巨大的城門洞像一頭沉默巨獸貪婪張開的咽喉，吞噬著所剩無幾的夕陽光線，隻留下深入骨髓的陰冷與黑暗。陰風從洞內陣陣吹出，帶著千年塵埃、腐朽有機物和一種難以言喻的、類似金屬鏽蝕又混合著隱約腥膻的氣味，撲麵而來，令人作嘔。
那留在沙地上的新鮮腳印、拖痕和冰冷的彈殼，如同無聲而殘酷的警示牌，懸在每個人的心頭，提醒著他們並非唯一的訪客，而先來者顯然遭遇了不測。
徐逸風蹲在門洞口，並未急於進入。他抓起一把門洞內的浮土，在指間仔細撚動，又湊近鼻尖嗅了嗅，眉頭微蹙。“土腥氣裡混著硝石和一絲極淡的血腥味。他們進去沒多久，而且動了火器，見了紅。”他的聲音在空曠的門洞內引起輕微回響，更添幾分陰森。
蔡若兮握緊了手中的勃朗寧手槍，保險悄然打開。趙莽則將毛瑟步槍端在胸前，槍口微微下壓，銳利的目光如同鷹隼般掃視著幽深的黑暗，身體微微前傾，保持著隨時可以射擊或格鬥的姿態。陳文和小栓子臉色蒼白如紙，下意識地緊緊靠在一起，呼吸急促。阿貴也咽了口唾沫，從靴筒裡抽出一把防身的短刃，手卻有些發抖。
“跟緊我，看好腳下和四周，彆亂碰任何東西。”徐逸風低聲吩咐，語氣不容置疑。他率先踏入了那片濃鬱的黑暗，從懷中取出一支銅質的強光手電——這是件稀罕的洋玩意兒，明亮的光柱如同利劍刺破黑暗，暫時驅散了眾人心頭的些許恐懼。
門洞後方是一片極為開闊的甕城廢墟，規模宏大，但損毀極為嚴重。巨大的斷壁殘垣隨處可見，破碎的陶罐、生鏽的鐵器殘片、甚至一些白色的獸骨散落在厚厚的積塵中。風從廢墟無數的縫隙中穿過，發出忽高忽低、如同嗚咽又似嘲笑的怪響，撩撥著眾人緊繃的神經。
“這裡……好像經曆過非常慘烈的戰鬥。”蔡若兮用手電光掃過一麵相對完好的牆體，上麵布滿了刀劈斧鑿的深刻痕跡，還有大片已經變成暗黑色的乾涸汙跡，觸目驚心。
“黑水城是經過慘烈圍城戰，血戰至最後一兵一卒才被攻破的。”徐逸風沉聲道，目光銳利地搜索著前進的路線，手電光小心地避開那些看起來結構不穩的殘垣。他的光束忽然停在一處斷牆後，“但這些痕跡，不全是古代的。”
光柱下，那裡赫然躺著幾枚黃澄澄的子彈殼，與城外發現的如出一轍。旁邊的塵土有淩亂的拖拽痕跡，甚至還有幾點尚未完全變黑的噴濺狀血跡。
他們小心翼翼地穿過甕城廢墟，根據庫爾班生前描述的大致方位以及徐逸風對古城布局的理解，尋找著可能通往內城或地下區域的入口。廢墟內部結構複雜如同迷宮，通道多處被坍塌的土石堵塞，空氣中彌漫的腐朽味越來越濃。
在一處相對完好的高大建築基址旁，趙莽突然低呼一聲，聲音帶著緊繃：“徐先生！蔡小姐！這裡……有具屍體！”
眾人心中一緊，立刻小心地靠攏過去。隻見一具穿著粗布短打、裝扮利落的陌生男子屍體，以一種極其扭曲的姿勢歪倒在碎石之間。屍體麵色烏黑，雙目驚恐地圓睜著，嘴巴大張，死前似乎看到了什麼極其恐怖的事物。他的喉嚨被利刃乾淨利落地割開，但更致命的，卻是手臂和臉上那數道深可見骨、皮肉翻卷的傷口——那絕不像是刀劍所致，反而更像被某種力量巨大、指甲銳利的野獸瘋狂撕扯過，傷口周圍的肌肉呈現出一種不正常的黑紫色，微微腫脹。
“是……是那夥人裡的？”阿貴聲音發抖，握刀的手抖得更厲害了。
