曹變蛟眉頭一皺，快步走下城樓。
聲音來自城東一處宅院。
院外圍滿了百姓，中間幾個士兵正按著一個中年漢子。
那漢子衣衫襤褸，卻拚命掙紮：“冤枉啊！小民隻是撿了個包袱！”
“撿包袱？”
為首的排長冷笑，“這包袱是從劉把總家中搜出的，裡麵是城防圖！說，誰指使你的？”
曹變蛟分開人群走來。
士兵們立即肅立：“將軍！”
那漢子見到曹變蛟，如同見到救星，磕頭如搗蒜：“將軍明鑒！小民真不知這包袱裡是什麼！今日路過劉把總家後巷，見這包袱丟在牆角，以為是誰遺落之物...”
“劉把總何在？”
曹變蛟問。
“已經控製起來了。”
排長答，“在他家中還搜出金銀百兩，非其俸祿所能得。”
曹變蛟盯著那漢子看了片刻，突然問：“你叫什麼？家住何處？以何為生？”
“小民王二，家住城西柳樹胡同，以打鐵為生。”
“打鐵？”
曹變蛟眼中精光一閃，“帶他去鐵匠鋪。”
眾人不明所以，但還是照辦。
來到鐵匠鋪，曹變蛟指著一柄剛打好的鋤頭：“這是你打的？”
王二點頭。
曹變蛟拿起鋤頭仔細看了看，又看看王二的手。
那雙手粗糙黝黑，滿是老繭，確是鐵匠的手。
但他注意到，王二的虎口處有一層特殊的老繭——那是長期拉弓才會形成的。
“你不是鐵匠。”
曹變蛟的聲音陡然轉冷，“或者說，你不隻是鐵匠。”
王二臉色一變，突然暴起，從懷中掏出一把短刀直刺曹變蛟。
電光石火間，副官拔刀格擋，金鐵交鳴聲中，短刀被震飛。
士兵一擁而上將王二按住。
曹變蛟蹲下身，撕開王二的衣襟——胸口赫然紋著一隻海東青，這是正白旗死士的標記。
“好一個皇太極。”
曹變蛟站起身，“城還沒圍，內應已經布下了。”
他環視圍觀的百姓：“諸位鄉親，清軍將至，有人卻想開門獻城。你們說，該當如何？”
百姓群情激憤：“殺！殺了他！”
“不。”
曹變蛟卻搖頭，“把他關起來，好生看管。皇太極不是想裡應外合嗎？我們就將計就計。”
他看向副官：“傳令四門，明鬆暗緊。凡有可疑之人出入，一律秘密扣押。我們要給皇太極演一出好戲。”
夜色漸深，本溪城在不安中沉沉睡去。而百裡之外，清軍大營燈火通明，一場暴風雨正在醞釀。
二月初五，黎明。
本溪城頭哨兵最先看到地平線上的黑線。
那黑線迅速變寬，化作滾滾煙塵。煙塵之中，旌旗蔽日，刀槍如林，八旗兵馬如潮水般湧來。
“清軍來了——！”
警鐘長鳴，全城震動。
曹變蛟披甲登城，透過千裡鏡觀察敵情。
清軍約五萬，分四隊紮營，將本溪城四麵圍住。
中軍大纛之下，黃羅傘蓋隱約可見。
“皇太極果然親自來了。”
曹變蛟放下千裡鏡，“傳令：火炮準備，但沒我命令，不許開火。”
“軍長，敵已進入射程…..”
炮營團長急切道。
“等。”
曹變蛟隻說了一個字。