確定了祁連山雪浪峽大致為下一步目標後，徐逸風的心境反而愈發沉靜下來。他深知此事牽涉甚廣，背後波譎雲詭——前有神秘莫測、手段狠辣的赫連部與那陰魂不散的藤原殘餘勢力在暗處虎視眈眈，後有蔡府這看似平靜祥和、實則暗藏玄機的深宅大院，任何一絲一毫的輕舉妄動，都可能如同投入靜湖的石子，激起不可預測的漣漪，甚至招致滅頂之災。他需要更充分的準備，更縝密周全的計劃，以及一個恰到好處、能最大限度避開耳目的時機。
接下來的幾日，他依舊每日準時前往琅嬛閣，風雨無阻，但查閱的重點與心態已悄然發生轉變。他開始係統性地、目標明確地研讀所有能與祁連山扯上關聯的典籍——官修的地理誌、私人撰寫的遊記劄記、甚至那些玄之又玄的道教關於西北洞天福地的秘傳典籍。《祁連山誌》、《涼州府誌》、《甘鎮誌》......一部部或新或舊、散發著不同年代紙張與墨香氣息的地方誌被從幽深的書架上取出，攤開在寬大的案頭，被他逐一仔細翻閱。他特彆留意其中所有關於山川地貌細節、氣候變化規律、物產分布、古道驛站變遷、以及少數民族聚居區域風俗禁忌的記載，每當手指撫過那些描述險峻峽穀、冰冷冰川、湍急河流、突發暴風雪、以及古老祭祀遺址的文字時，總會格外停頓，眼神專注銳利，仿佛要在腦海中預先勾勒、模擬那未知而險惡的境遇，將所有可能的風險計算在內。
他還從角落的書堆裡找出了幾本前人所著的《行軍須知》、《西北驛程考》之類的實用書籍，這些書紙張粗糙，印刷樸拙，甚至有些是手抄本，但內容卻極為紮實寶貴，上麵詳細記錄了不同季節行經西北各條官道、商路乃至鮮為人知的羊腸小道的具體裡程、可靠水源位置、補給點分布以及需要萬分注意的流沙、塌方等險惡地段，甚至還包括了如何應對沙暴、雪崩、狼群圍攻等極端災害的土法經驗，字裡行間透著前人用血淚甚至生命換來的寶貴經驗。徐逸風心知這些信息的價值，將關鍵信息分門彆類，一一摘錄到自己的筆記上，筆跡一如既往的冷靜而清晰，如同他的思維。
除了文字資料，他對閣中收藏的幾幅大型西北輿圖更是傾注了大量時間，反複觀摩、比對。尤其是那幅繪於上好絹帛之上的《河西走廊與祁連山形勝圖》，雖年代久遠，色彩略顯黯淡，但山脈走向、河流脈絡、城池關隘標注得極為詳細精準，甚至超出了許多後世地圖。他常常伸出指尖，在冰涼的絹帛上空虛虛描畫著從姑蘇出發，一路向西，穿越中原、隴右，最終抵達祁連山深處的可能路線，計算著每日的大致裡程與總耗時，眉頭微鎖，麵色凝重，顯然深知其中艱難遠超以往，每一步都需如履薄冰。
這一日，窗外秋雨淅瀝，敲打著芭蕉葉，發出單調而寂寥的聲響。他正凝神對照一幅早年標注著西北礦藏分布的舊圖與雪浪峽區域的地形圖，試圖從中尋找可能存在的、與“磁石擾盤”傳說相符的地質特征線索，蔡若兮端著一盞新沏的、熱氣騰騰的碧螺春走了進來，腳步輕盈。
“徐先生，秋雨寒涼，喝杯熱茶歇息片刻吧。”她將那隻溫潤的白瓷茶盞輕輕放在案角，目光不經意間落在攤開滿桌的圖誌上，不由訝然，“先生近日似乎對祁連山一帶格外感興趣？”她注意到那幅巨大的絹帛地圖上，雪浪峽附近被用極細的墨筆做了幾個不起眼卻意味深長的標記。
