“李際遇？”
孫傳庭眉頭一皺。
此人原是河南農民軍首領，崇禎八年曾受撫，但不久複叛。
如今怎會跑到山東來？
“帶他進來。”
不多時，一個滿臉虯髯的漢子被帶入帳中。
此人身材魁梧，目光炯炯，雖是寒冬，卻隻穿單衣，可見體格強健。
“李際遇見過孫將軍！”
漢子抱拳行禮，聲如洪鐘。
“李首領遠道而來，不知所為何事？”
孫傳庭不動聲色。
“實不相瞞，李某在河南被官軍圍剿，站不住腳了。聽說孫將軍在山東招兵買馬，特來相投。”
李際遇說得直白，“
李某手下還有三千兄弟，都是能戰敢死之士。若將軍不棄，願效犬馬之勞！”
帳中眾將麵麵相覷。
收編流民是一回事，收編農民軍殘部是另一回事。
這些人反複無常，今日降，明日就可能叛。
孫傳庭卻笑了：“李首領快人快語，傳庭佩服。不過，入我興國軍，需守我軍紀。燒殺搶掠、擾民害民之事，一概不許。李首領能做得到嗎？”
李際遇拍胸脯：“將軍放心！李某雖是草莽出身，也知忠義二字。隻要將軍以誠相待，李某必以死相報！”
“好！”
孫傳庭起身，“李首領的人馬，可暫時駐紮在長清。糧草軍械，我會派人送去。不過有一事需李首領相助。”
“將軍請講！”
“西線防線正在籌建，需大將鎮守。李首領久經戰陣，可願擔此重任？”
李際遇大喜：“李某願往！”
李際遇退下後，曹文詔急道：“孫帥，此人反複無常，豈可托以重任？”
“正是因其反複，才要用他。”
孫傳庭淡淡道，“李際遇新降，必想立功表現。讓他守西線，他會拚命。況且，有沈廷揚水師在黃河上監視，他翻不起大浪。”
盧象升恍然大悟：“孫帥這是驅虎吞狼，又防虎傷人，妙計！”
正月三十。
現在，整個山東省內各州府基本上都被興國軍所占領。
期間，基本上沒有發生大規模的戰鬥，這些州府主要的兵力都被抽調走了，隻剩老弱病殘，又見興國軍兵精將廣，明顯是打不過，所以紛紛投降。
是夜，孫傳庭一時興起，獨自登上城樓。
寒風刺骨，遠處零星燈火，更顯淒涼。
“孫將軍好雅興啊。”
身後傳來聲音，是孫學武。
孫傳庭轉身：“孫同知也未睡？”
“睡不著啊。”
孫學武苦笑，“想想去歲此時，濟南何等繁華。不過一年，竟成這般光景。”
二人並肩而立，望著漆黑的原野。
許久，孫學武輕聲道：“孫將軍，你們興國軍...究竟是什麼樣的隊伍？”
這個問題，他憋了很久。
興國軍紀律嚴明，裝備精良，絕非尋常流寇。
但若說是官軍，又不見朝廷號令。
孫傳庭沉默片刻：“孫同知可聽說過我們的主公趙子龍？”
“趙子龍？”
孫學武一愣，“這個確實聽說過，但都是道聽途說，不知真偽。”
孫傳庭眼中閃過崇敬之色，“主公胸懷大誌，欲挽狂瀾於既倒。我等皆受其感召，聚於‘興國’旗下。”
“那趙將軍現在何處？”
“該出現時，自會出現。”
孫傳庭語帶深意，“孫同知隻需知道，我等所作所為，無愧天地，無愧百姓，也必將有光明的未來。”
正說著，西麵突然傳來火光。
起初隻是一點，很快連成一片。
“那是…...”
孫學武驚道。