域，劉整背信棄義、伏擊友軍的行徑被公之於眾，激起了巴州軍民的極大憤慨。“為嶽將軍報仇！踏平夔州！”的呼聲在軍營和市井間悄然流傳。
然而，表麵的同仇敵愾之下，潛藏的危機與壓力卻如同暗流，洶湧澎湃。
帥府書房內，燈火徹夜未熄。淩嶽強撐著傷體，與冉璡、蘇婉清等人處理著雪片般飛來的軍政事務。
“主公，搜救隊已派出三批，共計兩百餘人，由最好的山地斥候和本地藥農帶領，攜帶了大量繩索和照明之物。但‘一線天’下的深澗名為‘斷魂淵’，深不見底，終年雲霧繚繞，澗水冰冷刺骨且暗流漩渦極多，搜尋難度極大……至今……仍未發現嶽將軍蹤跡。”冉璡每日彙報搜救進展，語氣一次比一次沉重。
淩嶽麵無表情地聽著，隻是握著茶杯的手指因用力而微微發白。他揮了揮手，示意冉璡繼續。
“邊境方麵，劉整在得知檄文後，並未有絲毫收斂，反而增兵邊境，其麾下趙葵部已前出至距離飛雲隘不足五十裡處紮營，挑釁意味十足。我軍將士義憤填膺，屢次請戰，都被各級將領壓下。”
“內部呢？”淩嶽聲音沙啞。
蘇婉清上前一步，臉上帶著憂色：“糧草軍械儲備，支撐一場大規模邊境衝突尚可，但若戰事遷延，或有其他變故，則頗為吃力。尤其鹽鐵等物，雖與王堅將軍處有貿易，但劉整若徹底封鎖東麵，來源將成大問題。此外，市麵上已有流言，稱……稱嶽將軍已然殉國，巴州損兵折將，恐難擋劉整兵鋒……雖經彈壓，但人心難免浮動。”
屋漏偏逢連夜雨。就在這時，親兵送來了一份來自“察事廳”臨安站的密報和一封王堅的私人信件。
淩嶽先展開密報，隻看了一眼，瞳孔便驟然收縮！
密報稱，朝廷在收到巴州檄文和劉整的辯解奏章自然是將責任推給“邊境摩擦”和“淩嶽部擅闖防區”）後，態度曖昧。賈似道似乎有意偏袒劉整，已派出欽差前往川蜀“調查”，並暗中下令，要求王堅“謹守本分”，不得擅自卷入巴州與夔州的爭端！這意味著，巴州很可能將陷入孤立無援的境地！
再看王堅的信，字裡行間充滿了無奈與焦急：
“……嶽弟台鑒：朝廷旨意已下，令兄嚴守渝州，不得西顧。賈相之意，恐欲借此削弱川蜀不聽調遣之勢力，兄雖憤懣，然君命難違，兵馬錢糧，皆受製於朝，實難公然相助……然兄已密令心腹，儘可能籌措一批糧草軍械，以商隊名義秘密運往巴州，數量有限，聊表心意……襄陽戰事愈發吃緊，蒙元攻勢如潮，呂文煥苦苦支撐，恐難久持……川蜀內部卻如此傾軋，實令人痛心疾首！盼弟謹慎應對，保全實力，以待時變……”
信紙從淩嶽手中滑落，他閉上眼，深深吸了一口氣。最壞的情況出現了！朝廷不僅不主持公道，反而暗中支持劉整，甚至束縛住了王堅的手腳！外無強援，內有隱憂，強敵環伺，愛將生死未卜……這一刻，他感受到了前所未有的壓力，仿佛整個天空都壓在了他的肩上。
書房內一片死寂，所有人都感受到了那令人窒息的壓力。
良久，淩嶽緩緩睜開眼，那雙深邃的眸子中，之前的悲憤與殺意已然沉澱，取而代之的是一種如同磐石般的冷靜與堅定。
“看來，有人是鐵了心，要借劉整這把刀，將我巴州除之而後快了。”他的聲音平靜，卻帶著一種洞察世事的冰冷。
“主公，如今之計……”冉璡憂心忡忡。
淩嶽站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，緩緩道：“朝廷指望不上，王堅兄亦有難處。巴州的安危，終究要靠我們自己。”
他轉過身，目光掃過眾人，語氣斬釘截鐵：
“第一，對外，姿態要做足。繼續向朝廷遞送奏章，陳述冤屈，但不必再抱希望。對劉整，寸土不讓！飛雲隘及各邊境要點，他要挑釁，便迎頭痛擊！但要控製規模，避免過早進行主力決戰。我們要讓所有人看到，巴州不是軟柿子！”
“第二，對內，穩定壓倒一切。蘇娘子，加大平價糧鹽投放，嚴厲彈壓任何擾亂市場的奸商和散播謠言者。冉先生，內部排查還要繼續，非常時期，寧可錯抓，不可錯放！”
“第三，搜救嶽璃，絕不放棄！投入更多資源，擴大搜索範圍！生要見人，死要見屍！”
“第四，也是最重要的一點，”淩嶽的目光變得無比銳利，“加快我們自身的強大！龍潛淵要產出更多的鋼，打造更多的弩和甲！墨衡，我不管你用什麼方法，一個月內，我要看到可以小批量裝備部隊的、可靠性更高的火銃！格物學堂的優秀學子，可以提前參與到軍工生產中！”
“第五，派使者，秘密南下，聯係那些與我們有過交易、或對劉整不滿的荊湖、江南豪商，甚至……可以考慮與一些水匪勢力接觸，開辟新的物資渠道，尤其是鹽路！”
他的思路清晰而冷靜，既看到了眼前的危機，也布局著長遠的未來。憤怒沒有衝垮他的理智，反而讓他更加清醒。
“諸位，”淩嶽看著他的核心班底，聲音沉凝，“前路艱險，或許比我們想象的更加黑暗。但巴州是我們一手建立的家園，凝聚了無數人的心血與希望。嶽將軍的血不能白流，巴州的脊梁更不能彎！”
“無論朝廷如何，無論敵人多強，我們都要在這亂世之中，殺出一條生路，打出一片天地！這不僅是求生，更是為了我們相信的道，為了那些信賴我們的百姓！”
他的話語，如同重錘，敲打在每個人的心上。原本因局勢惡化而有些低落的士氣，再次被點燃。
“願隨主公，誓死扞衛巴州！”眾人齊聲低吼，眼中重新燃起鬥誌。
淩嶽點了點頭。他知道，從這一刻起，巴州將徹底走上一條更加獨立、也更加艱難的道路。外部的壓力，內部的困境，都將成為磨礪這把“巴州之劍”的磨刀石。
他便是這亂世漩渦中，巴州最堅定的砥柱。無論風雨多大，暗夜多沉，他都必須擎天而立，帶領著這片土地和其上的人們，走向未知卻必須去爭取的未來。尋找嶽璃，對抗劉整，突破封鎖，發展自身……千頭萬緒，皆係於他一身。而他的意誌，便是巴州的方向。
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