徐逸風接過茶盞，溫熱的白瓷恰到好處地驅散了指尖因長時間翻閱舊籍而帶來的微涼。他啜飲一口，茶香清冽，沁人心脾，略作沉吟便解釋道：“確是如此。綜合黑水城所得諸多信息來看，許多獨特的紋飾與那些撲朔迷離的傳說，其源頭似乎都隱隱指向祁連山這片古老而神秘的土地。我想，若要真正理解那些西夏遺存背後的文化交融之謎，追本溯源，恐怕離不開對祁連山更深層次、更全麵的考察。即便暫時因條件所限無法親身前往，預先多做些案頭功夫，儘可能多地掌握文獻資料，總是不錯的，有備無患。”他的理由充分且完全合乎學術邏輯，神色坦然平靜，看不出任何彆樣的心思。
蔡若兮聞言，眼中頓時泛起興奮與向往的光彩：“先生此言有理！祁連山自古便是秘境，蒼茫浩瀚，不知埋藏著多少被遺忘的曆史和驚人的秘密！若是能夠……”她語氣不由自主地興奮起來，但隨即想到現實的重重困難，尤其是父親的堅決態度，眸光又不禁黯了黯，聲音低了下去，“隻是那邊路途實在太遙遠了，環境又險惡異常，聽說比黑水城周邊還要複雜凶險得多，爹爹他……定然不會同意我再貿然前去涉險的。”她語氣中帶著明顯的遺憾與不甘，對學術探索的熱情與好奇心顯然又一次壓過了對上次冒險的恐懼與後怕。
徐逸風將她情緒的變化看在眼裡，不動聲色地溫言道：“學術探索未必總要親曆險境，陷自身於危地。若能於書齋之中，搜集足夠多的文獻記載與實物證據，相互比對印證，抽絲剝繭，同樣能有所得，甚至能發現關鍵線索。我觀府上琅嬛閣藏書，於西北史地方麵已堪稱浩如煙海，極為豐富，若能細細梳理，潛心鑽研，未必不能窺得那片土地一二分真貌。”他先是溫言安撫，繼而話鋒微轉，似隨口提及，自然而然地道：“不過，話說回來，若是能有些來自當地的一手實物作為佐證，比如特定區域的礦石樣本、或是帶有更古老紋飾的殘陶斷瓦，或許能大大推進研究進程，令推論更為紮實。可惜這類實物往往可遇不可求，即便有，也多半流落民間，混雜於俗物之中，難以辨識其真正價值。”
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蔡若兮果然被引導了思路，她凝眉思索片刻，忽然眼眸一亮，道：“先生這麼一說，我倒想起來了！仿佛是前年的事情，有一批從肅州那邊來的行腳商人，風塵仆仆，曾帶來幾件說是從祁連山腳下某個古老村落收來的古物，想在姑蘇脫手，賣個好價錢。當時爹爹也被請去看了，回來後說那批東西裡多是些粗製濫造的贗品或年代不對的普通物件，不值一提，隻留下一塊黑黢黢的、掂著挺沉、據說還帶著些許微弱磁性的石頭，說是有點意思，頗為特彆，後來就隨手收在了多寶閣最下麵一層的角落裡，再沒動過。也不知道那塊石頭對先生的研究有沒有用？”
徐逸風心中猛地一動，如同平靜湖麵投入巨石，但麵上卻依舊保持著一貫的平靜，甚至帶著幾分學者式的探究欲：“哦？帶有磁性的石頭？這倒確實有些特彆，不同於尋常玩物。若是方便，可否取來一觀？或許能從中發現些有趣的信息。”
