老周頭癱坐在地，半晌才苦笑：“九爺怎麼看出來的？”
九弟拿出那小塊黑布，正好與他的衣服相符，他一臉錯愕的表情！
想來他昨夜匆忙逃離，還未發現衣物破損。
他垂著頭，聲音悶得像堵著棉花：“二十年了……終究還是藏不住。”
九弟示意護衛上前：“押去刑部，剩下的讓他們審。”
晨光穿過軍器監的雕花窗，落在我們身上，九弟忽然碰了碰我的胳膊：“你看，真心經得住風雨吧？”
我望著他眼裡的光，這軍器監的鐵鏽味裡透著他的幽香。
前路或許仍有迷霧，但隻要並肩走著，總有撥雲見日的時候。
刑部的供詞送到軍器監時，我正和九弟看著工匠們調試新一批手銃。
紙頁上的墨跡洇了邊角，前因後果寫得明明白白。
“鷹喙戒指，是北狄賀蘭部的信物。”九弟念著供詞，指尖點在“賀蘭部首領親授”幾個字上，“他說這戒指能調動賀蘭部在中原的所有細作，他隻是銀鈴客之一，負責聯絡像李茂、王博士這樣的外圍。”
我接過供詞，目光落在“賀蘭部以狼為圖騰，戒指上的狼頭紋是部落標記”這行字上。
忽然想起那枚戒指上繁複的紋路，原來每一道刻痕都藏著來曆——賀蘭部常年盤踞在雲州以北，與我朝邊境摩擦不斷，近年更是暗中招兵買馬，早就有南侵之意。
“老周頭說，他年輕時被賀蘭部俘虜，為了活命才成了細作。”
九弟翻到後頁，語氣沉了些，“其他銀鈴客的真實身份他不清楚，不過他透露可能皇族的宗室旁支裡也有銀鈴客，但不知人數。”
我捏緊了供詞，紙頁邊緣被攥得發皺，“還有其他銀鈴客！宗室旁支！”
這時，小墩子抱著個木盒跑進來，盒裡墊著絨布，放著的正是那枚鷹喙戒指。
“殿下，總工匠說這戒指的鍛打工藝帶著賀蘭部的特點，尤其是狼頭眼睛的嵌寶手法，跟去年邊軍繳獲的賀蘭部腰牌一模一樣。”
九弟拿起戒指，對著光轉動，狼頭眼裡的黑曜石閃著冷光：“賀蘭部把細作安插得這麼深，看來是鐵了心要攪亂中原。老周頭說，他們本想借著仿造的火器和偷來的布防圖，在秋收時偷襲雲州，裡應外合打開邊關。”
“幸好發現得早。”我望著作坊裡忙碌的工匠，手銃的金屬光澤映在他們臉上，“軍器監的火器量產，邊軍的布防也該換了。賀蘭部想趁虛而入，咱們就讓他們嘗嘗鐵與火的厲害。”
九弟忽然笑了，把戒指放回盒裡：“供詞裡說，賀蘭部最忌憚的就是咱們的軍器改良。老周頭每次傳遞圖紙，都被首領罵‘不如中原工匠十分之一’，想來他們仿造火器時，定是焦頭爛額。”
這話讓作坊裡的工匠們都笑了起來，總工匠抹了把汗：“殿下放心，咱們新製的虎蹲炮，能把賀蘭部的帳篷炸得底朝天！”
我望著窗外透進來的陽光，落在那枚戒指上，竟覺得那狼頭紋也失了幾分凶氣。
原來這場盤根錯節的陰謀，源頭竟在北狄的部落野心，而那些藏在暗處的細作、偽裝的麵孔，終究敵不過擺在明麵上的鐵證。
九弟碰了碰我的胳膊，眼裡的光比手銃的金屬光澤還亮：“七哥你看，真相雖遲，但終究來了。往後，該輪到咱們守好這江山了。”
軍器監的風箱聲再次響起，“呼嗒呼嗒”地催著爐火，像在應和著這話。
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