“看樣子是。他們在這裡遇到了襲擊，是內訌？還是……”徐逸風蹲下身，謹慎地檢查著傷口，眉頭緊鎖，“這爪痕……力道、形狀都不像是尋常沙漠野獸。”他翻動屍體，注意到其腰間掛著一個奇怪的木牌，順手扯下。木牌質地堅硬，上麵刻著一個複雜的、類似三叉戟與扭曲雲紋結合的詭異圖案。“看這打扮和統一的標識，不像普通土匪，倒像是……某個嚴密組織的先遣探路者。”
蔡若兮聞言臉色微變：“先遣？難道他們的主力還在後麵，或者已經去了更深處？”
“十有八九。”徐逸風站起身，眼神銳利地掃過四周更加幽深的通道陰影，“看來這趟渾水，比我們想的還要深。”他的目光很快被不遠處牆壁上的某些刻痕吸引。走過去，用手抹開厚重的積塵，露出了下麵幾行刻得很深、卻顯得有些潦草慌亂的漢字。字跡古樸，但絕非千年古物，似是幾十年前所留。
“這是……”蔡若兮也湊過來看，借助手電光，輕聲念出那些仿佛用匕首或尖銳石塊匆匆刻下的字跡：“赫連部……所求竟為此物……然凡軀豈能承天力？妄念招禍……後來者若見，速退！切莫重蹈覆轍！——庚戌年探陵客留”
“庚戌年……那是四十多年前，宣統元年！”陳文扶了扶眼鏡，聲音發顫地計算了一下時間，“這個‘探陵客’是誰？‘赫連部’……就是指外麵那些人嗎？他們四十多年前就來過？”
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“看來，幾十年前，已經有一批人和今天一樣，為了這東西而來，並且失敗了。”徐逸風語氣沉重，用手指點了點“凡軀豈能承天力”和“妄念招禍”那幾個字，“這就是他們留下的血淋淋的警告。我們眼前的這夥人，恐怕就是留言裡說的‘赫連部’，他們從未放棄。”
就在這時，一陣極其輕微、卻又清晰無比的“沙沙”聲，從旁邊一條狹窄的、通往地下的階梯深處傳來，仿佛有什麼東西在摩擦著地麵快速移動！聲音密集，絕非單一生物！
“有東西！”趙莽低吼一聲，戰鬥本能讓他瞬間抬起步槍指向聲音來源，手電光猛地掃去！
光柱劃過黑暗，隻見一道粗長的、布滿暗色粗糙鱗片的黑影猛地縮回了階梯下方的黑暗之中，速度極快，隻留下一片晃動的陰影和一股更加濃鬱的、令人作嘔的腥臭氣！
“什麼東西？！”阿貴嚇得聲音都變了調，幾乎跳起來。
“不知道，但絕不是什麼善類。”徐逸風眼神銳利，迅速將手電光打向階梯入口上方一塊殘破的石匾，“都小心！陳先生，快看看這上麵寫的什麼！”
陳文強忍著巨大的恐懼，湊上前幾乎貼到石匾上，仔細辨認那些扭曲古老的西夏文字：“……護……法…………夜……叉…………窟……”他念得磕磕絆絆，臉色愈發蒼白如紙，“這…這上麵寫的是‘護法夜叉窟’！意思是……守護法陣的夜叉的洞窟！”
“夜叉？”小栓子嚇得尖叫一聲，差點癱軟在地，“那是吃人的惡鬼啊！佛經裡說的！”
仿佛是為了印證這恐怖的名稱，那“沙沙”聲再次響起，而且瞬間變得無比密集，從四麵八方、從頭頂的殘破穹頂、從他們來時的路、從階梯深處同時傳來！手電光慌亂地掃過，隻見黑暗中無數個紅點閃爍起來——那是無數雙充滿了嗜血與貪婪的眼睛！
“不好！它們來了！快找地方……”徐逸風大吼，但話音未落，後退的路已經被不知何時出現的同樣怪物徹底堵死！
它們終於完全暴露在光線之下：體型約半人高，似人非人，佝僂著背，皮膚黝黑粗糙如同老樹皮，四肢乾瘦細長卻異常有力，指尖銳利如鉤，閃著幽光。尖耳猴腮，麵部五官扭曲，雙眼隻剩下兩個黑洞洞的窟窿，一張裂到耳根的大嘴裡布滿了細密、尖刀般的利齒，正對著光柱發出威脅性的“嘶嘶”聲，涎水直流。