“這有何難，先生稍等片刻，我這就去取來。”蔡若兮轉身便快步去了，裙裾輕擺。不多時，她捧著一個巴掌大小、落了些許灰塵的紅木盒子回來。打開盒子，裡麵襯著柔軟的黃色綢布，安然躺著一塊拳頭大小、黑褐色的石頭，表麵粗糙不平，夾雜著些微黯淡的金屬光澤，形狀並不規則，透著一股古樸蒼涼的氣息。
徐逸風將石頭取出，入手果然微沉，觸感冰涼而粗糙。他取出一枚隨身攜帶的青銅錢幣緩緩靠近，隻見那錢幣果然被一股無形的力量微微吸引，產生了清晰的偏移。“確有磁性，而且不算弱。”他沉聲道，又就著窗外透進來的天光仔細察看石頭表麵，其上似乎有一些極其模糊、被無情歲月風化磨損殆儘的淺刻痕跡，難以辨認具體形狀。但更重要的是，當他手指緊緊握住這塊來自祁連山的石頭時，懷中貼身放置的那枚黑石，竟隱隱傳來一絲極其微弱、幾乎難以察覺的溫熱感！
雖然這反應遠不如當初對那“司南遺魄”碎片時強烈，但這細微的共鳴已足以證明，此物絕非普通磁石，很可能與祁連山深處的秘密，與那傳說中的“熒惑之墟”有著某種不為人知的聯係！
“此物確實有趣，非同尋常。”徐逸風壓下心頭的波瀾起伏，將石頭沉穩地放回盒中，語氣帶著純粹的學術性讚賞與感謝，“其磁性特性，或許正能與《昆侖逸響》中所述‘磁石擾盤’的古老傳說相互印證，提供一個新的物證。多謝蔡小姐，此物對我理解祁連山古地理環境與相關傳說頗有啟發，或許是個重要的參考。”
蔡若兮見自己竟真能幫上忙，很是高興，嫣然一笑：“能對先生的研究有用就好。這塊石頭放在那裡蒙塵許久，都快被大家遺忘了，今日能得先生青眼，也算是它的造化。”
徐逸風沉吟片刻，似在權衡，最終做下了某個決定。他看向蔡若兮，神色變得鄭重了幾分，語氣誠懇：“蔡小姐，我近日深入研讀這些資料，愈發覺得祁連山所藏之秘，可能遠超你我想象，其牽扯或許極深。黑水城之事，恐怕並非一個孤立的遺跡那麼簡單。我欲對此進行更深入、更係統的梳理探究，但這並非一日之功，且需極度專注，不容絲毫打擾。或許......我需要一處更為安靜、更不受外界打擾的環境，以及更方便、更自由地查閱閣內所有相關藏書的權限。”他並未直接提出離開，而是巧妙地強調了研究的難度和對環境的高要求，聽起來合情合理。
蔡若兮立刻毫不猶豫地應承下來：“這個容易！先生放心，我回頭就吩咐下去，琅嬛閣除日常清掃之外，絕不準任何閒雜人等前去打擾先生清靜。先生需要任何書籍，隨時可自行取閱，無需再通過我或爹爹請示，一切以先生的研究為重。”她對徐逸風的學術追求全力支持，毫無疑心。
徐逸風點點頭，對她的支持表示感謝，隨即又順勢提出另一項看似合理的要求：“此外，為了更精確地分析地圖細節與紋樣演變，我還需購置一些特殊的繪圖與測量工具，工藝要求較高，需時常出入府邸，前往城中那些老字號的的手工作坊定製或仔細選購，可能會頻繁一些。”
“這是自然！先生需要什麼，儘管去辦便是，學術所需，理所應當。我稍後便讓賬房支取足額銀兩，若需人手幫忙搬運沉重工具，也儘管吩咐趙莽他們便是，不必客氣。”蔡若兮毫不猶豫地應承下來，全然未覺其他，一片赤誠。
至此，徐逸風的目的已然悄然達到。他成功獲得了不受限製的研究權限和自由出入蔡府的合理借口，為接下來的行動鋪平了道路。接下來的幾天，他一方麵繼續在琅嬛閣埋首於“研究”，做出孜孜不倦的樣子，另一方麵，開始以購置專業工具、探訪資深匠人為名，頻繁而合理地出入蔡府，熟悉姑蘇城的街道布局。
