徐逸風端著茶杯，指尖輕輕摩挲著杯壁，眼神微動，麵上卻依舊閒適："哦？竟有此事。樹大招風，蔡家琅嬛閣名動江南，難免會引來些宵小之輩的覬覦。"他心下卻雪亮：這絕非普通毛賊，手法聽起來，倒像是某些有傳承、有組織的勢力所為。他們的目標是什麼？藏書？古物？還是...與他懷中的黑石，乃至那羅盤碎片有關？
當晚，蔡明遠再次設宴款待，並提出重金酬謝。徐逸風婉言謝絕了金銀，隻提出一個請求：希望能借閱琅嬛閣中關於西北地理、西夏曆史及古代機關術的相關典籍。
深夜，萬籟俱寂。蔡家為徐逸風準備的客房裡，他取出懷中那枚烏黑石子，又回想起白日所見的那塊羅盤碎片。兩者之間的關聯幾乎可以肯定。蔡家、黑水城、神秘的黑影會、家族秘檔中提及的“司南遺魄”...無數線索仿佛被一隻無形的大手緩緩收攏，指向那片遙遠的、死亡之海深處的荒漠。
他想起家族秘檔中關於北宋末年“星火西遷”的模糊記載，提及部分關乎文明存續的秘寶文獻被秘密轉移...難道其最終目的地，真與那湮滅的西夏王朝有關？
次日清晨，天色微亮。徐逸風剛起身，房門便被叩響。門外站著蔡若兮，她眼中帶著些許血絲，顯然一夜未眠，但神情卻異常興奮和堅定，手中緊緊攥著一卷紙——正是那幅《坤輿西北奧地圖》的臨摹件。
"徐先生，"她聲音清晰，帶著不容置疑的決心，"我仔細想了一夜，我決定要去黑水城！父親原本極力反對，但接連發生的事讓他也明白，躲避和退縮解決不了問題。那夥人目標明確，很可能也與黑水城的秘密有關。我們必須去弄清楚！"
她目光灼灼地看向徐逸風，帶著懇切與期待："我知道前路危險，但我需要你的幫助。沒有你，我們恐怕連黑水城都找不到，更彆說應對其中的危險。"
徐逸風看著她，晨光中她倔強而明亮的臉龐，與記憶中某些碎片隱隱重疊。他又想到那神秘的羅盤碎片和“司南遺魄”的線索，笑了笑，笑容中多了幾分難以捉摸的意味。
"巧了，"他慢悠悠地說，"我對那埋藏在黃沙下的黑水城，也是心馳神往已久。不過..."他話鋒一轉，語氣帶著一絲調侃卻不容置疑，"路上，你得聽我的。"
"一言為定！"蔡若兮毫不猶豫地應下，臉上綻放出燦爛的笑容。
隊伍迅速組建起來：徐逸風、蔡若兮、傷勢已無大礙的護衛趙莽、文書陳文、仆役阿貴，以及蔡明遠重金聘請的一位經驗豐富的老向導——庫爾班，一位常年行走於西北荒漠的維吾爾族老人。
臨行前，蔡明遠將徐逸風請至書房，屏退左右，從密室中取出一個扁平的紫檀木盒，神色無比凝重。"徐先生，此物乃祖上所傳，具體用途已不可細考，隻道或可在遭遇"非人之困"時，暫保平安。"他將木盒遞給徐逸風，入手隻覺微沉冰涼，盒身刻滿了細密的雲雷紋，卻無法打開。"小女...便托付給您了。萬事...小心。"
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徐逸風接過木盒，感受到那份不同尋常的沉重與寒意，心知此物絕非凡品，鄭重頷首："蔡公放心。"
辭彆煙雨江南，一行人乘上北去的火車。汽笛長鳴，車輪滾滾，窗外的水鄉柔波、阡陌人家逐漸被曠野、丘陵所替代，最終化為一片蒼涼的黃色。
車廂裡，氣味混雜：洋煙卷的嗆味、汗味、皮革味，還有隱隱的羊膻味。趙默仔細地擦拭著他的毛瑟步槍；陳文靠著車窗，臉色有些發白；小栓子好奇又膽怯地打量著窗外陌生的景色；阿貴則忙前忙後地給大家分發乾糧和水。
蔡若兮與徐逸風對麵而坐。她拿出一本手抄的筆記，上麵密密麻麻記錄著關於黑水城的資料和一些西夏文的摹寫。"徐先生，你看，"她指著其中一頁，"據《西夏書事》殘卷記載，黑水城"池深壘固"，是西夏西北門戶，最後一位守將"黑將軍"耶律乞答，在城破前夕，將府庫珍寶並諸多典籍文書"藏於幽邃之地，設機括以待有緣"。這"有緣"二字，頗值得玩味。"
徐逸風接過筆記掃了一眼，嘴角微揚："有緣？多半是坑人的話。古人就愛故弄玄虛，生怕寶貝被人輕易得了去。"他雖這麼說，但目光在那"典籍文書"四字上多停留了一瞬。
角落裡，老向導庫爾班吧嗒吧嗒地抽著旱煙，渾濁的眼睛望著窗外飛逝的景色，忽然用生硬的漢語開口道："哈拉浩特...黑水城...那地方，邪門。老人們說，黑將軍的魂靈還在城裡守著，風裡有時候能聽到西夏兵的號角和哭喊。這些年，去找寶貝的、考察的洋人...去了不少，回來的沒幾個。"他頓了頓，補充道，"特彆是那些東洋人，前些年還來了個考察隊，裝備精良得很，結果...嘿。"他搖搖頭，不再多說，渾濁的眼中閃過一絲深深的忌憚。
"東洋人？"蔡若兮蹙起秀眉，"他們也對我們西北的古跡感興趣？"
"豈止是感興趣。"徐逸風懶洋洋地接口，眼神卻有些冷，"甲午之後，東洋人的手就越伸越長了。關東州、南滿鐵路...如今這西北荒漠，怕是也少不了他們的影子。那些所謂的"考察"，背後藏著什麼心思，誰說得準呢。"他的話語中透著一股對時局的清晰認知與冷冽。
陳文聞言，扶了扶眼鏡，小聲插話："聽說...聽說朝廷，哦不，現在是大總統府了，好像也對西北考古很重視，還派人去敦煌清查過經卷..."他的語氣有些不確定，帶著小人物對時局的模糊認知。
"重視？"徐逸風嗤笑一聲，帶著一絲不易察覺的譏誚，"自家東西都快被外人搬空了，才想起來看一眼。這年月，指望上麵，不如指望自己手裡的槍靠譜。"他拍了拍趙莽擦好的步槍，話語中的現實與冷酷讓車廂內一時沉默下來。
趙莽悶聲點頭，將擦好的槍緊緊抱在懷裡，仿佛那才是唯一的依靠。
火車嘶吼著，噴吐濃煙，繼續向著那片蒼涼而又神秘的土地深處駛去。窗外，殘破的烽火台和坍塌的邊牆無聲掠過，如同曆史模糊的疤痕。
他們的目的地，是那片吞噬了無數傳奇與生命的死亡之海，以及深埋其下的——黑水城。
第二章完）
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