大寧監的臘月是浸在雪水裡的。
淩嶽踩著沒腳踝的積雪往城南難民營走時，雪粒子正往領口裡鑽，凍得他縮了縮脖子。難民營的籬笆是用樹枝編的，門口堆著半人高的雪堆，蘇婉清的商隊剛送來的棉被整整齊齊碼在牆角，染著淡淡的皂角香。
“將軍來了。”負責難民營的衙役掀開草簾，熱氣裹著粥香湧出來——鍋裡熬著小米南瓜粥，表麵浮著層油花。
難民營裡的孩子圍過來，最小的那個裹著補丁棉襖，攥著淩嶽的衣角喊“淩叔叔”。淩嶽蹲下來，從懷裡掏出塊用絹帕裹著的桂花糖——那是周師傅上次給的，他一直留著給孩子。孩子咬著糖笑，嘴角沾著糖渣，旁邊的婦人抹著眼淚遞來一碗薑茶：“將軍，我家男人在軍器坊做學徒，上月發了五文錢，說要給孩子買個泥娃娃……”
淩嶽接過薑茶，指尖碰到碗壁的溫度，心裡軟得一塌。他記得現代社會裡，臘月的超市裡擺著各種年貨，孩子們舉著糖葫蘆跑，可這裡的百姓，連頓熱粥都要記著恩情。他站起身，對衙役道：“去庫房支二十兩銀子，買些棉鞋、手套，再找木匠做個泥人模子，讓孩子們玩。”
從難民營出來，淩嶽往軍器坊走。遠遠就聽見叮叮當當的打鐵聲，周師傅正攥著個新鑄的炮管，往地上砸：“你瞧這韌性！水晶粉混了三分之一的銅，再用淬火工藝，比之前的熟鐵管強十倍！”
墨衡蹲在旁邊，手裡拿著個本子，上麵畫滿了機械圖：“我試了用水晶粉過濾火藥，現在火藥的燃速能精準控製在三息之內——之前總差半拍，炮彈要麼炸早，要麼炸晚。”
淩嶽拿起塊炮管碎片，對著陽光看，裡麵的金屬晶粒均勻得像織錦：“周師傅，你這手藝，能教多少徒弟？”
周師傅拍了拍身邊的小徒弟：“這娃子叫狗蛋，手穩，我跟他說，等你滿十六，我教你鑄炮管——到時候，咱們的炮能打到千裡之外！”
狗蛋仰著頭，眼睛亮得像星星：“真的？我能給將軍鑄炮打蒙古人？”
淩嶽笑著點頭：“能，不僅能打蒙古人，還能打更遠的敵人。”
回到帥府時，張玨正守著火盆翻公文。案幾上擺著江南來的飛鴿傳書，信封上沾著水漬，應該是從洞庭湖那邊捎來的。
“嶽璃到了。”張玨展開信，“她在洞庭湖找到陰靈道的據點，裡麵有幅壁畫——和川西遺跡的一樣，都是繞著‘幽冥鏡’的符號。陰靈道的人說，‘幽冥鏡’能‘引地脈之靈，活死人肉白骨’，已經在找最後一塊碎片了。”
淩嶽捏著信紙，指節泛白：“陰靈道的目的是喚醒地脈邪靈，一旦成功，江南會變成人間地獄。”
墨衡湊過來：“將軍，‘墟眼’的水晶能不能克製？我在川西遺跡裡發現，水晶的能量能震散邪靈的氣息。”
“必須去。”淩嶽站起來，走到地圖前，指尖點在江南的位置，“我派你去，帶二十個火器手，還有十箱開花彈。蘇婉清那邊有商隊，能幫你聯絡。”
墨衡眼睛亮了：“我能去？我正想試試新做的開花彈！”
淩嶽笑了：“小心點，陰靈道的人會法術。”
深夜，淩嶽在書房寫回信給蘇婉清。信紙上蘸著墨：“江南的事交給了墨衡，他會帶火器手去。大寧監的火藥改進了，炮彈能打得更遠。另外，我讓人試了水晶粉澆地，麥苗長得比往年快——等開春，百姓的糧食夠吃了。”
寫完信，他摸著桌上的水晶碎片，想起川西遺跡裡的壁畫——道士舉著“幽冥鏡”，騎士握著“聖杯”，兩者發出的光交彙在一起。他忽然明白，“墟眼”不是武器，而是平衡——平衡各個文明的力量，不讓任何一方獨大。而他，要做那個拿捏平衡的人。
窗外，雪還在下。淩嶽吹滅油燈，聽見遠處傳來梆子聲——是更夫在報時，三更天了。他摸了摸懷裡的“山海界”信物，知道明天還有更多事要做，但不怕——因為他的身邊，有一群願意和他一起拚的人。
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