他確實依言去了幾家知名的文具店和工匠鋪，諸如“墨耘齋”、“魯氏巧坊”等，定製了幾件特殊的繪圖尺規和拓印工具，與人討論工藝精度、材質選擇時顯得極為專業投入，毫無破綻。但更多的時候，他是在姑蘇城內錯綜複雜、人流如織的街巷中看似隨意地漫步、停留，實則在不斷運用反跟蹤技巧，謹慎地確認身後是否有難以察覺的“尾巴”，並試圖利用這些外出機會，與自己的信息網絡建立更穩妥、更隱蔽的聯係。
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他敏銳地察覺到，蔡府周圍的監視似乎暗中加強了。雖依舊隱蔽得如同幽靈，但那些看似閒逛的小販、蹲在牆角曬太陽的懶漢，他們出現的頻率、位置以及偶爾瞥來的眼神，都透著一種訓練有素的不尋常。甚至有一次，他敏銳地感知到一股極其短暫卻淩厲如刀鋒的視線，來自街對麵茶館的二樓窗口，待他狀若無意地望去時，卻隻見竹簾輕輕晃動，人影已杳，如同鬼魅。
形勢不容樂觀，甚至可以說愈發緊迫。赫連部或藤原勢力）顯然加緊了盯梢，如同嗅到血腥味的鯊魚，或許他們也在等待，耐心地等待徐逸風他們下一步的動作，以期黃雀在後。
時機漸漸緊迫，如同拉滿的弓弦。徐逸風知道，必須儘快動身，夜長夢多。他利用一次外出前往城西定製工具的機會，憑借高超的技藝，成功地將一份用密寫藥水寫就的、簡潔的出行計劃與所需物資清單，傳遞給了接頭人。內容極其簡潔：目標祁連山雪浪峽，需精乾向導兩名、熟悉西北地形及少數民族情狀之可靠隊員五名、相應裝備補給清單附後），並反複強調行動需絕對隱秘，避開所有官道驛站，繞行偏僻難行之路，化整為零，分批出發。
一切都在暗中緊鑼密鼓、悄無聲息地準備著。徐逸風依舊每日準時回到蔡府，神色如常地與蔡明遠討論學問，品茗對弈，與蔡若兮交流閱讀心得，甚至偶爾還在庭院中興致勃勃地指點一下趙莽的拳腳功夫，指出其發力技巧的細微不足，仿佛一切都將按部就班、長此以往地進行下去，研究的熱情絲毫未減。
然而，在平靜無波的表象之下，遠行的行囊已被他利用夜深人靜之時悄悄整理妥當。幾套耐磨的粗布勁裝、一雙底厚幫硬、適合長途跋涉的牛皮靴、皮質水囊、火折、鹽巴、藥品、那套特製的繪圖工具、以及用油布嚴密包裹好的筆記、黑石、磁性石和那卷至關重要的星槎卷軸——行囊精簡卻實用周全，每一件物品都經過仔細考量，關乎生死。那枚來自祁連山腳的磁性石頭被他小心地用軟布包裹起來，與黑石、筆記放在一起，貼身攜帶。他時常佇立窗前，望著窗外庭院中漸漸被深秋寒意染上金黃與赭紅的樹葉，目光仿佛已穿透千山萬水，越過無垠的曠野，堅定地落在了那片白雪覆蓋、隱藏著無數古老秘密與致命危險的連綿山脈之上。
山雨欲來風滿樓。姑蘇的暖風潤雨、吳儂軟語，即將被祁連的凜冽寒風、漫天冰雪風暴所取代。一場新的征程，已然迫在眉睫。
第二十三章完）
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