“開槍！”趙莽怒吼著扣動扳機！砰！砰！步槍的轟鳴在狹窄空間內震耳欲聾，巨大的後坐力撞擊著他的肩膀。一隻衝在最前麵的怪物被擊中胸口，發出尖銳刺耳的慘叫聲，黑色的、粘稠的液體飛濺而出，散發出刺鼻的腥臭，但它竟一時未死，反而更加瘋狂地撲騰！
槍聲仿佛刺激了所有的怪物，它們如同潮水般從四麵八方湧來！阿貴嚇得哇哇大叫，揮舞著匕首胡亂劈砍，卻根本砍不中高速移動的目標。陳文抱著頭縮在角落，渾身抖得像篩糠。小栓子更是連動都不敢動。
“彆慌！它們畏光！用手電照它們的眼睛！集中火力！”徐逸風冷靜地指揮，同時身體如鬼魅般移動，手中不知何時多了一柄寒氣森森的短匕首。精準地格擋、閃避、突刺！每一次出手都必然命中要害——眼睛、咽喉、關節！動作乾淨利落，高效致命，遠超常人！一隻撲向蔡若兮的怪物被他瞬間劃開喉嚨，黑血噴濺，倒地抽搐。
蔡若兮雖然臉色發白，呼吸急促，但也強迫自己鎮定下來，舉著手槍冷靜地點射！她的槍法竟相當精準，雖不如步槍威力大，但也數次擊中怪物，延緩了它們的撲擊。
趙莽一邊開槍，一邊用槍托狠狠砸向靠近的怪物！步槍子彈有限，他不敢浪費！砰！又是一槍，打爆了一隻怪物的頭！
但怪物數量太多，仿佛殺之不儘，源源不斷地從黑暗深處湧出！眼看就要被包圍，徐逸風猛地看到側麵牆壁有一處巨大的裂縫，似乎通往另一個空間。
“這邊！快！進裂縫！”他帶頭鑽了進去，其他人連滾爬爬地連忙跟上。裂縫後是一條向下的狹窄甬道。趙莽最後一個退入，怒吼著用肩膀頂起一塊鬆動巨大的斷壁巨石，勉強堵住入口！外麵立刻傳來瘋狂的撞擊和抓撓聲，巨石劇烈震動，碎屑簌簌落下。
眾人驚魂未定，在狹窄的甬道裡喘息不止，空氣中彌漫著血腥味和怪物留下的惡臭。阿貴癱坐在地，帶著哭腔：“媽呀……那到底是什麼鬼東西……”
“看來‘護法夜叉’不隻是傳說，更不是佛經裡的慈悲護法。”徐逸風擦去匕首上的黑血，麵色凝重，“這些怪物，恐怕就是黑水城真正的‘守護者’之一，被某種力量禁錮於此，殺戮一切闖入者。”
他們此刻所在的是一條傾斜向下的狹窄甬道，空氣中彌漫著更濃重的黴味和一種難以言喻的腐敗氣息。手電光所能照亮的範圍內，可以看到牆壁上刻著更加古老詭異的壁畫，描繪著一些非人的生物進行殘酷祭祀和戰爭的場景，風格狂野猙獰，與中原文明迥異。
甬道儘頭，是一扇虛掩著的、異常沉重的黑色石門。門材質似石非石，似鐵非鐵，觸手冰涼刺骨。門楣上方刻著複雜的西夏文和更加晦澀難懂的佛教密宗咒文。
身後的撞擊聲越來越猛烈，堵門的巨石出現裂痕，顯然支撐不了多久。
“沒有退路了。”徐逸風看著不斷震動的裂縫，聲音冷靜得近乎冷酷，“隻能前進。”他深吸一口氣，運足力氣，緩緩推開了那扇沉重的、仿佛隔絕著兩個世界的石門。
門軸發出令人牙酸的摩擦聲。門後的景象，隨著手電光的探入，緩緩展現在眾人麵前——
那是一個更加廣闊、、更加詭異、完全超乎想象的空間。而眼前的景象，讓所有人都倒吸了一口涼氣，渾身血液幾乎瞬間凍結！
第四章完）
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